“我总是聪明地先画出一幅地图，再根据它来填补故事。”——约翰·罗纳德·瑞尔·托尔金
在希腊雅典的比雷埃夫斯港，“导游”卡珊德拉（Kassandra）从一艘三层浆战船走向码头。船头有一只青铜撞角，由170名桨手操作，自古以来一直为雅典服务，在公元前4世纪到7世纪很常见。
卡珊德拉是公元前5世纪的一名雇佣兵，她沿着笔直的鹅卵石街道步行，一路上看到许多装满袋子的木制手推车、一位抚摸铁砧的铁匠和制作绳索的妇女，而波浪拍岸、浮标撞击和海鸥的叫声从远方传来。当她抵达城市的大理石区时，工匠们正在用白色石块铸造著名的战士雕像。“他们的手艺很是精通。”卡珊德拉说。
“谢谢你，卡珊德拉。”在温德姆酒店的一间会议室，本杰明·霍尔（Benjamin Hall）打趣地说。就像电影《楚门的世界》（The Truman Show，1998年上映）中金·凯瑞扮演的楚门·伯班克那样，卡珊德拉并不知道自己是一个模拟现实中的主角。作为《刺客信条：奥德赛》的世界总监，霍尔正拿着一只Xbox One手柄操纵她。在他身后，盯着屏幕观看的记者们都哈哈大笑起来。
“我们使用了希波丹姆式（Hippodamian）的城市设计风格打造比雷埃夫斯，这种网格布局在现代北美非常普遍。”霍尔说，“我们努力准确地描绘世界范围内的很多不同城市、村庄和宗教场所。但也要想方设法让它们显得有趣好玩，并且容易学习。”为了实现这个目标，霍尔和他的团队为不同区域创作了基础地图，然后再将它们放入虚拟世界。
地图一直在电子游戏中扮演着关键角色，它们有时是主要用户界面，有时又更像玩家的一种参考工具。虽然地图对很多游戏来说变得越来越重要，但这仍然是一个相对小众的话题，了解怎样为游戏绘制地图的人并不多。
2016年3月，西班牙建筑师恩里克·帕拉（Enrique Parra）和曼努埃尔·萨加（Manuel Saga）发表了一篇标题为《虚拟空间的制图学：地图在电子游戏里的力量》的博客文章，他们写道：“有时地图代表了真实位置，有时仅仅是虚构的场所，但它们都包含一种经过专门设计，以适应游戏整体基调的图形语言。”
“玩家知道他们生活的地方在游戏里是怎样呈现的，这也使得制图和建筑语言更加接近普通大众。”
无论是传统的二维环境亦或现代3D世界，在大部分电子游戏中，玩家对空间的感知都非常重要。随着游戏行业自上世纪70年代以来快速发展，玩家们也需要与时俱进，能够理解它们所模拟的环境。
在行业发展初期，为了便于在游戏里寻路，很多人会自己画地图。虽然设计师也开始在里面加入基础地图，但玩家们仍然会这么做。例如VGMaps.com的“电子游戏地图集”（The Video Game Atlas）就收录了玩家为超过2000款游戏创作的大约4万张地图。
VGMaps.com网站创始人乔纳森·梁（Jonathan Leung）家住埃德蒙顿，今年39岁的他指出，玩家为《超级银河战士》《恶魔城：月下夜想曲》等游戏制作的地图很棒，甚至比游戏内地图更有用，充分展示了二维空间下不同场所的细节。
绝大多数专家认为，上述游戏里的地图在行业发展初期具有里程碑式意义。另外，新品类的诞生也会推动开发商改变制作地图的方法，例如上世纪90年代的早期角色扮演类游戏。
“最早的《海盗》（Pirates!，席德·梅尔设计）非常有趣，因为它附带一张实体地图，你要用它在游戏里进行测量，才能弄清楚自己所处的位置。”40岁的康斯坦第诺斯·迪摩保罗斯（Konstantinos Dimopoulos）说。迪摩保罗斯自称是一位游戏城市规划师和设计师，前不久完成了《虚拟城市：探索电子游戏里的城市和地图集》（Virtual Cities: An Atlas & Exploration of Video Game Cities）一书的手稿。
迪摩保罗斯住在希腊雅典，拥有城市规划和地理博士学位，以及城市和区域规划的硕士学位，所以他对电子游戏中的地图设计有很多独到见解。在迪摩保罗斯看来，许多经典游戏作品曾经在地图设计领域产生过具有革命性的影响。
例如1987年发售的RPG《最终幻想》是第一款采用与真实世界地图类似的游戏；《杀出重围》（Deus Ex，2000年）等游戏加入了真实世界的地理位置，该系列的最新一部作品由Eidos蒙特利尔工作室制作，每个关卡都拥有详细的平面地图。而在像《GTA》系列那样的沙盒游戏中，玩家可以在庞大的3D世界自由活动，使用与GPS类似的导航来确定位置并规划路线。
另外他还指出，在梅尔打造的《文明》系列策略游戏中，玩家们可以一边发展属于自己的文明，一边制作自己的地球地图。
迪摩保罗斯尤其喜欢任天堂的《塞尔达传说》。自1986年首部作品问世至今，这个系列吸引了许多狂热玩家。“《塞尔达传说：旷野之息》很有趣，因为它用地图来引导你。”玩家既可以使用地图进行传统的导航，包括添加自定义标记，也可以探索让他们感兴趣的地形。“在非城市环境下，任天堂使用了凯文·林奇（Kevin Lynch，美国城市规划师）关于城市地图创作的一些想法。这太棒了。”
迪摩保罗斯也对《刺客信条》系列印象深刻。“就某种程度而言，他们成功地重建了伦敦、古雅典、佛罗伦萨等城市。他们真的很擅长这个。”
“为了雅典的荣耀，我们必须团结起来！”古希腊政治家伯里克斯（Perikles）向十几个穿着宽松罩袍的人恳求道，卡珊德拉在旁边看着。
“为了你的荣耀！”一个旁观者将西红柿用力扔上舞台，雅典卫城的辉煌纪念碑在远处隐约可见。
“帕特农神庙是光荣的，伯里克斯，但代价是什么？我们用那笔钱可以制造多少艘三层桨战船？”一位名叫Kleon的伯里克斯麾下将军反驳说。
这幕场景发生在位于希腊首都雅典市中心的普尼克斯山（Pnyx）上，后者被许多人视为民主诞生的最重要起源地之一。而在《刺客信条：奥德赛》中，普尼克斯山仅仅是开发团队重塑的50多个真实历史遗迹中的一个。
作为一款动作RPG，《刺客信条：奥德赛》由育碧魁北克工作室制作，在2018年10月发售后获得了许多年度最佳奖项提名。除了对历史遗迹的准确还原之外，“刺客信条”系列还凭借其开放世界环境广为人知，成功塑造了爱琴海附近约250平方公里的区域。
“地图是最重要的东西。”霍尔说，“我们的一个目标是创作玩家从鸟瞰的角度可辨识的游戏世界，例如形状像手的伯罗奔尼撒半岛、萨拉米斯海湾、阿提卡半岛和马其顿。”
就像真正的地图制作者那样，霍尔和他的团队做了一些必要的概括和简化，从而在复刻现实与为玩家提供游玩环境之间实现了平衡。所以《刺客信条：奥德赛》虽然准确地再现了古希腊的城市景貌，但城市规模比农村地区更大一些，本质上是两种不同尺寸之间的混搭。
“游戏世界比现实世界小很多，但我们仍然希望传达一种深度和规模感。另外我们还要缩短距离，这样才能让玩家喜欢四处走动。”
为了创建基本的地形标绘，霍尔的团队使用了基于美国宇航局（NASA）数据的数字高程模型。团队里有地形、景观和建筑艺术家，会借助谷歌地图、Google Earth、地形测量图和历史地图来对作品进行打磨。与此同时，他们还与一位历史学家合作，根据不同区域在财富、贸易、人口、统治者和野生动物等方面的历史数据，来确定各地区的主题。
“我们绘制了每个地区的纸质地图，还会对关键景观、城市、堡垒、宗教活动场所和野生动物进行标注。这些数据会被用于创建基本的地形布局，形成游戏世界的基础。”
在完成纸质地图的制作后，团队将它们与《刺客信条：奥德赛》的其他开发人员分享，而编剧们则围绕地图设计故事情节。为了适应设计团队提出的各种需求，地图在敲定最终版本前还会经过几轮修改。
“我们非常努力地创造一个真实可信的世界，但它是一款电子游戏。在技术、艺术和关卡设计等方面，我们不得不做出选择。这不是对历史的再创造，而是对它的想象。”
“为电子游戏制作的地图与现实生活中的地图不同，但当你查阅地图时，很可能需要使用同样的技巧。”33岁电子游戏研究教授西蒙·道尔（Simon Dor）说。
道尔曾经将即时战略游戏中玩家策略的历史作为博士论文的主题，围绕《星际争霸》撰写论文，他认为电子游戏能够培养玩家阅读地图的技巧，而这被很多人低估了。
“为了更好地理解空间，你必须知道该怎样阅读地图。某些电子游戏非常依赖它，你必须学会阅读地图才能游玩。这些技能也可以在现实生活中得到运用。”
玩家能够从电子游戏中直观地学习一些基础制图知识，不过更重要的是，开发者还可以将制作游戏地图的方法运用于其他领域。道尔指出，无人机制造商正在招聘拥有游戏开发背景的用户界面设计师，让他们为无人机打造UI系统。
另外，采用真实地理位置的游戏能够让玩家掌握更丰富的地理知识。“如果你玩过一款反映欧洲历史的游戏，那么就会熟悉欧洲的绝大部分国家，因为你在游戏里已经体验过了。”
林恩·摩尔曼（Lynn Moorman）是卡尔加里的皇家山大学（Mount Royal University）地球与环境科学系的一位教授，她也有同感。她曾在博士论文中探讨人们怎样借助数字地图来理解地理概念，发现“当人们探索Google Earth时，使用了与玩电子游戏相同的导航策略”。
巧合的是在2018年3月，谷歌宣布将地图数据和API向游戏开放，允许开发商使用其真实世界地理图形、几何形状和超过1亿个3D建筑。这意味着游戏工作室可以将数据直接导入基于谷歌的游戏软件，并根据需要调整或添加元素。
在谷歌宣布这项举措前，增强现实移动游戏《精灵宝可梦Go》收获了空前成功。《精灵宝可梦Go》于2016年7月问世，结合了谷歌地图数据和增强现实技术，到目前为止累计下载量已经超过了8亿次。而过去两年里，《行尸走肉：我们的世界》（The Walking Dead: Our World）、《捉鬼敢死队：世界》（Ghostbusters World）和《侏罗纪世界》（Jurassic World Alive）等采用类似系统的增强现实手游也相继进入市场。
回到雅典，卡珊德拉正朝着雅典卫城的山门（Propylaea）前进。她选择了“圣道”（Sacred Way），一条连接着雅典和最重要的宗教场所之一Eleusis的古希腊道路。
“我们在创作时总是尽可能接近真实。”霍尔说，“这样一来，玩家们才能走公元前5世纪的人们曾经走过的路。”
当卡珊德拉穿过大门时，一尊巨大的雅典娜普罗玛琪斯（Athena Promachos）青铜雕像出现在她面前，帕特农神庙被笼罩在阴影下。“到了顶上，你就能看到这座城市的最美景色。”霍尔边说边操纵卡珊德拉朝着雕像顶部攀爬。
在雕像顶部，卡珊德拉转身向南，面朝爱琴海。她看到一只雄鹰在空中翱翔，慢慢飞过广阔的城市，然后飞向远方的崎岖山脉。美丽的岛屿如同明信片般点缀着海面，太阳似乎正缓缓地滑往地平线……玩家眼前的景象，与霍尔团队使用过的地图一样真实。
本文编译自：canadiangeographic.ca
原文标题：《Inside the intricate world of video game cartography》
原作者：Aaron Kylie
* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。
