“水浒”作为一个著名IP，因题材、历史等原因一直难以形成大势，但我认为它可挖掘的东西还很多。
有许多长久存在的现象，因为习以为常反而很少被提起，比如：“为什么市面上‘水浒’题材的游戏这么少？”
先问是不是，再问为什么。说“水浒”题材游戏少，仅凭印象没有说服力。在国内最常用的搜索引擎中以“水浒游戏”为关键词进行搜索，结果找到373万个页面。虽然绝大多数是页游、手游的重复性信息，但一个7位数着实也不能算小了。那么同等条件下搜索“三国游戏”，结果是多少呢？2350万个。这么一对比就看出“水浒”的弱势了。作为参考，“西游游戏”有2030万个搜索结果，“红楼游戏”是248万个，也比较符合人们的一贯印象。
不得不承认，尽管都是中国故事，但日本人对《水浒传》不甚爱好是“水浒”题材游戏数量稀少的主要原因。反过来说，日本人喜欢，也是“三国”题材游戏数量如此巨大的原因。
古今中外，文化传播历来都有一定的目的性。《三国演义》在日本的译本《通俗三国志》诞生于江户时代（1603～1867年）中期，当时战国时代结束不久，统治阶级对于维持社会稳定有着迫切需求，《三国演义》以标榜“汉室正统”的刘备为主角，正中天皇下怀。
同时，这本《通俗三国志》翻译的是明朝学者李卓吾编撰的版本，此版本中的刘备与我们如今在《三国演义》中看到的不甚相同——他没有文靠孔明、武靠关羽的懦弱形象，这个版本中的刘备给读者以果断的感觉，至于孔明“智绝”、关羽“重义”、曹操“奸佞”都是后来“毛版”的事了。
结果就是，在日本读者心中，“三国”的基调是“蜀汉坚守正道，却因天命而走向悲亡”，这与当时统治阶级的政治诉求完美契合，在他们心中，自己就和蜀汉一样，是正统的坚守者。至于后来天皇对诸葛亮大加推崇，则是希望臣子能效仿孔明“鞠躬尽瘁，死而后己”。名为树立正统偶像，实为激发员工工作热情。
反观《水浒传》，书中故事彻头彻尾就是个悲剧：一群忠义之士为官府所迫，逼上梁山，招安后为国效命，却落了个人丁衰落的下场。时代背景下，书中角色们的无力感溢出纸面，既不“忠君爱国”，也不“逆天改命”，影响力自然不如“三国”。对统治者而言，倘若民众都学了梁山众好汉，揭竿而起抗击朝廷，那还得了？
另外，《水浒传》中的江湖义气、兄弟情谊也因文化不同，不为日本读者理解。梁山好汉落草为寇，这寇在日本人心中就是山贼。这一群体历来不受日本民众待见，黑泽明的《七武士》讲的就是战国时期武士们帮助贫苦百姓们击退山贼、保护家园的故事。
当然了，《水浒传》在日本也有一定的正面意义——小说推动了日本民众学习汉语的进程。
在日本，最早可查的《水浒传》是德川家康的“政僧”天海僧正所藏，万历二十二年（公元1594年）版本的《京本增补校正全像忠义水浒志传评林》。此书每页皆有配图，上画下文，实为明朝早期的《水浒传》简本，外国人理解起来并不困难。
此后，日本大儒荻生徂徕提出要将《水浒传》作为中文教科书进行推广，理由是，“俗文之书虽多，但如能读通《水浒传》，其余则势如破竹”。意思就是，中国小说不少，但是只要能把《水浒传》读懂，别的就不在话下了。荻生徂徕的提议自然是好的，可实现起来却并不容易——《水浒传》日文版出版的过程极为困难，中文的在日出版整整30年后，日文的才译好。有趣的是，到了江户后期，翻译好的日版《水浒传》以绘本、戏剧等各种形式在日本各阶层间流传开来，并意外引发了一项全民参与的活动——纹身。一时之间，人人争当“九纹龙”，个个想做“黑旋风”，俨然一幅成功IP引发亚文化风潮的景象。
以上种种皆是《水浒传》在日本流行的状况，然而比起“官推”出身的《三国演义》，其地位依然弱势。
到了上个世纪，吉川英治以一己之力让“三国”与“水浒”在流行程度上拉开了差距。吉川英治乃是日本国民级作家，《宫本武藏》《新书太阁记》等巨著皆出自他手。在日本文学界，仅有夏目漱石可与之比肩。
吉川英治对中国文学也颇有涉猎，四大名著都是他的心头好，而且此君不光爱看，看完还要自己写。他所著的小说《三国志》，在《三国演义》的基础上，以现代手法对故事进行了重新演绎，加入了大量原创对白。对刘、关、张、曹等经典人物，吉川英治进行了颠覆重塑，使其著作在原著基础上更上层楼。《三国志》共连载4年，震动日本文学界。他的这部《三国志》也是公认的日本三国热奠基之作，后来诞生的众多“三国”题材影视剧、漫画、游戏，内容大多受到此书的影响。
对于《水浒传》，吉川英治同样热爱——自1958年1月起，他开始在讲谈社月刊《日本》上连载《新·水浒传》，可惜书尚未完，吉川英治便于1962年逝世。根据《新·水浒传》创作的漫画也因质量问题，未受市场青睐。
至此，分水岭已经出现。回头看去，可以说当年吉川英治如果将《新·水浒传》的连载完成，“水浒”在日本的火热程度也许会更上层楼。可惜，历史没有如果。
到了上世纪80年代，从小读吉川英治《三国志》的一代日本人渐渐掌握了话语权，各类“三国”作品开始百花齐放。NHK的《三国志》木偶剧，及开播同年日本游戏公司光荣开发的游戏《三国志》是其中的代表作。《三国志》于1985年发售，售价14800日元，作为参考，当时一台全新的任天堂FC也是这个价格。“三国”热可见一斑。
此后，各类“三国”题材游戏一股脑涌了出来，其中影响力较大的有“真·三国无双”“三国群英传”等系列，它们为当下无数国产游戏提供了完整的游戏思路、数值、人设，甚至原画……“三国”游戏就此将雪球越滚越大，进入了良性循环。
反观“水浒”题材游戏，不仅热度不及“三国”，代表作数量也少上许多，科乐美的“幻想水浒传”系列和光荣的“水浒传”系列应当算是其中的佼佼者。但尴尬的是，这两个系列游戏都没有什么可借鉴性，说白了，站在国内众多游戏厂商的角度，“水浒”游戏可“模仿”的东西太少了，因此，不管在日本还是国内，在飞速发展的游戏业界，“水浒”游戏的数量稀少也就可以理解了。
提到“水浒”题材游戏，便很难绕开“幻想水浒传”系列。《幻想水浒传》初代发售于1995年，登陆PS平台，是一款表面看起来和小说原著完全无关的架空世界RPG。游戏融合了东、西方文化，构建了魔法、机械、冷兵器共存的世界观。游戏中，唯有108星宿的设定能让人直接把它和《水浒传》联系上。
但当玩家玩过游戏之后，便会发现《幻想水浒传》其实“暗合真理”——它借鉴了很多原著剧情。这么说可能不够明白，举个例子：主角天魁星最初因受好友牵连而逃亡，逃亡途中加入了革命军。随后革命军首领身亡，天魁星便顶替了他的位置成为了革命军新领袖，并在军师的帮助下在一个水泊中建立根据地，与政府对抗。虽然细节有所出入，但这大体上就是宋江顶替晁盖的上位过程。
另外，游戏中的人物关系也与《水浒传》巧妙对应，比如：天罡星和天巧星是夫妻，天满星和天退星是情侣，这种对卢俊义、燕青，朱仝、雷横关系的同人改造，让读过原著的人忍不住会心一笑。
后续的几作“幻想水浒传”在保留了人设和价值观的基础上，彻底跳出了原著的剧情框架，1998年发售的《幻想水浒传2》是公认的系列巅峰之作，被誉为PS时代最有深度的RPG游戏之一。此后，游戏内容开始江河日下，到了2008年的《幻想水浒传：黄道之轮》，游戏已经沦落到了剧情崩坏的境地，说是同人的同人也不为过。至于2012年推出的《幻想水浒传：百年交织》，则被玩家评价为“还不如'黄道之轮'”，完全是个半成品，至此，系列也再没出过新作。游戏制作人村山吉隆在2014年接受采访时曾表达过重启IP的愿望，但终究往事如烟，未能成行。
制作这样一部表面架空却又暗合真理的作品，村山吉隆本人自然对《水浒传》有着极深的理解——他自称将《水浒传》从头至尾读过5遍以上。但是，由于“幻想水浒传”系列并不直接改编原著，而是采用原创人物和背景，作品本身对于后来想做“水浒”题材游戏的制作者们来说，参考价值就变得很低。
和科乐美的架空RPG不同，光荣研发的《水浒传：天命之誓》及《水浒传：天导108星》走的是经典的光荣战略模拟路线，完成度颇高。1988年发售的《水浒传：天命之誓》比起光荣同期的《信长之野望：战国群雄传》也是不输分毫，续作《水浒传：天导108星》则几乎是款完美的“水浒”战略模拟游戏，玩法丰富，内容充实，能看出制作者对于原著的理解也相当到位。
但问题是，比起光荣的“三国”类战略模拟游戏，《天命之誓》和《天导108星》都因题材问题而不够被重视，而且“水浒”类战略模拟又因原著剧情本身的原因，而受到格局的限制，当然，这又是另一个问题了。
早期游戏机机能有限，战略模拟游戏先天优势明显，自然大受推崇，而将《水浒传》做成这一类型，其实是比较棘手的。
对于战略模拟类游戏，像三国这种三方势力天然平等对抗的局面是得天独厚的。在《水浒传》中，势力间的对抗则在随着时间推移发生变化：前期是水泊梁山与大宋官府对抗，后期是宋与辽、官府与方腊的对抗。在前期，梁山也有类似曾头市、祝家庄这样存在感颇高的对手。不过，曾头市的主要作用是安排晁盖的剧情杀；祝家庄虽然被“三打”，究其原因还是占了地利，想在游戏中体现这一点，做成迷宫类是比较可行的选择。
到了后期，梁山代表大宋征“四寇”时，战争规模升级，但双方实力依然不均衡：打辽国、田虎时，梁山未折一将。与方腊、王庆交战，大体上也呈碾压之势。并且，每个势力单拎出来，战力较强的将领都有限。在游戏中如果将这些势力合在一处，统一为“大宋反贼”，再让双方进行对抗，效果会好很多。
《水浒传》也并非一本天生适合改成角色扮演类游戏的小说，因为全书并非简单的线性叙事，宋江虽是小说主角，但并非贯穿全书的线索人物，并且《水浒传》中也不存在这样的线索人物。这是《水浒传》在写法上的高明之处，也是改编成游戏时的难处。像是有绝对主角贯穿全文的武侠类小说，改编成角色扮演类游戏就非常简单。当然，这里可提供的思路其实也很多，比如原创一个角色，将原本分散的片段串在一起，类似《金庸群侠传》中的小虾米。
将多人情节赋予一人也是个思路，在《水浒传》中有大量人物有着精彩的角色故事，但单人故事线很短，合在一起保证了故事的连贯性，同时减少非主要角色的出场，也能有效降低游戏制作成本。
卡牌类游戏其实是很适合“水浒”的。自带108个英雄的超大卡池、中二的绰号、各色“宝具”，在脑海中想象一下，游戏的具体样子都出现了。前些年火遍全国的小浣熊水浒英雄卡也证明了这个题材可行性颇高，且潜力巨大。
当然，我觉得最适合的还是“无双”类游戏。想象一下李逵拿着双斧割草的画面，其实还是很带感的。将李逵换成用禅杖的鲁智深、耍双刀的武松、扔石子的张清、舞狼牙棒的秦明，效果也是同样。同时，做成“无双”游戏还规避了敌对势力武将少的问题，因为可以切换地图的话，从曾头市直接到祝家庄也不会显得过于突兀，史文恭、栾廷玉撑场面还是足够的。
考虑到人物在书中单人故事情节有限，有网友提出可以将同类英雄归到一起，做成《水浒无双：五虎将》《水浒无双：女将篇》之类，效果也会不错。至于其他功能类角色，则可以做成小游戏，如：时迁的偷盗挑战、段景住的马类饲养等。
其余的，像是格斗类游戏，也是不错的选择，把“拳皇”的选人界面替换成梁山好汉，想象一下也没什么违和感。也可以让那些争论角色强弱的读者有机会一较高下，孰高孰下，打过再说。
以上只是“水浒”题材游戏的部分思路，其实游戏的类型与玩法千变万化，“水浒”本身又是个名头响亮、可塑性极强的IP，制作者们不必拘泥于现有的游戏模板，一味追求某种已成功的模式反易落入窠臼。而与“水浒”类似的题材，其实还有很多，只是它们大多仅存在于评书中。
现阶段，“水浒”类游戏数量较少，既有历史原因，也与题材自身限制有关。但随着机能的提升，及其他IP的过度开发，“水浒传”这块尚未被完全开发的璞玉依然有着巨大潜力。时下的中国，快餐文化渐渐占据主流，经典作品借助游戏形式重焕生机其实是个接受度较高的选择，无论是国人自制，或是出口转内销，都极有意义。
2016年6月，光荣在日本注册了“水浒传”商标，注册类型为“家用机及PC等设备”。看起来，光荣对“水浒传”这个IP依然抱有兴趣，至于会做成什么类型的游戏，玩家可以保持期待。
