作为世界上第一台家用游戏主机，Odyssey的诞生比游戏《Pong》更早，也由此诞生了史上第一部电子游戏商业广告。
作为世界上第一台家用游戏主机，Odyssey的诞生比游戏《Pong》更早。当Magnavox在1972年秋季发布Odyssey时，为了让消费者了解这项全新的技术，他们遇到了很多障碍。Odyssey的发明者拉尔夫·贝尔（Ralph Baer）在他的著作《电子游戏诞生之初》（Videogames: In The Beginning）中写道：
“Magnavox在秋季的电视广告中介绍了Odyssey的方式，让每个人都形成了一种印象，那就是只有用Magnavox的电视机才能玩游戏……从积极的方面来看，一段有法兰克·辛纳屈（Frank Sinatra）参拍的广告推动了Odyssey秋季销量的增长。”
许多电子游戏历史书籍和文章都引述了贝尔在那本书中的叙述，有时还将两段电视广告合称为一段广告。但事实真的如此吗？消费者为什么会感到困惑，是否与辛纳屈的广告有关？如果是，当时他在广告中究竟说了什么？
按照之前的计划，本文应是GameHistory.org回顾早期电子游戏广告系列的第一篇，不过我感觉找到这些问题的答案很重要。还有另一个问题：我能否查到第一部Odyssey商业广告？
与现代家用主机相比，Odyssey的工作原理不太一样。虽然仍然需要将与游戏卡带或光盘类似的东西放入机器里，但卡体本身并没有任何游戏，所有游戏模式都内置在机器中，游戏卡则允许你选择模式，更像是某种繁琐的开关或拨号盘。
在YouTube，有视频可查的最早Odyssey商业广告是1973年2月10日在电视节目卡诺尔·伯纳特秀（The Carol Burnett Show）播放期间播出的。这与Magnavox在1972年秋季推出Odyssey的时间点相当接近。这是第一部Odyssey商业广告吗？
但问题是，那段广告并没有任何让人感到困惑的地方。播报员不但清楚地说明Odyssey“很容易接入任何品牌的电视机”，当他那样说时，屏幕中还出现了巨大字幕，“任何品牌”几个字被着重强调。
所以，那段广告更像是对感到困惑的观众的一种解释，Odyssey第一部商业广告的诞生时间显然比它更早。
Odyssey的发售日期介于1972年8月底和9月中旬之间，很难说具体是哪一天，因为在那个年代，人们对电子产品还没有发售日的概念。
可以证实的是，Magnavox围绕Odyssey进行的市场营销活动始于9月中旬，当时Odyssey的广告开始在报纸上出现。电视广告的拍摄或许也是在9月份开始的，但我无法证实这一点。
不过根据一份电视节目指南我们发现，在1972年10月16日，Odyssey出现在了“What’s My Line”（明星猜猜看）的一期节目中。
“What’s My Line”每周邀请几位不同的明星登场，让他们猜嘉宾在做什么。单周节目内容在一天内完成录制，几个月后播出。
据那份电视节目指南显示，主持人提到Odyssey的那期节目录制于1972年8月24日。这一点很重要，因为正如我之前所说，Odyssey的市场营销活动直到9月中旬才开始。这也意味着在节目录制时，明星嘉宾还没有看过Odyssey的任何广告，那是他们第一次接触家用电视游戏机。
有趣的是在节目中，明星需要根据主持人和嘉宾的动作，猜测他们正在做什么而非职业。与“我卖一台允许你连接电视机玩网球游戏的设备”相比，“打网球”显然是一个更适合节目特点的答案。
当然，他们不得不回答“网球”，因为《Pong》还没有问世。在那个时候，甚至还没有人发明“电子游戏”这个词儿，所以他们也不会那么说。
设想一下，在没人听说过电子游戏的术语和概念的年代，当你看到两个人手里握着手柄坐在一台电视机前，怎么可能猜到他们在玩电子游戏？所以从某种意义上讲，那期节目视频是很有价值的历史文件，记录了人们与电子游戏的第一次亲密接触。
所以很自然，受邀录制当期节目的明星们没有猜对。当主持人Larry Blyden揭晓正确答案后，产品经理Bob Fristche花了些时间解释Odyssey的工作原理。他俩的一段对话让我很感兴趣：
Larry Blyden: 你能在任何电视机上使用它吗？
Bob Fristche: 是的，它可以在任何电视机上运作，主要是18寸到25寸的电视。现阶段这款产品最适合这些尺寸，不过当然了，你可以在任何一台电视机上使用它。
事实证明，这成了Odyssey的主要卖点之一。与Odyssey发售同期的报纸广告写道：“Odyssey很容易接入任何一台18到25寸的电视机。”店内宣传片也说：“Odyssey可以接入任何一台屏幕尺寸介于18到25寸的品牌电视机。”
1972年初夏，报导Odyssey功能的记者们也都提到它适用于任何品牌的电视机，这意味着也许早在1972年5月份，Magnavox就决定向消费者传播这条信息。
换句话说，拉尔夫·贝尔应该是搞错了。考虑到事情已经过去了几十年，这完全可以理解。但如果Odyssey的广告并没有带来困惑，那让人们感到困惑的究竟是什么？
《电子游戏诞生之初》出版5年后，贝尔在接受Video Game Saga的一期YouTube采访时被问到了这个话题。这一次，贝尔做了一种不同的推测。
“通过电视广告，Magnavox试图展示它是一台可以连接任何电视机的通用设备。但在最开始的一段时间里，Magnavox的绝大部分电视机和收音机都是在公司自有或控制的那些商店销售。所以就有人产生了误解，包括我也有疑问，不过后来他们解决了这个问题。”
长话短说，消费者之所以认为Odyssey只能在Magnavox电视机上工作，原因是这款游戏机只在Magavox的商店销售。据我猜测，由于某些特定型号电视机的早期遥控器与游戏机手柄略有相似，所以消费者误以为Odyssey只适用于某些机型。
除了这个有趣的细节之外，我还在贝尔的那次YouTube访谈中挖到了其他料儿。
在谈到电视广告时，贝尔说：
“好吧，如果你想发布些什么……如果你想，我可以向你展示几段片子。它们很短，只有大约30秒，不会占多少空间，所以我可以用电子邮件发给你。”
遗憾的是贝尔似乎只给Video Game Saga发送了一段广告片剪辑，但它非常重要。VGS在采访中将它用作一段视频背景，也上传了一个独立版本，不过将视频横向拉伸了。我花了点时间恢复视频原始宽高比，并尝试校正颜色。结果并不完美，但至少比VGS上传的稍好一些。
我遇到的最大障碍是，在确定广告片的黑白位准后，所有东西都呈现红色色调，这表明原始影片中有大量青色损失。影片由青色（淡蓝色）、品红色（粉红色）和黄色的重叠层组成，而若上个世纪70年代或更早些时候的影片没有在完美的条件下保存，那么青色层的褪色速度很可能比其他层更快。
你也许注意到了，在VGS上传的原始版广告片中，白色元素的外观也像青色。这很可能是因为他们在将影片转换为电视视频时使用了一个青色过滤器，从而让红色影片看上去稍显自然。
我想做得比这更好。但我没有任何经验，在互联网上找到的绝大多数资源也不够好。最终我综合使用了Dre博士的颜色校正工具和Photoshop，经过许多次细微调整，让影片的颜色变得让人更能接受。就像我之前所说，它不完美，但至少是一次改进。
我还根据拉尔夫·贝尔捐赠给斯特朗国家游乐博物馆（Strong National Museum of Play）的一份文件副本，对声音进行了重新同步。通过对两个版本进行比对，我发现VGS裁掉了广告片开头和末尾的“空白空间”部分，导致广告片中的声音快了半秒。例如在博物馆文件的开头部分，当母亲按下手柄按键时，你会听到咔哒声，但在VGS编辑后的版本中，手柄还没有在屏幕内出现时你就会听到。
VGS似乎裁掉了部分片头，以及片尾的几秒的空白位。我猜这些空白位是留给各地经销商的，让他们能显示商店名和电话号码。
起初我不清楚这部广告片的拍摄是否早于1973年那段电视广告（强调Odyssey适用于“任何电视品牌”），所以我决定将它们进行逐帧比对。也就是在这个时候，我才意识到拉尔夫·贝尔的小惊喜究竟有多么特别。
除了叙述者的变化之外，我注意到的第一个差异是两部片子帧率不同。在1973年电视广告中，人的动作似乎更“平滑”，就像你经常在一部肥皂剧、游戏节目或者电视直播中所看到的那样。这被称作“肥皂剧效果”，也意味着1973年的广告片是录制视频，比影片的帧率更高。与影片相比，录制视频也不会遭遇青色层受损的问题。
我的另一个问题是：为什么使用视频？根据YouTube的一份用户问卷调查结果显示，在上个世纪70年代初期，绝大多数高成本商业广告片都是以电影形式拍摄的（或许是为了追求“影像化”视觉效果）。那么，1973年的那部Odyssey广告片是否是低成本快速制作而成，目的仅仅是强调“适用于任何电视品牌”？
接下来，我查询了Magnavox在上个世纪70年代初的所有电视广告。这家公司会为他们的所有产品制作电视广告，其中绝大多数是新款电视机。我发现在1972年及之前，Magnavox的所有电视广告都用电影胶片拍摄，而从1973年开始，他们的所有广告都变成了录像。
这带来了更多问题，不过也让我证实了一个重要细节：拉尔夫·贝尔发送给VGS的广告诞生于1972年。
但我还有其他发现。当我比较两段广告片的屏幕截图时，我发现它们之间也有不少差别。
除了颜色差异之外，你看，在两张地图上，就连夏威夷州的大小都不一样！更显眼的是在“我说你做”（Simon Says）的游戏中，左右两张截图中女孩伸出的手也变了。
考虑到在1972年，Odyssey还没有完成生产，我推测贝尔提供的文件就是Odyssey的第一部电视广告（原型），也是有史以来的第一部电子游戏广告片。后来我还了解到，贝尔本人甚至将那份文件命名为“Odyssey商业广告1（TC版）”。
既然在上世纪70年代初期，盒式磁带录像机（VCR）还没有进入消费者市场，那么在YouTube，那些Odyssey电视广告视频的录像带是从哪里来的？我向1973年Odyssey电视广告的上传者Fabtv提出了这个问题，后者告诉我：
“这些录像带视频片段有几种可能的来源，包括原始节目录像带的拷贝（有时节目嘉宾会索要，作为个人收藏品），录制停播节目用于行业用途的专业录像服务公司，或者是使用3/4″ Umatic（编辑录像设备，大约在1969年问世）的电视录像爱好者……Odyssey广告的视频来自一份VHS录像带，属于一位节目嘉宾，我曾经为他整理资料。”
这些还仅仅是视频片段的录像带来源。除此之外，在过去几十年间，收藏家们还会收藏和交易来自电视台（有时甚至是从垃圾桶里找到的）的16毫米电影胶片。
找到这个问题的答案很容易，但其他问题更让人费解。
例如：为什么从1973年开始，Magnavox的电视广告转而采用录制视频？之前我猜这是为了削减成本，不过现在我觉得，这也许是因为Magnavox想要提高广告片播放的帧率，从而使得广告中的电视机看上去更漂亮。但这只是一种推测。
另一个问题与Odyssey包装盒上的图片有关。Odyssey包装盒的设计很可能晚于第一部广告片；也许你已经留意到了，包装盒图片里的演员和房间与第一部广告片中的相同——很可能就是在Magnavox拍摄广告片的同一天拍的。
有趣的是一款《曲棍球》（Hockey）游戏的原型出现在了包装盒上，通常情况下我会认为这只是一次制作失误，又或者它直到最后一刻才被替换。但除了Odyssey的包装盒之外，其原型还出现在了1973年播出的Odyssey“适用于所有电视品牌”的商业广告中。
这是否意味着首批发售的Odyssey机器中有这款曲棍球游戏？如果是，那么后来又是在什么时候被替换的？这个问题其实很好回答。每一台Odyssey都有一张含有代码的检查卡，Pong-Story.org的David Winter发现，部分代码包含机器的检查日期。
经过在eBay网站查询，我发现最早一批Odyssey在1972年8月份发售，不过它们当中没有任何一款包含曲棍球游戏。既然如此，为什么曲棍球游戏能够进入1973年初的一部电视广告？
这也许是因为游戏直到最后时刻才被替换，广告制作团队却拿到了一台有这款游戏但不会对外发售的Odyssey机器？又或者，内置曲棍球游戏的Odyssey确实存在，只不过数量太稀少？那部广告片究竟是在什么时候交付的？对于这些问题，我们很可能永远找不到答案。
另外一个重要问题是，Odyssey是否还有其他电视广告？如果有，数量是多少？上个世纪70年代的广告片太罕见了，以至于唯一流传的1976年雅达利《Pong》广告片非常破旧，完全失去了它的色彩，音频也已经乱码。从某种意义上讲，我们还能看到1973年的Odyssey广告片简直是奇迹；如果没有拉尔夫·贝尔，我们也许永远不会发现历史上的第一部电子游戏商业广告。
没错，拉尔夫·贝尔在提到广告片时使用了复数形式。贝尔还有其他广告吗？我试图询问VGS是否收到过其他文件，但没能联系上对方。我只能假定VGS已经发布了他们接收到的所有材料。
之后我又联系了前文提到的David Winter，他将贝尔《电子游戏诞生之初》中的绝大部分图片进行了数字化处理。贝尔与Winter的关系始于1998年，在当时，贝尔已经开始思考自己去世后能够留下些什么。
在上个世纪70年代，律师事务所Leydig, Voit & Mayer曾代表Magnavox应对关于Odyssey的法律诉讼，并因此积累了大量材料。贝尔希望确保在诉讼结束后，保留最重要的物品，而这就需要翻遍那间律师事务所在芝加哥仓库里的无数个盒子。
据贝尔说，由于自己的身体每况愈下，他在2002年招募David Winter，让后者帮助他为这些物品进行分类。而Winter也被允许将许多物品加入自己的个人收藏。
Winter向我证实，他对Odyssey的第一部商业广告片进行了数字化处理，另外，他还拥有第二部广告片的两份副本。Winter透露，它们似乎完全相同，不过还包含一种类似于转描的动画效果。我希望得到更详细的细节，遗憾的是Winter拒绝让我观看。
但我至少还可以回答另一个问题：法兰克·辛纳屈跟这究竟有什么关系？
拉尔夫·贝尔也许记错了，又或者他的表达让人产生了误解，但以下这些才是事实：
1971年，法兰克·辛纳屈宣布退休，不过没过多久又决定复出。为了庆祝复出，辛纳屈录制了一张叫做《Ol’ Blue Eyes Is Back 》的新专辑，并受邀参加了Magnavox特别赞助的一次1个小时的电视活动。
按照Reprise Records和Magnavox的合作协议，辛纳屈新专辑的广告中需要提到电视活动，而电视活动的广告也要宣传他的新专辑。Magnavox希望利用辛纳屈的明星效应，推广公司在1973年秋季发布的新产品。
我们似乎没有什么惊天动地的重大发现，但至少了解到了一些真相。我们证实了有史以来第一部电子游戏商业广告诞生于1972年，法兰克·辛纳屈并非参与其中。与此同时，我们也对Odyssey的广告可能造成消费者困惑的潜在原因有了更好的了解。
本文编译自：gamehistory.org
原文标题：《In Search of the First Video Game Commercial》
原作者：KATE WILLAERT
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