话题作品《兽娘动物园》源自一个已经死亡的手游企划，而这一企划如今靠着最初无人看好的动画成功复活。
2月中旬，当我在日本工作的朋友向我问询：“你听说《动物朋友》了么，在这儿火得一塌糊涂！”的时候，这部被译作《兽娘动物园》来吸引更多观众的动画在国内依然乏人问津。但彼时这部看似人畜无害的卖萌动画，却因为在第四集里爆出“除主角以外的人类已经灭亡了”这样的惊人信息，而达到了“小兔子暗黑无限破”一般的反差效果，在日本获得了超绝的话题性。
在一个月之后，当临近动画结局时，这股风潮终于同样吹到了国内，动画迷们也开始学着动画中的薮猫小姐说话，用“Friend”来互相称呼。
然而，这部在日本达到现象级的动画原本只是一个已经基本告吹的手机游戏企划案的遗腹子，却在这爹不疼妈不爱的成长环境下，达到了众多精心制作的游戏改编动画也未能企及的热度。
《兽娘动物园》动画是游戏公司NEXON的手机游戏《动物朋友》的衍生产物。
提起NEXON，国内的游戏玩家们应该并不陌生。这家成立于韩国的网络游戏公司制作了包括《跑跑卡丁车》、《冒险岛》在内众多脍炙人口的休闲游戏，并与国内的盛大、世纪天成等公司合作密切。
2011年NEXON在日本上市，并将总部迁至东京，市场重心也随之转移，之后开始试水日本庞大的手机游戏市场，而《动物朋友》企划便是其汲取了日本手游的“多媒体联运”思路后推出的一个重大项目。NEXON拉拢了包括东京电视台、角川书店、Bushiroad（武士道）等一线ACG相关企业，以时下热门的“娘化”概念为卖点，试图在游戏、动画、漫画、卡牌游戏等渠道多管齐下来打造一个新的IP。
然而不幸的是，作为企划旗舰首当其冲的手游就在运营过程中遭遇了滑铁卢。
《动物朋友》手游请来了《keroro军曹》的作者、擅长绘制拟人化美少女的画家吉崎观音担当游戏的人物设计，并敲定了“在汇集了全世界野生动物的巨大动物园加帕利公园，动物们受到神秘物质‘砂之星’的影响而变成了动物女孩，其外表与生态虽保有原本的动物特征，但彼此之间的关系较类似人类。玩家要与她们成为朋友并一起对抗加帕利公园中出现的神秘怪物‘天蓝怪’”这样的整个企划共用的故事背景。
游戏的核心玩法依旧是课金抽卡并培养、然后搭配卡组推图的传统日式CCG模式。
不过在战斗系统上，《动物朋友》倒是采用了颇有些新意横版卷轴闯关与即时回合制相结合的模式，依据挡在面前的敌方怪物的属性选择队伍中克制其的动物娘出击来将其打到，从而逐渐前行直至到达终点。
游戏里也不止是有现实中动物的娘化，还包括了一些传说中的动物乃至神兽拟人，在运营期间也曾与《青蛙军曹》乃至《攻壳机动队》展开了联动活动。
然而游戏自上线以来始终不温不火，即便在次年转换为完全免费的模式也依旧不见起色，看起来难以承载金主们当初对这个企划的殷切期望。游戏最终在去年12月停止了运营。
但另一方面，企划中原定的漫画与动画项目此时都早已按部就班地展开了。
漫画《动物朋友 -欢迎来到JAPARI PARK！》作为游戏的外传由P站画家フライ执笔，于15年开始在角川书店旗下《月刊少年Ace》上展开连载，承接了游戏的背景设定，讲述了加帕里公园的新晋动物娘饲养员人类女孩菜菜与兽娘北狐和薮猫的日常及冒险故事，同样也没能造成什么反响（但仍处于连载中并出版了两本单行本，并不如国内网传的那样遭到腰斩）。
而《兽娘动物园》动画化的公布则是在2016年初，在企划已颇显颓势并逐渐加剧的情况下，完全可以想见动画制作过程中所面临的投资减少、资源缩水等窘境。但终究是跌跌撞撞地赶上了今年春季的档期。
原本，如果不出意外的话，《兽娘动物园》动画就是加帕里公园和兽娘们同大家的最后一面了。
然而目前看来，却正是这山穷水尽退无可退的绝境给了兽娘们反击的空间。
如今的动画粉丝们在谈起《兽娘动物园》时，总会为其套上“废土”、 “公路片”等概念来解释其文学内核，并试图从蛛丝马迹去揣测游戏的世界观。但在了解了上述整个《动物朋友》企划的背景后，我们或许可以得出一个更简单也更合理的解读——动画中已破败不堪的加帕里公园正是玩家们逐渐离去并最终停服、只留下兽娘们依然在独自与天蓝怪们作战的“加帕里公园”，而薮猫却同游戏中一样依旧担当着看板娘的职责，一直等待着她的那位从未登陆过的玩家……
原本来说，不论动画制作组的主观意愿如何，这种颇有些现实主义自嘲意味的设定是不太可能获得制作委员会首肯的。比如《热诚传说》这样一朝怕蛇咬十年怕井绳的，在动画中给当初因为在游戏中半途离队而招来铺天盖地“女主欺诈”质疑的角色艾丽莎疯狂加戏。
但也恰恰是《兽娘动物园》这份“破罐破摔”版的决意吸引来了众多对此感到好奇的观众，可说是无心插柳柳成荫。然而仅靠略有些猎奇的设定是无法留存住为热闹而来的看客的，虽然《兽娘动物园》的制作人员稀少也并不为人所熟知，却绝非乌合之众。
之前就已经提到了，吉崎观音的人设可说是整个《动物朋友》企划的核心，实际上相当精致和时髦，在诸多细节上参考了动物们的原型。而动画也基本沿用了这些设计。
而《兽娘动物园》的制作公司ヤオヨロズ及其监督たつき专精于使用Cinema 4D乃至免费软件Miku Miku Dance（MMD）来制作和渲染CG动画，在此之前就已经制作了偶像题材的3D动画《摸索吧 部活剧》并获得不错的反响，接连出了三季，可以说积累了不少通过3D动画来表现二次元美少女可爱之处的经验。
另外《兽娘动物园》的总编剧和脚本田边茂范则活跃于舞台剧领域，因而擅长富有场景感的对话安排，也能驾轻就熟地将如单元剧一般的分集剧情串联到一起，使整个剧集做到在看似安稳的日常里穿插着悬念与冒险。
而这三者的结合给动画带了诸多颇有感染力的场面，其中的集大成者就莫过于第八集的企鹅偶像章节了——之前就一直在每一集的片尾出场卖萌、吊足了观众们胃口的企鹅偶像组终于正式登场并成功圈到众多粉丝，也把动画的传播力推到了新高度。而动画最后以首尾呼应的铺垫来表现主人公小包和薮猫之间一路走来所形成的羁绊更是令人动容。
不可否认，从整体上而言，《兽娘动物园》受限于经费而带来那些颇为僵硬的人物动作、略显棒读的角色配音、填充时间的无谓分镜……都并不足以支撑它成为一部真正意义上的优秀动画，事实上也正是这些缺点，使得动画在上映之初差评如潮。但是包括制作组成员们根据动物习性所设置的丰富细节彩蛋在内，这部动画逐渐迸发出了诸多的闪光点，确实有着足够让这么多人喜爱的理由。
3月29日凌晨，《兽娘动物园》终于播出了最后一集，并毫无疑问地成为了当日社交网络上的热门话题。然而与沉浸于大团圆结局而欢喜雀跃的观众粉丝们不同，不少日本动画及游戏业界人士却传达出了悲观的情绪。
有人就直接了当地指出《兽娘动物园》的成功说明了一件事，那就是一部动画想要成功，比起制作水平，话题性更重要。如果投资方们有样学样，缩减对动画制作的资金支持，却把更多的资源投入到制造话题性的市场营销中去，对于从业者和观众们来说显然都不是个利好。
当然，需要说明的是制作水平不仅仅只是体现在画面上，《兽娘动物园》之所以有现在的话题性，和成功的剧本离不开关系。也是因此，才有了观众们基于对动画细节的考据和绘画、视频剪辑等二次创作所进行的二次推广，让动画具备了足够的传播度，才有了为更多人们所喜爱的机会。
另外，日本动画业内有着坚持摸索3D动画道路的从业者，已经做出了一批包括《苍蓝钢铁的琶音》、《乐园追放》、《亚人》在内等优秀的全3D动画，试图屏除观众们对于3D动画的偏见让这项技术可以得到更广泛的应用。而《兽娘动物园》的CG制作水平依然难以与这些作品比肩，很可能又一次加深大家“3D动画就是这样僵硬”的刻板印象。
当然，如今最迷惘的恐怕还是那些仍在打着多媒体联动算盘的游戏公司们。
自Cygames全资制作的《巴哈姆特之怒》动画以惊人的作画质量赚得无数口牌坐稳第一插画厂的宝座后，各厂商都一改过去的敷衍态度，开始死命砸钱找一线的动画制作公司来负责自家的游戏改编动画，想走精品路线，如今一扭头却发现被一个小品级的作品捡了漏，不知该作何感想。
不过NEXON显然是看到了《动物朋友》企划重燃曙光，尽管表示了不会将关服了的手游再次上线，但同时也暗示新作游戏已登上了日程表，这对于诸位Friends想必也是个好消息。
