从默默无闻到作品在77个国家地区的App Store获得编辑推荐，Fireproof用了7年的时间。准确来说是3年，因为一切都要从《The Room》的推出说起。
2008年，Mark Hamilton、Barry Meade等6人从Criterion Games离开，成立了Fireproof工作室。靠着《小小大星球》开发商Media Molecule，《杀戮地带》开发商Guerrilla等游戏公司提供给他们的外包订单，Fireproof艰难起步。或许连他们自己都没有想过有一天能够创造出销量超过百万以上的游戏作品——那时的Fireproof还只是一个为赛车、动作等类型游戏创作3D建模与环境的美术工作室，在这6个人中，甚至连一个程序员都没有。
2015年12月4日，《The Room 3》上架App Store。在推特上进行介绍时，App Store官方用“美丽。神秘。我们爱其中的每一个细节”之类的语句来描述这款解谜新作。一时间，来自媒体以及玩家的好评不绝于耳。“《The Room 3》令人惊异，”IGN编辑Mitch Dyer这样写道，“伟大的谜题，神秘的世界。”纽约时报专栏作家Rachel Caine则直言这款游戏影响了她的生活：“我在这款游戏身上花了一整个晚上，但是我喜欢。嘿Fireproof，干得好。”
从默默无闻到作品在77个国家地区的App Store获得编辑推荐，在世界范围内大受好评，Fireproof用了7年的时间。准确来说是3年，因为一切都要从《The Room》的推出说起。
“Fireproof Games很荣幸为您带来我们最伟大的创造：一段充满美感的迷幻旅程，危险与神秘同在，它有着令人不安的逼真画面，以及梦幻般沉浸的游戏设计……”
2012年9月17日，在《The Room》正式上架App Store的两天前，Fireproof Games在Toucharcade的论坛中发布了它的介绍帖。在介绍之中他们几乎用上了所有的溢美之词，并且担心玩家不了解这款游戏还附上了宣传视频。但在帖子发出之后的十几个小时里，仅有两位网友回复。
“所以说，这款游戏就是在画面中间探索一个保险箱吗（Safe）？”其中一位网友对游戏的玩法和名字产生了疑惑，“那为什么它不叫《The Safe》？”
自从2004年《深红色房间》出现之后，这种玩家在某一空间内通过寻找、组合和破解谜题寻求逃脱的解谜玩法风行一时，并且通过Flash形式的载体在网络上传播。这种潮流直到四年之后App Store诞生时仍然不减，我们可以在上面找到各种各样的“Escape”和“Room”。但《The Room》和这些游戏不一样。
最为直观的一点是《The Room》极度真实的3D建模。在游戏之中，各个模型的构造精致，贴图清晰细腻，在模型上各种可以拉动、拖动、开合以及转动的物理部件进一步渲染着真实感，当玩家在游戏之中查看建模时，甚至会产生一种真实地摆弄一个谜题盒子的浸入感。这实际上也正是以创造3D模型为主要业务的Fireproof最擅长的东西。
2012年，Fireproof工作室成立的第4个年头，Fireproof Games团队在工作室内部成立。虽然说是团队，但事实上固定成员也只有两个人。“在2012年，The Room的团队其实只有两个固定的人：技术总监Rob写代码，创始人Mark Hamilton做设计。在开发的8个月时间里面，我们之中的很多都抽身去帮助他们，但是最终超过50%的游戏内容，都是由他们独立完成的。”在接受采访时，Fireproof商务总监兼创始人Barry Meade这样说道。
根据官网的说法，之所以Fireproof在成立4年之后才开始向游戏开发方向靠拢，是因为直到2012年初他们才“有足够的钱来雇佣一个程序员”，甚至Rob本人也是他们在反复邀请将近一年之后才答应来Fireproof工作的。不过按Barry的话来说，“iOS和Unity的出现，让像我们这样的小团队也能够用非常少的资金，来制作一个非常小的游戏”，生态的完善给予了Fireproof这样有着创造游戏愿望的小团队以机遇。
作为公司仅有的程序员，Rob无法实现大量复杂的需求，但Fireproof恰好有着超过5年的3A游戏项目经验，具备专业的美术功底。在限制与优势的平衡之下最终他们决定了这款处女作的游戏类型：有着出色的美术，以及相对不那么复杂和繁琐的游戏机制的解谜类型。
在《The Room》在应用市场上打出名气，并且获得了当年App Store最佳iPad游戏奖之后，Fireproof曾经在游戏社区Gama Sutra中进行过一次分享。这款游戏的设计师Mark Hamillton这样说道：“我们从来就没有考虑过采用悬浮触控板（D-Pad）来进行游戏控制，因为这并不适合移动端的体验。我们不希望玩家最后玩到游戏时这样说：这款游戏还不错，但是它有屎一样的相仿Xbox的操作”，从此我们可见一斑。
但就像最初那条帖子回复所问的，为什么会选择盒子？而为什么游戏的名字却又要叫做《The Room》
■ 从“中国谜盒”到“空房间”
“我们创造《魔盒》概念游戏，是希望尝试对中国传统的谜盒游戏（Puzzle Box）进行改造，实现新的体验。”在2014年接受PocketGamer记者采访的时候，Mark Hamilton这样介绍Fireproof Games成立之后他们推出的第二款游戏Demo。
在我们所熟悉的中国玩具之中，并没有被称为中国谜盒（Chinese Puzzle Box）的一种，与此相近的是诞生于19世纪日本箱根的秘密盒（Himitsu-Bako）。不过这在西方视角下并无区别。这种玩具通过各种拼插机关将部件们组合到一起，游戏者不仅需要按照特定的顺序拆解，而且在某些盒子中还会包含隐藏的钥匙，需要先拿到钥匙，然后从另一个角度去解开锁孔的机关，才能将箱子打开。
在网络上没有任何资料能够告诉我们《魔盒》这款概念游戏究竟是什么样子的，但在经过6个月的加工之后，《魔盒》最终成为了如今我们所看到的《The Room》。而为了让魔盒解谜的核心机制能够给予玩家尽可能丰满的游戏体验，Fireproof Games在设计的过程中加入了大量的重复性元素，一些基本的谜题点子（basic ideas for puzzles）。
在Game Horizon的访谈中，Mark谈到了《The Room》解谜核心设计思路，创造出所有的基本“点子”，也就是谜题或者谜题的一部分，然后再将它们组合起来。而如果游戏中存在着非常好用的设计的话，它就会被反复使用。举例来说，在《The Room》的第三章之中，出现了这样的谜题：小球沿着特定轨道运行，玩家需要通过调整转盘将小球与轨道的位置移动。而在《The Room》终章的最后一个谜题之中，玩家每次按下按钮，同心圆上的轨道就会发生变化，而小球需要通过不同层次圆上的轨道进行组合，从而从外圆抵达内圆——这和第三章，以及在之后续作之中的一些谜题的原理如出一辙。
而游戏的开发工作之一，就是将这些单独的点子、谜题进行整合，就好像电子元件装配一样一点点拼凑成型。“在开发的过程中，几乎Fireproof工作室的每个成员都会为游戏提供很多建议”，Barry说，“而相对于执着于严格的周密计划，我们的成员会在开发过程中将这些点子慢慢打磨。”
而如果说有什么“点子”是游戏之中最为常见的，毫无疑问是游戏中利用透镜查看另一个空间的各种谜题。利用玩家在《The Room》游戏开头所获得的透镜将游戏之中的真实世界与游戏中“空元素”所对应的虚幻世界连接起来，这不仅仅是一个谜题，同时也引出了这款游戏的剧情发展。
“你来了，你的好奇心驱使你来到了这里。”
当我时隔三年之后重新进入这间空荡荡的房间，面对保险柜上这封语焉不详的信件时，仍然能够感受到当年吸引我一步步走下去的神秘。它并非通过空灵的音乐以及突然出现的图像所营造的那种廉价惊悚感，而是蕴藏在一个个机关背后线索中。游戏中的“我”被好奇心驱使来到了这里，而它将继续驱使玩家解开所有的谜题。
游戏之中的空元素究竟是什么，恐怕很难有人能够真正说清，同样，游戏中“AS”的真相，在续作中出现的“降神会”的目的以及第二章开始出现的神秘触手，我们也很难从游戏之中的只言片语里面得到充分的解读。在玩游戏的过程之中，这些细节并不会太多的干扰解谜进程，但它始终萦绕左右，正如Barry所说，虽然他们从一开始就希望能够创造出一款恐怖或者是惊悚游戏，但是最终在设计《The Room》的过程之中放弃了那种一惊一乍的廉价恐怖感：“我们并不希望《The Room》体现出直观的恐怖感，我们希望这款游戏的体验是瘆人（Creepy）的，而不是惊慌。相对于单纯的解谜游戏，我们更愿意称之为‘轻冒险’。”
但是游戏之中主旨的隐晦也让它引来了一些不同的看法，“有玩家问我，这款游戏是否在传播某种撒旦崇拜的信仰，游戏之中的主题（theme）、字符（character）以及象征（symbol）是否与反圣经有关。但事实上我们已经对这些内容进行过多次调整了，就是为了避免这种看法的产生。”
如果我们细细地清点游戏中的剧情线索会发现，无论是游戏之中引导主人公进入另一个空间但最终不知去向的AS，还是所提及的炼金术、贤者之石和对于古代恶魔阿斯塔罗特（Astaroth）的召唤等一系列内容都在隐隐地传递一个内容：为了“不像世人一样盲目”的炼金术师，神秘学学者发现了空元素的存在，以及上千年来对于这些异象的研究（从第二章的神庙关卡我们可以看到这样的内容：“吾神不存在于这里，这并非是吾民之路”，恐怕Fireproof想要暗示对于空元素的研究以及对于异世界神祇的召唤已经历来已久），但最终却在异象之中迷失了心智，最终湮灭于其中。在我看来，这款游戏之中所蕴含的其实是某些拉夫克拉夫特（Lovecraft）式的克苏鲁主题。
将中国谜盒和神秘学的内容联系到一起，融合出来一种带有惊悚感觉，但并不恐怖的游戏氛围的“”轻冒险游戏——最终《The Room》就这样从纸面走向了实际。
“当我们在2012年2月开始的时候，我们没有注意这款游戏会看起来什么样，或者叫什么名字，而到了2012年9月这款游戏发售的时候，我们确信一点，这款游戏不管最终会是什么样子，它一定不会是垃圾。”
但在《The Room》最初发布的时候，却并没有引来太大的关注。在2012年9月发布时，几乎全球所有区域的App Store都没有给这款游戏以任何首页推荐。在Toucharcade论坛上，《The Room》于17日发布了预热帖，但下面的回复寥寥无几。玩家们虽然看了视频，但也没有更加清楚地了解这款游戏究竟会是什么样的。
在此之后，随着玩家的游戏进程中的自发传播，以及包括Toucharcade、Pocketgamer在内媒体的评测，《The Room》获得了许多人的认同。在Touchacade的另一个有关《The Room》的帖子中，玩家的回复多达140多条，很多人称之为“杰作”，或者他们最喜欢的作品。这款不太一样的物理解谜游戏开始得到关注。在2012年发布之后，这款作品很快在美国和英国两区的下载榜上排名领先。而在2012年末，这款游戏不仅获得了苹果App Store“年度最佳iPad游戏”的称号，而且还获得了英国电影电视学院颁发的最佳英国游戏大奖。
“我们也不知道，我们只是希望回本，并且开发一个续集。当这款游戏在商家24小时之内就在英国美国区排名第一的时候，我们惊呆了。”在采访之中Barry这样告诉记者，“老实说，它在之后的日子里面已经把我们高兴坏了，并且直到现在我们还在从这种成功之中恢复过来。”
这种成功让Fireproof在《The Room》这一系列上越走越远。在2013年，在《The Room 2》发布之后，Fireproof将《The Room》搬到了Steam平台，他们在这一平台上创造出了更加精细的画面。而在2015年《The Room 3》发布过后，Fireproof又将投入到下一款VR产品《Omega Agent》的制作之中。
为什么玩家青睐这款游戏？或许我们可以从多个角度得到解答。在游戏性方面，《The Room》之中对于谜题难度的把控恰到好处，既不会过难，同时也不会让玩家感到太轻松。在同一机关的不同谜题之间存在着关联，需要玩家去找出这种关联所在。而游戏本身经过优化的操控与视角调整，以及开发商在之后作品之中一步步加深的剧情元素以及游戏中谜题的丰富程度，都是玩家最终认可这一系列的关键。
我们说手游的成功有其偶然性。但在另一方面，在《The Room》的背后我们所看的则是一个小团队对于怎样才是一款真正好游戏自己的看法。建立在小团队的基础上的产品势必不能如Fireproof成员此前在Criterion制作3A作品时那样，有着充足的资金以及其他方面的保障。正如Barry所说，“我们没有发行商，没有投资人，我们只能以自己的方式创作出来自己想要的。”在这样的前提下，他们做出了自己的选择，恰好也是正确的选择。
