让玩家理解游戏。
作为近年来声名鹊起的叙事游戏开发商之一，Weather Factory的两位创始人喜欢与玩家和同行分享制作游戏的细节。这间工作室经常更新博客，发布详细的路线图，以及回顾游戏开发的过程。今年2月份他们还发布了一篇博客长文，公开了获得英国电影和电视艺术学院奖（BAFTA）奖项提名的处子作《密教模拟器》（Cultist Simulator）在发售后第一年的销售数据以及团队现状。
“我们真的非常重视透明度。奇怪的是，游戏行业没有太大的透明度，尤其是独立游戏界。”工作室总监洛蒂·贝文（Lottie Bevan）告诉我，“我知道在某些方面，独立开发者都是竞争对手，但我们也可以互相帮助。如果其他人会分享数据，那对大家都有好处，能够对这个快速变化的行业多一些了解。”
“与此同时这也让我们承担责任，教会我们承认错误并从中总结经验教训。随着团队规模扩大（年底前将拥有6名成员），我们正在努力提高内部透明度，例如让每个人都知道同事拿多少工资。我希望在未来，更多的游戏开发团队也能这么做。”
Weather Factory已经详细谈论过《密教模拟器》方方面面的细节，不过我很好奇，开发团队是怎样想到做这样一款游戏的。
“它是以一种奇怪、零碎的方式开始的。”贝文解释道，“阿莱克西斯·肯尼迪（Alexis Kennedy）是《密教模拟器》的设计师和编剧，也是Failbetter工作室创始人，一直考虑做一款实验性很强的叙事游戏。Failbetter擅长制作基于文字的RPG，例如《无光之海》和《无光之空》，不过他希望做一些更疯狂和冒险的事情。但他不想让在Failbetter工作的同事们承担风险。”
在当时，Failbetter有16人，贝文的职位是制作人。
“所以他没有让整个团队去做也许并不擅长的事情，而是离开工作室当了一年自由职业者，研究密教……Failbetter的作品经常被人贴上洛夫克拉夫特式叙事（Lovecraftian）的标签，阿莱克西斯并不认同，觉得这是一种糟糕的总结，暗示了游戏里并不存在的某些东西。但他在制作《密教模拟器》时却说：‘你知道吗，我要依靠洛夫克拉夫特这个标签了，真的要思考成为一位密教领袖的体验。’”
如果你在20世纪20年代的欧洲成为一位密教领袖，生活会是什么样子？在《密教模拟器》中，肯尼迪和贝文就试图描述那个年代密教领袖们的生活状况。
“我们有两个特别的想法，其中一个是平凡与神奇之间的反差和融合。你需要仔细平衡两者间的关系。一方面你要找工作赚钱，但另一方面，密教显然充满了神秘感，这也是游戏里真正让人兴奋的地方。”
有趣的是在贝文看来，游戏开发者这份职业也是既平凡又神奇。“我们热爱游戏，做游戏的体验妙不可言，但它也像一场噩梦！你很容易遭遇失败，资金总是吃紧，时间也很紧缺。你需要在创作游戏与满足日常生活需求之间找到平衡。”
《密教模拟器》团队的另一个关键想法是：以一种创新的方式讲故事。毕竟，肯尼迪当初之所以离开Failbetter，正是为了尝试一些不同的事情。
“在其他叙事游戏里，我们发现当玩家结束操作，游戏就会停下来展现剧情——也许是一段过场场景，或者几行对话。”贝文说，“游戏机制和故事本身被切断了，显得并不连贯。而在《密教模拟器》中，我们希望发明一种机制将两者结合起来。”
“所以你会看到一个简单的卡牌界面，唯一的真实机制就是将卡牌组合起来生成新资源。但这也能推动叙事，因为每当生成一种新资源，你就会读到一段文本进行更多操作，故事本身也会向前发展。”
《密教模拟器》为玩家提供微妙的指导，但不会手把手教你怎么玩。根据肯尼迪的说法，Weather Factory希望创作一款“‘让玩家理解游戏’成为游玩体验的一部分的作品。”
因此，开发团队没有在游戏里加入任何引导教程，你需要自己摸索玩法。
在《密教模拟器》中，某些卡牌附有简短说明，对它们的作用进行了解释。但有个问题是，既然开发团队不想采用传统的新手教程来引导玩家，又如何决定在什么时候添加那些文字注解呢？
“在游戏发售前一个月，我们……没有争吵，但肯定有意见分歧。”贝文笑道，“时间非常紧张，因为我们花了差不多11个月就完成了这部作品。当时的情况是，发行商Humble Bundle给我们提了一些反馈，他们对游戏没有新手教程感到十分担忧。某些玩家觉得游戏的开头部分令人费解，体会不到任何乐趣。我也担心游戏发售后很多人会说：‘挺想玩玩这款游戏，但不知道究竟该做些什么。’”
“阿莱克西斯强烈反对添加新手教程，因为这与游戏的整体设计理念相悖，他更希望玩家在游玩时脑洞大开，去思考事件背后的意义。但我们也意识到不能走极端，应该可以在两者之间找到中间地带。”
“我们不愿看到有玩家由于不理解游戏而无法畅玩。所以在发售前两周，我们仔细阅读了游戏里的文本，添加了一些线索。阿莱克西斯认为这既能给玩家提供一定的方向感，同时又不会让人觉得被牵着鼻子走。”贝文解释说。
“那些文字片段就像面包屑，会鼓励你仔细阅读，从而理解《密教模拟器》里发生的故事，以及接下来需要做什么。提示无处不在，另外叙事文本本身也隐藏着一些暗示。”
贝文告诉我，玩家们通常会“学会游戏的语言”，例如弄清楚配色方案的含义，或掌握故事脉络。不过她也指出，由于开发团队希望通过微妙的方式引导玩家，没有花太多精力优化UI/UX，《密教模拟器》发售版本在某些地方存在问题。
“开发周期太短了，阿莱克西斯是设计师、编剧，而我实际上担任制作人，假装自己是个艺术家。我们没有丰富的UI/UX技能。”贝文笑道，“我们聘请了一批非常优秀的自由职业者来解决这个问题。在这样一款需要玩家自己串联线索的游戏里，一旦UI有瑕疵，玩家的体验就会大打折扣。举个例子，如果你无法理解Aspects（描述卡牌属性的图标），那就是个问题。幸运的是我们在这方面设计得还不错。”
在《密教模拟器》中，玩家理解游戏似乎确实成了游玩体验的一部分。
“我想我们做到了。”贝文说，“当你刚接触到《密教模拟器》时，也许会以为它是一款卡牌游戏，或者玩法跟以前玩过的某款游戏相像……很多玩家在评论中写道，他们通过摸索掌握了游戏玩法，我认为这很棒。”
就在上个月，《密教模拟器》登陆iOS和安卓平台，移动游戏发行商Playdigious负责版本移植工作。贝文透露，玩家们对《密教模拟器》移动版的反馈“真的不错”。
“我们发现在中国非常成功，这让我们感到惊讶，因为此前从未面向中国市场对任何一款游戏进行本地化。这是一次很有价值的尝试。所有人都说在移动平台，只有F2P游戏才赚钱，制作付费独立游戏太蠢了，但《密教模拟器》发售初期的表现相当不错。”
“付费移动游戏的市场份额确实很小，我们没赚太多钱，但这意味着我们有能力为未来的项目做计划。作为独立开发者我们需要不同的收入来源，只有这样才能生存。我们需要尽可能扩大游戏作品触达的用户群，这很重要。”
《密教模拟器》的初始研发资金来源于一次成功的Kickstarter众筹，在这样的背景下，Weather Factory本可以考虑自主发行。开发团队在今年2月份发布的一篇博客中提到，如果销量低于1.7万份，他们与发行商Humble Bundle的合作是值得的。但若超过1.7万份，那么更好的做法就是自主发行。
Weather Factory预计《密教模拟器》在发售后第一年的销量将达到大约2万份，不过他们仍然选择了与发行商合作，截止到今年2月已经突破了10万。贝文是否对当初没有选择自主发行感到后悔？
“是的，当然是这样。因为每当你将游戏收入的30%交给一家发行商时，心里都会琢磨：‘天啊，他们配拿这笔钱吗？’”贝文笑道。但她很快补充说，与Humble Bundle合作是一个正确的选择。
“当我们创办Weather Factory时，阿莱克西斯挺有名气，因为他制作了《无光之海》和《失落的伦敦》，这两部作品为他带来了声望。不过从根本上讲，我们是一间籍籍无名的小型叙事游戏工作室，所以需要想方设法扩大影响力，让更多玩家了解我们，知道我们不是玩票的业余开发者。”
“没人愿意将钱分给一家发行商，但如果没有他们的帮助，当时我们的情况也许非常艰难。我不会对当时所做的决定感到后悔。”
但贝文也有个遗憾，那就是没有尽早扩大团队规模，导致《密教模拟器》成员在研发后期不得不超时加班。“我们没有错过任何一个截止日期，这很棒。但在最后一个月里，阿莱克西斯肩上的压力太大了。我们现在已经扩编团队，每个人都会分担一部分责任，压力不会再由阿莱克西斯或我独自承担了。”她说。
今年年初，肯尼迪分享了Weather Factory在2018年的资产负债表，根据他的说法，公司创办后第一年的业绩“相当于Failbetter第五年的成绩”。
Weather Factory为何能够打造一款在商业和口碑层面都获得成功的游戏作品？除了努力工作之外，他们没有任何独门秘诀，不过贝文也分享了她的一些建议。
“如果你管理一间工作室，那么就要考虑很多事情。作为制作人，我需要对团队该做什么有一份完整的清单，并确保按时完成……如果你是工作室创始人，每天可能要处理一百件事情，但你要找到真正关键的事情，投入精力用心去做，暂时搁置其他的。总而言之，你要做好心理准备：你不可能控制一切，但你得擅长给不同事情的优先级进行排序。”
本文编译自：mcvuk.com
原文标题：《When We Made… Cultist Simulator》
原作者：Marie Dealessandri
* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。
