游戏的初衷当然是为了娱乐，然而时至今日，它需要承载比娱乐更多的功能和意义。我不知道这算不算好事，但至少不算是坏事。
最近我读到了MIT Technology Review上的一篇文章——《游戏可以成为历史研究的重要工具》（Video games could be serious tools for historical research）。文中介绍了土耳其Abdullah Gül大学教授Mehmet Sükrü Kuran和他的团队的一些工作。在这位教授为本科生开设的历史课上，学生们可以通过一些相关题材的游戏来加深对于课程的理解。
这听起来像是“我可以在上课的时候玩《文明》”或者“P社游戏终于有用武之地了”，别说，事实可能还真的是这样——通过长时间的研究，Kuran教授发现P社的几部战略类游戏（也就是我们俗称的“P社四萌”）由于细节丰富、高度还原历史事件，以及反映了多元化的国家、文化，故而最合适被用来学习，如《王国风云2》之于中世纪，《欧陆风云4》之于早期现代至工业时代，《钢铁雄心4》之于20世纪前中期。Kuran教授认为，这些游戏能够给学生提供更多的正面反馈，“允许他们进行更深入、更身临其境的游戏体验”。
文章最后则讨论了“如何使用更精确的计算机模型来模拟历史事件及其结论”，假如这种模拟可行，那么“一种新型的历史研究也会出现”，这个新的学科有可能会改变人们理解过去的方式，并且造福未来。
放下那些过于前瞻性的内容不谈，文中对于“游戏与历史学习”的描述是十分客观详细的，这也是我喜欢它的原因之一——在Kuran教授和学生们的学习过程中，游戏既不是噱头，也不是挥之即来招之即去的东西，它是一种有效的工具，而他们也对它进行了必要的研究，了解它的优缺点，并思考由“游戏”引申而出的“技术”有可能对学术研究起到什么样的作用。
对游戏具备平常心，发掘它更多的功能，让它在更多的领域发挥作用。这毫无疑问比一旦出现问题就甩锅给游戏——无论古今中外——来得理性得多，客观上说，对游戏和其他领域的发展肯定都有好处。
除了将已经公开发售的游戏运用在其他领域之外，游戏本身也有一个门类，用来适应与更多行业联动的需求。它们一般被称为“严肃游戏”（Serious Game）或“功能游戏”（Applied Game）。
就在上文提到的那篇文章发表的同一天，我去参加了一场由腾讯研究院组织的研讨会，主题正是功能游戏。主讲人是来自瑞典舍夫德大学（University of Skövde）的讲师Marcus Toftegahl和教授Per Backlund。
演讲主题是功能游戏研究与制作的经验，以及它在北欧（主要是瑞典）的一些具体应用案例。从内容来看，可以说几乎全部是干货——此后我大概会专门写一篇文章来介绍和讨论——无论是功能游戏的定义、特点、目的，它与纯娱乐型游戏的不同之处，开发者需要如何针对它的特色来进行专门的考量，还是功能游戏在实际生活中的应用——它可以与多个行业、城市发展乃至人们的生存息息相关，尽管目前大多还处在实验阶段，然而已经显示出了可喜的成果，未来的进一步推广也指日可待。
不过，像这样正面的成果，对于环境也有着很高的要求。在演讲和后续的讨论中，让我印象很深刻的一点是Marcus和Per提到的、瑞典人对于游戏的认知过程——曾经有一段时间，瑞典政府以国家的名义资助过个人购买家庭电脑，而电脑的普及在客观上又推动了游戏的接受度，尤其是电脑游戏，游戏的学习功能在瑞典也被广泛接受。《我的世界》（这应该是最有名的瑞典游戏了）享誉全球之后，许多学校的老师都把它搬进了课堂。由于教师本身就是游戏的核心玩家，他们在通过游戏激发学生兴趣方面也得心应手。
与之形成鲜明对比的，是腾讯游戏学院主持人开场白里的一番话。
“如今中国对于游戏的认知还是两个极端，一方面是游戏的支持者和庞大的游戏市场，另一方面则还把它看成罪魁祸首……”
不知为何，我从这几句话里嗅到了浓浓的无奈感。
众所周知，国内的环境对于游戏还远远称不上良好。不仅与专家们所说的瑞典无法相比，许多人（特别是有资格在公众舆论中发声的人）甚至连客观冷静坐下来讨论的态度都欠奉。面对这些堵住耳朵闭上眼睛“你就是网瘾你就是不孝你就是被毒害”的人，游戏玩家和游戏从业者还真的没有什么特别好的办法。引入功能游戏的概念，试图证明游戏也有正面意义，游戏也能在人们的生活中起到很多好作用，大概也只能看作一种微妙的、“曲线救国”式的抗辩——这些话当然都是好话，对于游戏开发者而言也是一种前进的方向，但想让它真正扭转人们对游戏的负面认知，一个重要的前提是，你要找得到人去听它。
近几年来，腾讯在为游戏正名这方面可谓不遗余力，至少马化腾已经敢于在两会上谈论“游戏的正面意义”了。当然这种不遗余力里也有不少私心，根据知名市场分析网站Newzoo的统计，腾讯已经成为2017年全球游戏收入最高的企业，年收入超过180亿美元，是第二名（索尼）和第三名（苹果）的总和。在赚钱这个领域，腾讯算是功成名就；它接下来需要考虑的，大概就是如何名正言顺地赚钱了——“为游戏正名”正是其中很重要的一环，即使游戏在很长一段时间内仍然难登大雅之堂，但至少也要让它不再被称为“电子海洛因”。
不论如何，我对于腾讯去做功能游戏，还是持肯定态度的。毕竟国内互联网行业有个不太好的习惯：一旦有了新想法、新概念，即使还不完全明白，也要立刻跟上，唯恐被时代的潮流抛弃。然而功能游戏这东西，目前在全球范围内都还处于理论大于实际的状态，和产业、盈利还有相当大的一段距离。让腾讯这种财大气粗的公司来做，好歹有一些容错率，坚持的时间也可以更长一些。从长远的角度看，假如它坚持得够久，真的能做出一些事来，当然更好。
