即使各奔东西，全效工作室的元老们依然在游戏界发挥着影响力。
逐渐厌倦了“帝国时代”系列的全效工作室试图转型，展开了各类新作的探索。从结局来看，《光环战争》是其中硕果仅存的产物，其他项目全部随着工作室的解散湮灭在历史长河中。然而，即使早已各奔东西，全效的元老们还是给游戏界带来了新的精彩，《帝国时代》和《光环战争》也在其他公司手中得到了开发续作的机会。虽然全效在10年前就已经解散，但这家工作室依然在今天发挥着不容小觑的影响力。
全效工作室从来没有把自己视为《帝国时代》专业户，托尼·古德曼也希望公司能够成为第二个暴雪，同时发展多个系列。可是，多年来他们缺乏制作其他游戏的机会。初代《帝国时代》发售后，工作室建立了一支小规模的“二队”，用于探索其他游戏的制作，但随着《帝国时代2》的开发进入冲刺状态，“二队”被迫回去帮忙。后来，《神话时代》的开发也经历了类似的过程。
转机出现在2004年夏，暴雪的《魔兽世界》启动了封测，全效工作室几乎每个员工都在下班时间去玩这个游戏。早在1997年的《网络创世纪》发布后，全效的“二队”就开始了对MMORPG类型游戏的探索，但为了完成《帝国时代2》，这方面的研究一度暂停。7年后，《魔兽世界》的火爆再次点燃了他们过去的热情。
另一方面，微软开始为高清主机Xbox 360筹备游戏，全效工作室的一些员工相信，凭借高清画面和宽带的普及，RTS这一类型在主机上会迎来繁荣，当然，他们需要克服手柄操作这一难题。
工作室制定了多个新项目，包括代号“泰坦”的科幻MMORPG和代号“凤凰”的科幻RTS。在《帝国时代3》发售后，工作室还计划启动代号“新星”的科幻ARPG项目，玩法类似《暗黑破坏神》。
“凤凰”团队早期的负责人是格雷姆·迪瓦恩（Graeme Devine），此时他加入全效工作室只有一年，但之前他已经在游戏界干了20年，功勋卓著。格雷姆是程序和策划的双料人才，他设计过互动电影式的AVG名作《第七访客》，也为经典FPS《雷神之锤3》与《毁灭战士3》的程序做过贡献。加入全效工作室后，一开始他负责给《帝国时代3》编写寻路AI，管理层随后发现这是大材小用，转而将“凤凰”团队交给了他。
团队找来了当时在主机上名气较大的几款RTS游戏，逐一分析它们的特点。比如《异形大战铁血战士：灭绝》取消了农民采矿的传统设定，直接在战斗中收集资源；《皮克敏》则采用圆形而非矩形的选择框，更适合手柄控制。他们在这些游戏中寻找可以参考的设计，再加入新的设计弥补缺陷，这一过程花了几个月的时间，做了数百次试验。
至于游戏的主题，格雷姆·迪瓦恩构思的剧情类似乔治·威尔斯的科幻小说《世界之战》，火星人凭借庞大的机械向地球发起进攻，人类处于劣势却依然顽强抵抗。两个种族的科技完全不同，玩起来的感觉也不同，除了玩法，格雷姆花了很多时间去设计游戏的世界观。
2005年，微软高层在会议上批准了“凤凰”项目，允许全效工作室在Xbox 360上开发RTS新作，但他们要求游戏从原创世界观变为“光环”系列宇宙的一部分。此时“光环”的销量已经凌驾于“帝国时代”之上，变成微软游戏部门最重要的系列，高层做出这一决定也在意料之中。
之前“凤凰”团队已经在这个项目上花费了一年时间，现在除了引擎和操作部分，其他努力全部因此作废。在微软高层看来，把“地球人大战火星人”换成“人类大战星盟”，似乎就像把模型贴图换个颜色一样简单，然而事实上并非如此。格雷姆设计的兵种和科技树在“光环”系列中无法成立，过去的心血付之东流，他必须重新进行这部分的设计，开发进度因此受到严重影响。
抱着强烈的抵触情绪，格雷姆打开了电脑上的搜索引擎，花两天时间了解“光环”系列的故事：从人类最精锐的斯巴达超级战士，到多个外星种族构成的星盟帝国。之前他以为这只是个“打爆所有外星人”的无聊故事，但经过两天的学习，他逐渐意识到“光环”系列的剧情深度超乎了自己的想象，他终于对Bungie工作室塑造的这个宇宙产生了敬意。
“凤凰”项目就此变为《光环战争》。因为Bungie掌控着“光环”系列宇宙的整体规划，所有的剧情必须经过Bungie的审核，为此《光环战争》团队多次飞往西雅图，与Bungie进行会面。
约瑟夫·斯特顿（Joseph Staten）在Bungie负责统筹“光环”系列的剧情，作为历史爱好者，他也喜欢“帝国时代”系列，因此他对合作的态度较为积极，尽量解答全效的疑问。Bungie的其他员工则不希望把“光环”系列交给全效工作室，对合作的态度比较冷淡。
总体来说，Bungie不希望全效的RTS新作和自己的游戏产生太多瓜葛，双方的故事应该相对独立。Bungie的《光环》游戏全部将剧情设定在2552年，全效的《光环战争》则安排在2531年，双方隔了21年的时间差。因为《光环战争》不能使用士官长等经典角色，格雷姆设计了一艘孤军深入的原创战舰“火灵号”和与之相关的一些船员。
至于全效那款代号“泰坦”的MMORPG，最初采用原创世界观，为了降低风险，后来也被迫变为了“光环”网游。游戏界面和系统与《魔兽世界》类似，因此全效内部将这部作品称为《光环世界》（《光环世界》是否曾经正式立项说法不一，有人说微软给项目开过绿灯，也有人说高层只有口头承诺，随着后来微软高层的更迭便不算数了，这是后话）。
《光环战争》的开发在艰难前行。《帝国时代3》发售后，团队中的大部分人都厌倦了RTS类型的开发，转去MMORPG《光环世界》或原创的ARPG“新星”项目，导致《光环战争》长期缺乏人手。此外，由于Xbox 360使用3核CPU，比当时的主流PC多一个核心，但同频性能较差，因此《帝国时代3》的引擎不适合Xbox 360开发，《光环战争》需要重写一个引擎，然而团队却只有25人，与此同时，《光环世界》那边却有40人。
微软高层最关心的作品还是《光环战争》，他们把过场动画外包给专业的CG公司Blur，其中的一段视频在2006年公开，媲美科幻大片的场面引起轰动，让玩家为之期待。全效内部给《光环战争》计划的发售档期是2007年末，但人手的匮乏严重拖慢了计划。
2007年E3，《光环战争》公布了一段10分钟的战场演示，人类和星盟出动各类空地力量展开大血拼。这段演示再次赢得好评，制作组却心有余悸——演示的画质没有造假，然而敌我双方的反应都是为了E3专门制作的固定脚本，游戏的AI依然没有完成，开发进度远远落后于计划。
此时，微软的高层发生了变化。英国人彼得·摩尔辞职，加拿大人唐·马崔克成为互动娱乐部门的副总裁，后者希望把更多的资源从PC转移到Xbox 360上，尤其是向开发中的体感设备Kinect倾斜，这一策略变化对全效工作室的未来产生了致命影响。
《光环世界》此时已经有了基本的雏形，继续开发需要数千万美元的投资，风险较大，再加上只有PC版，和微软的新方向不符，最终这款游戏被取消了，只有一部分机械设定被《光环战争》回收，成为新的载具兵种。
代号“新星”的科幻ARPG新作，在经历了一年的开发后也被取消。随后团队转而制作代号“特工”的ACT，美术风格类似皮克斯的动画电影《超人总动员》，玩法则参考了《塞尔达传说》和《古墓丽影》。不久之后，“特工”也被取消，团队转向其他项目。
到了2007年末，《光环战争》的延期已成定局。好消息是，随着其他项目的取消，本作终于得到了急需的人手。然而，团队的扩大又带来了新的争执。戴夫·波廷格（Dave Pottinger）是全效工作室的元老，也是“新星”和“特工”的负责人，转向《光环战争》后，他立刻和原来的负责人格雷姆·迪瓦恩产生了冲突。
从2007年E3的视频上可以看到，按照格雷姆的构思，早期《光环战争》采用传统RTS的建筑模式，兵营、车厂、机场、补给站等设施和基地指挥部是分离的。戴夫则认为这种分散的建筑不利于手柄操作，应该把建筑变成附加在基地上的模块化设施。
同时选择的单位数量上限也是争执的焦点，格雷姆把这个数量限定在8个，有人觉得这个数量太小。格雷姆认为，团队整天测试同一款游戏，熟练度越来越高，但对于普通玩家来说则是另一回事。用手柄玩RTS并不简单，应该控制战斗的规模，免得玩家手忙脚乱。戴夫则建议取消选择上限，直接增加一个“全选部队”按钮。
最终，格雷姆选择妥协，他保留了编剧的职位，把系统设计交给了戴夫。戴夫接手后，对兵种能力也做出了一定的简化，比如疣猪号吉普在2007年E3演示中可以飞跃悬崖，这一能力最终也被取消。就结果而言，戴夫抛弃了格雷姆的大部分设计，操作变得更简洁，可是经过这番争执，团队的士气难免会受到影响。
进入2008年，全效工作室取消了多个项目，但并没有把资源全部交给《光环战争》，很多人转向了其他试验项目，包括早期阶段的《帝国时代4》，这种安排引起了微软的不满。
值得注意的是，全效的产量并不算高，每一款游戏的开发时间和成本都达到原计划的两倍，不过只要这些游戏能够大卖，微软就可以容忍延期和超支。然而，《帝国时代3》是2005年的过去时，3年过去了，全效取消了一堆项目，微软最看重的《光环战争》依然没有完工，高层们这时候失去了耐心。
韩国人肖恩·金作为当时微软游戏工作室的副总裁，在2008年9月打了通电话，要求托尼·古德曼飞到西雅图微软总部参加会议。肖恩告诉托尼，经济危机袭来，微软即将削减开支，裁掉全效工作室，但他们希望推出网游《帝国时代Online》，并且可以为此提供有限的投资支持。如果托尼愿意，可以把全效买回去，保障工作室的完整，最终的结果取决于托尼自己。
托尼知道裁员的命令来自肖恩的上级，他并没有迁怒于肖恩。另一方面，托尼自己对于越来越大、越来越乱的全效工作室也感到了不满。他最终拒绝了把全效买回来的建议，转而提出成立一家规模更小的新公司推进《帝国时代Online》，肖恩同意了这个计划。
西雅图的会议结束后，托尼·古德曼飞回达拉斯，在工作室内宣布了会议的内容以及自己的决定。全效计划于2009年1月正式关闭，所有试验性项目立刻暂停，全部110名员工投入《光环战争》的开发，确保游戏能够完成。全效关闭后，员工会得到一笔妥善的安置费，还可以前往微软其他游戏工作室求职。
对于那些不愿离开德克萨斯州的员工，托尼将成立新公司Robot Entertainment，他们已经获得了微软的新合同，负责《光环战争》的维护工作，并在未来开发网游《帝国时代Online》。不过，新公司只能容纳45人，剩下的员工需要自寻出路。
全效之前一直在扩张，员工流失率很低，辞职的人也很少，这在游戏界属于罕见的例子。员工们知道微软准备节省开支，他们以为全效会裁掉一批人，但没想到整个工作室都会关闭。对于很多人来说，这条消息无异于晴天霹雳。
全效的管理人员在危机时刻拿出了一系列安抚员工的措施。布鲁斯·谢利决定把全部110名员工列入《光环战争》的制作人员名单，就算有人立刻辞职，也能得到这份殊荣，方便未来求职。对于那些无法加入Robot Entertainment的员工，全效将在非工作时间提供专业的求职和创业培训，让他们能够在微软或其他公司就职。
这一系列宽厚的措施起到了应有的效果。第一天，全效有3个人辞职，但仅此而已，剩下的107名员工全部坚持到了最后一刻，为《光环战争》添砖加瓦。在工作室即将关闭的时期，全效终于恢复了过去那种惊人的凝聚力。
《光环战争》最终于2009年2月26日发售。和《星球大战：银河战场》那种简单的换皮游戏不同，这款RTS游戏保留了“光环”系列的很多特色，比如士兵可以投掷手雷、斯巴达可以抢夺载具。完成隐藏目标可以解锁隐藏骷髅，开启各类特殊功能，这也是系列玩家熟悉的设定。为了满足剧情派玩家的需求，本作又加入了不断解锁的年表，展现了宏大的世界观。
格雷姆·迪瓦恩的剧本得到了一致好评。尽管大部分角色都是本作原创的，但火灵号的船员们依然获得了玩家的认同。这里有沉稳的舰长、机敏的人工智能和勇猛的斯巴达战士，为了人类的生死存亡，他们在银河深处孤军奋战，最终力挽狂澜。故事乍一看和Bungie的游戏颇为类似，然而角色的个性又不尽相同。外包给Blur公司的CG动画气吞山河，半个小时的长度让人大呼过瘾，将游戏史诗般的气氛烘托到极致。
史蒂芬·里佩的音乐也是游戏的一大亮点，他保留了“光环”系列标志性的合唱，但调整了乐器构成，减少弦乐部分，加大钢琴比例，给玩家一种既熟悉又陌生的感觉。相比Bungie的几部作品，《光环战争》的音乐少了几分热血，多了几分惆怅，如同一张泛黄的老照片。作为一部前传性质的故事，这样的风格恰如其分。
《光环战争》最大的问题在于势力选择不够丰富。游戏虽然开发了4年半，过程却充满波折，完成度不足，战役只有人类视角，星盟成为对战专用势力，虫族则完全无法操作。格雷姆·迪瓦恩的解释是，“虫族的实力远高于人类和星盟，不应作为可选势力登场”，这一理由并未得到所有玩家的认同。
《光环战争》的操作在主机RTS领域数一数二，却并非一枝独秀。老对手EA几乎同时启动了主机RTS的研究，而且迅速拿出了成果。2006年的《指环王：中土大战2》和2007年的《命令与征服3》抢先完成了主机RTS的革新，与《光环战争》同期发售的《红色警戒3》在手柄操作方面也有自己的闪光点，这些对手的表现削弱了《光环战争》可能赢得的历史意义。
《光环战争》的首月销量突破百万，作为主机RTS，这一数字是空前的，也很可能是绝后的。然而，同年发售的《光环3》资料片《地狱伞兵》（ODST）只用半个月就突破了250万销量。主机RTS没有像FPS那样迎来繁荣，即使是全效这样的RTS泰斗，也没能克服手柄的操作问题，换句话说，《光环战争》没有达成最初的目标。
《光环战争》制作完毕后，全效举办了庆功宴，在工作室关闭前的最后时刻，员工聚在一起，把之前开发过的所有游戏玩了一遍，讨论每一作的设计，过去的回忆将给未来的创意带来灵感。
除了前文提到的几个项目之外，全效在历史上还有大量被取消的作品，比如代号“术士”的奇幻RPG、代号“扳手”的驾车战斗游戏、代号“Bam”的《瑞奇与叮当》式ACT……这些作品全部随着工作室的关闭而归于沉寂。
在托尼·古德曼看来，对于工作室最后的结局，微软和全效要各负一半责任。早年托尼和微软围绕合同斗智斗勇，但这不过是在商言商，为了工作室的利益谈判，他本人其实很感谢微软的支持。进入Xbox 360时代，微软游戏部门高层频繁更换，思路朝令夕改，造成了很多负面影响，《光环世界》就是先获批准又遭取消的例子。
微软希望全效专注于RTS，他们认为其他项目充满风险，并非全效的专长，全效的想法则是，如果这些项目成功，全效也就有了新的专长。当然，全效在中后期不断扩张，企业文化逐渐变质，员工之间的分歧大于共识，这样的环境确实让新项目充满了风险。
布鲁斯·谢利也抱着相同的观点。在招聘时，全效保持着“全员投票，一票否决”的传统，但在中后期，这个传统逐渐沦为走过场的形式。没人愿意充当否决新员工的“刺头”，大家维持着表面上的团结，可一旦进入开发阶段，又不断争吵。
全效工作室位于达拉斯一栋大楼的15层，员工每天都要坐电梯。早期员工在排队等电梯时会自发地开始聊天，一路聊到15层的工作室。到了后期，员工越来越多，这种亲切感也就慢慢丧失了，你知道他们是你的同事，但你和他们并不熟悉，也不想和他们说话，大家一言不发地同乘电梯，一切都变了味道。
工作室信奉“实践出真知”，在开发早期就搭建好程序原型，通过不断测试，亲手验证各类创意。这个大方向的思路没有问题，可是，随着游戏越来越复杂，测试也越来越杂乱，严重影响开发效率，而且最终结果不见得令人满意（《帝国时代3》就是如此）。如果全效能够建立更加科学的测试体系，大幅提升开发效率，更早地推出产品，也许之后的路会是另一个样子——但现在说这些，只能算事后诸葛亮。
全效关闭后，托尼·古德曼带着一批元老成立小公司Robot Entertainment，希望找回过去的感觉。新公司的网游《帝国时代Online》于2011年上线，仅运营了一年半就停止更新，最终于2014年彻底关闭。
《帝国时代Online》的画面采用卡通风格，细节还算不错，但也失去了前几作的历史厚重感。系统方面，本作设置了大量付费门槛，严重影响免费玩家的体验。游戏使用的网络平台Games for Windows Live也落后于时代，早已被Steam压得抬不起头，限制了游戏的人气。一系列问题导致了《帝国时代Online》的失败，当然，Robot Entertainment也没有把所有鸡蛋放在同一个篮子里，他们的动作塔防游戏《兽人必须死》与回合制对战游戏《英雄学院》获得了成功，并在日后推出了续作，让公司在游戏界站稳了脚跟。
大部分全效的员工都没有离开德克萨斯州，在Robot Entertainment之外，他们又成立了多家新公司，制作独立下载游戏、手游、页游等轻量级作品。托尼认为这种趋势也是正常的，很多员工已经步入中年甚至老年，没有劲头坐在屏幕前玩十几个小时的3A大作，他们现在更喜欢玩轻量级游戏，转向这一领域也是必然。
《帝国时代Online》的失败并非系列的终结。2013年，《帝国时代2：高清版》登陆Steam，掀起又一波热潮。一年后，尝到甜头的微软又让《神话时代：扩展版》登陆Steam，再获成功。
最初这两款“冷饭”仅仅提升了分辨率，没有新内容，却依然获得好评。随后微软以DLC的形式加入了新的势力，但这些DLC无法重现全效巅峰期的辉煌，只能算狗尾续貂之作。
唐·马崔克离开后，菲尔·斯宾塞成了微软游戏部门的新主管。为了推广Windows 10商店和跨平台联机，微软又开始运营PC游戏。然而，全效工作室已经解散，计划中的《光环战争2》开发工作交给了“全面战争”系列的制作组Creative Assembly。
2017年发售的《光环战争2》的剧情依然保持着高水准，Blur外包的CG动画质量更上一层楼，真正达到了电影级别。然而，战役关卡的数量和质量对比前作明显下滑，更像是一个大型教学模式。游戏把重心放在了闪电战、枪林弹雨等联机模式上，这样才能收割DLC利润，让人感到一丝浮躁。为了让没有Xbox 360的PC玩家补习前作，微软把又一款“冷饭”《光环战争：决定版》也登陆了PC平台。
2018年的《帝国时代：决定版》则是一次力度更大的复刻，不再单纯提升分辨率，而是将画面素材以4K的标准重新制作，音乐也是重新录制了交响乐。不过，AI寻路等原版的老问题这一次并没有彻底解决，影响了媒体评分。
未来的《帝国时代4》已经确认交给开发“英雄连”系列的Relic Entertainment制作，游戏将以哪个时代为主题、何时发售等等信息，官方至今仍未公布。
全效工作室在历史上整体员工流失率很低，但也并非铁板一块。工作室流失率最高的时期恰恰是早期，初代《帝国时代》发售时工作室有29名员工，到了最终关闭时，早期员工剩下20名。这离开的9人，大都干出了一番事业。
里克·古德曼希望实现“一款RTS囊括整个人类文明”的构思，这被初代《帝国时代》否决了，他索性成立属于自己的不锈钢工作室（Stainless Steel Studios，1998～2005年），开发新作《地球帝国》。因为这层渊源，国内代理商将游戏的简中标题改为《地球时代》。
《地球帝国》的文明跨越了14个时代，从史前时代到纳米时代，规模比里克最初给《帝国时代》构思的7个时代又扩大了一倍。玩家可以通过调整100个属性来自定义新势力，因为兵种和属性过多，难免给人以雷同的感觉。游戏的战役做得不错，但真人对战节奏拖沓，电脑AI的作弊猖獗，让玩家失去了很多乐趣。
整体而言，《地球帝国》是一款中上水准的RTS，里克满足了心愿，把资料片和续作交给其他公司去干。结果Mad Doc制作组负责的《地球帝国2》素质尚可，系统却更加混乱；最后一作《地球帝国3》沦为烂作，终结了这个系列。
不锈钢工作室此后又推出了《帝国：现代世界的黎明》和《兴衰：文明战争》两款新作。前者把主题限定为中世纪到二战，时代仅剩5个，没有《地球帝国》那么夸张，取得了不错的评价。后者将时间锁定在公元前，以RTS为基础，融入TPS和FPS元素，但效果不佳，不锈钢工作室也在游戏发售前被关闭。
《帝国时代2》发售后，全效又流失了几位元老。布莱恩·苏利文成立了Iron Lore Entertainment，开发类似《暗黑破坏神》的ARPG《泰坦之旅》，获得了一定成功。这家公司最终因为拿不到投资而倒闭了，不过此后，《泰坦之旅》却在新发行商Nordic的手中不断移植，在近年焕发了新生。
马克·特兰诺去了微软游戏部门的程序支持小组，干了一阵子后，于2006年联合其他几名前微软员工成立了Hidden Path Entertainment，开发出了塔防游戏佳作《防御阵型》。此后他们还外包了《反恐精英：全球攻势》和《帝国时代2：高清版》的制作。
布莱恩·雷诺兹并非全效的员工，但他在席德·梅尔的麾下主持开发了《文明2》和《半人马座阿尔法星》等经典。目睹《帝国时代》的成功后，他成立了Big Huge Games，拿到微软的投资，开发出了《国家的崛起》。
《国家的崛起》在系统设定和游戏节奏方面比《地球帝国》更合理，真正实现了“将《文明》和《帝国时代》融合”的伟大目标。时至今日，本作已经成为与《帝国时代2》和《神话时代》并列的经典，微软也在2014年推出了《国家的崛起：扩展版》。至于《帝国时代3》的资料片《亚洲王朝》，则由Big Huge Games和全效联合开发，对系统做出了一定更改，比如奇迹建筑可以像《文明》那样直接给玩家提供收益。
除了这些与全效“沾亲带故”的公司，世界各国的开发商也制作了很多《帝国时代》的模仿品，如《傲世三国》《哥萨克：欧洲战争》和《印加帝国》。这些游戏没有照搬《帝国时代》，而是做出了自己一定的特色，在不同的地区流行了一阵，可谓各领风骚。
不过，最经典、人气最高的作品，依然是《帝国时代2》。时至今日，《帝国时代2：高清版》依然是Steam上人气最高的RTS之一，同时在线人数破万，累计销量数百万。
布莱恩·苏利文对此啧啧称奇。布莱恩说，他的妻子平时不怎么玩游戏，却很喜欢《帝国时代2》。现在他的孩子们已经十几岁了，也玩这款游戏。每到周末，全家人都会在Steam上一起联机。就算过了20年，《帝国时代2》的人气依然不减。
布鲁斯·谢利感叹《帝国时代2》已经成为了游戏界的足球或篮球，成为一种超越时代的娱乐活动，喜欢的人会把《帝国时代2》当成一辈子的爱好。能够制作这样伟大的作品，是游戏界的最高荣耀。
托尼·古德曼的看法是，时过境迁，全效工作室可能会被遗忘，但“帝国时代”系列会被人们永远铭记，这是工作室给游戏界留下的宝贵遗产。
* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。
