无论翔鹰帝国的未来会如何，当年那些跟着战役地图上的广告链接寻来的成员，都不会忘记“帝国时代”系列游戏曾经带给他们的快乐。
作为国内现存最大的“帝国时代”系列游戏论坛，翔鹰帝国在2009年前后初次推出了“翔鹰帝国版《帝国时代》”这个论坛合集版本，但由于瞬间涌入的用户数量过于巨大，论坛租用的服务器瞬间爆炸，他们也被供应商赶出了机房。
这件事说到底错在翔鹰。开放下载后，由于访问量过大，翔鹰已经严重影响到当时和他们合租服务器的其他网站的正常访问，被赶出机房也是供应商的无奈之举。在承诺不继续提供下载服务后，论坛才重新恢复。
此时的论坛处于转型阶段，为了服务数量更加广大的“冰山下的玩家”，论坛自身的硬件水平不能不提高，因此长期租用服务器也不是长久的解决之道。这次他们是因为开放下载整合版的“帝国时代”系列游戏而出现问题，下次还不知道会是因为什么原因。
他们决定在论坛里筹钱购置一个自己的服务器。
当年不同今日，有那么多的众筹网站可供选择，即使有，一个近10年前游戏的论坛，也无法让更多外界的人为他们伸出援手。因此站长qs在论坛里发了个贴子，号召大家为购置新服务器筹一笔钱。
这已经不是翔鹰帝国第一次号召集资，也不是他们最后一次号召集资。作为一个非商业网站，翔鹰帝国没有广告下载，也不收费（这两点到现在还是），因此他们的网站几乎不可能有任何收入。
翔鹰帝国的前一次集资也是由qs发起的，那次集资是在2006年，因为一年4000多元的服务器费用不是一笔小数目，集资可以减轻阿木个人的沉重负担。3年后，他们面临的资金缺口更为庞大，他们这一次至少需要2万元以上才能购置自己的服务器。作为参考，2009年1公斤猪肉的最低价为9.4元人民币。
2009年的集资首批一共筹集到了5000多元人民币，这让他们的论坛短暂恢复了访问，虽然他们已经无法提供合集的下载了。在qs的周旋下，论坛还找到了一个因创业失败而留下的低价服务器进驻，这让他们的资金压力也小了一些。之后，他们又从论坛成员中筹集了2000多元，再加上qs等人自己的积蓄，论坛终于购置了自己的服务器，并且还剩下一些钱用以创建翔鹰基金。
这笔基金在平时接受各种10元、20元的小额捐款，用来资助论坛里的火箭筒杯地图制作大赛，以及论坛内外一切有利于“帝国时代”系列游戏发展的事。当然，与几次筹款一样，基金中每一笔钱的来源与去向都会在论坛的帖子里说明。
总之，在论坛里各位成员的帮助下，翔鹰度过了建立以来最大的一次困境。
其实在受访者的描述中，这是个有点像《女神异闻录5》中众多现实中的Persona为主角尽早出狱奔走帮助的故事，许多在生活中素不相识的人为了论坛的存亡献出了自己的奖金、一部分工资，甚至是存下来的压岁钱。
在度过了这次危机后，翔鹰帝国再次进入了快速发展期。在整合版《帝国时代》的帮助下，越来越多的新成员开始加入论坛，论坛的版块与功能也愈加完善，无论你是喜欢《帝国时代》还是《帝国时代2》，甚至是少有人问津的《帝国时代3》，都可以在这里找到同好。
他们，进入了城堡时代。
城堡时代是《帝国时代2》中的一个历史时期，在经历极其容易被敌人快攻打垮的封建时期后，玩家就会进入战斗最为激烈的城堡时代。在城堡时代，各个文明的专属兵种将会在城堡中解锁，这也是游戏中最强的防御建筑。
如果说独立服务器是守卫翔鹰帝国的第一座城堡，那么他们的第一支专属兵种就是自己的游戏客户端。因为在全中国，只有他们网站有能力做出来。
翔鹰帝国的客户端叫作“帝国时代2帝王版”，最新的版本是SP3。按他们的说法，这是“全球首个五合一版本《帝国时代》”，除去这个非帝国玩家恐怕难以看懂的介绍，这个客户端也有不少即使外行人也能看出相当厉害的功能。比如，他们为自己的客户端加入了创意工坊功能，以及联网对战。
《帝国时代2》在中国最火的时候，有不少玩家热衷于在网上与人对战，那时候浩方、游侠、QQ游戏大厅等平台都提供游戏联机功能。不过，当时许多玩家电脑里的《帝国时代2》版本五花八门，有的人是1.0a，有的人是1.0c，还有的人压根就是《帝国时代》初代，因此那时候联机起来也不是很方便。
当便捷的Steam开始大举开拓市场，并且最终俘获中国玩家时，“帝国时代”系列游戏已经被许多玩家丢进了历史的垃圾桶。正如那个国外玩家自制的《被遗忘的帝国》一样，这个曾经火遍中国的游戏被遗忘了。那些曾经提供联机功能的平台也逐渐放弃了这款游戏，其中的一家将自己的联机代码以10万元的价格卖给了qs，这成了未来实现“帝国时代2帝王版”联机功能的基础代码。
以这份代码为基础，论坛的主程序员yty不断为对战增加新功能，直到现在的SP3版。
yty在论坛里负责程序工作，在现实中也是个程序员。与之前那些元老级成员相比，yty加入论坛的时间并不算长，2010年注册，直到2012年才被论坛核心成员注意到。究其原因，这与“帝国时代”系列游戏逐渐变凉也有关系。
“帝国时代”系列至今为止的最新作《帝国时代3》发售于2005年，由于配置要求过高、玩法变动较大等原因销量不佳，微软综合考虑各方面因素后，就没有再继续开发“帝国时代”系列的正统游戏。最新作的失败逐渐影响了这一系列在中国的传播与影响力。等到yty在2010年注册论坛账号时，中国玩家所青睐的RTS游戏早已没有了“帝国时代”的位置。在这种情况下，既不擅长做地图，又没有展现出领导能力的yty在论坛里潜水了两年，直到《被遗忘的帝国》推出。
《帝国时代2：被遗忘的帝国》（Age of Empires II: Forgotten Empires，AOFE）是一个由民间团队Cysion在2012年底推出的Mod，在原作的基础上新增了5个文明以及多种科技，并大大加强了游戏的玩法与优化。这个Mod在微软的支持下成为了官方拓展包，《帝国时代2 HD》也是以其为蓝本开发的。
作为“帝国时代”系列衰落后最猛的一剂强心针，《被遗忘的帝国》不仅在国外《帝国时代2》粉丝圈子中引发了轰动，同时也吸引了无数国内的系列玩家浮出水面，其中就包括yty。
在《被遗忘的帝国》还未正式上线时，yty就一直追踪它的动态，当12月29日早上3点（北京时间）它在国外网站正式上线时，yty第一时间就将资源整合搬运到了论坛里，发布的时间为4点40分。3小时后，yty更新了修改版本的资源，发布时间为7点37分。
之后，yty还翻译了新增战役，并和别人一起制作了整合安装包供论坛成员下载。再后面的几个月，用yty自己的话讲，他抓住了《被遗忘的帝国》这个“风口”，靠几个技术向帖子和资源帖成为论坛里公认的“AOFE先锋队”。靠着这一成绩与自身的技术实力，yty很快进入了论坛的管理层。作为少数几个拥有程序“特技”的核心成员，yty顺理成章成为了客户端的主开发者。
靠着论坛早期优秀战役地图积累的用户与名望，再加上客户端又吸引了一大批轻度玩家，翔鹰帝国的发展再次步入快车道。但有人的地方就会有江湖，作为一个规模还算大的论坛，翔鹰帝国内部也不是没有出现过不同的声音。
你可能已经注意到了，在论坛发展过程中，除了yty之外，大部分起到关键推动作用的成员都是在论坛建立早期加入的。老人的地位与价值过高导致新人不好融入其中，这是几乎所有团体都可能面临的问题，这一点在推行耕战制度的翔鹰帝国中更为严重。
耕战制度是qs在2006年推行的论坛管理制度，它有些像许多网站与论坛里推行的积分升级制度，积分越高的ID论坛权限就越高。早期的耕战制度积分主要靠制作优秀地图来获取，这让少数早期成员的耕战分一直很高。
早期成员在耕战制度下形成了一定优势，这就引发了一个问题：制作地图的时代已经过去，新成员已经很难靠地图获取耕战分，这成了新旧成员矛盾的导火索。在大智担当论坛管理员的那段时间里，就时常有新人对耕战制度表示不满，条顿武士开始管理论坛后，耕战制度进行了改革，这才稍微缓解了新老成员之间的矛盾。
作为耕战制度的创立者，现在已经退居二线的qs表示自己并不后悔创立这个制度，他说：“初衷是鼓励论坛会员通过内容创作来获取论坛的等级、地位以及各种权利，限制水王。这项制度将内容创造者和普通受众明显地区分出来，并且表明了一种态度：论坛会明确地倾向内容创造者。”
qs认为，这种制度因为制定时就明显带有倾向性，必然有一些“缺乏创作能力却自认怀才不遇”，在论坛没有得到应有地位的活跃分子会表示不满，甚至挑战制度，这些论坛里的呼声也曾引发管理团队的分歧。“最后我铁血拍板，封ID、删帖，暴力剥夺那些人的话语权以使论坛秩序恢复平静。”qs回忆说，“这个做法引发了一些管理人员的不满，乃至退组、退坛抗议。很遗憾，但我从来不认为这样有错。”
最后，如果要形容现阶段的翔鹰帝国的话，我想它已经进入《帝国时代2》中的帝王时代。这个时代是有些正能量的，它不像游戏中最后的时代“后帝王时代”那样一切发展都陷入了停滞。翔鹰帝国的客户端还大有可为，无数功能在等待添加，未来将要上市的《帝国时代4》也给翔鹰论坛带来了新的希望。
在翔鹰帝国的老本行——战役地图方面，qs和几个老成员正在制作一个大型三国主题Mod，据说这个Mod将更换游戏里所有的科技与兵种，连贴图都要自己重新制作，为此qs还自己掏钱让几个成员去学了U3D。不过，由于工程量巨大，再加上几个成员都有自己的工作，Mod的研发一直非常缓慢，qs预计，这个Mod甚至可能会比《帝国时代4》还要晚一些才会出现——《帝国时代4》已经在2017年科隆游戏展上正式公布，目前还没有准确的上市日期。
论坛的真正核心是所有注册成员。在过去的十几年中，许多人从青涩的学生走出了自己的人生轨迹。大智成了游戏制作人，与陈星汉一同工作；条顿武士在qs的建议下去日本读博，实际上他在上海读本科的时候就经常受到老站长的照顾；qs现在自己开公司做老板，论坛发展有了他的经济支持再无后顾之忧，qs常和现在的管理层说：“你们就大胆做，我这边钱都跟得上。”
论坛的精神领袖——火箭筒爷爷据说现在仍在求学。
如今，翔鹰帝国在酝酿新一轮的转型，前一段时间他们刚开设了《三国：全面战争》板块，之后它有可能变成一个策略游戏的综合论坛，也许还能吸引一些历史爱好者也说不定。
无论翔鹰帝国的未来会如何，我想当年那些跟着战役地图上的广告链接寻来的成员，都不会忘记“帝国时代”系列游戏曾经带给他们的快乐。
