如今的Criterion已经物是人非，但制作组的几位元老依然在游戏界奋斗，给玩家带来《天堂》的复刻版，以及更为古灵精怪的新作。
随着近期《火爆狂飙：天堂》复刻版（Burnout Paradise Remastered）的发售，“火爆狂飙”（Burnout）这个沉寂多年的另类系列重回大众视野。在上一周，复刻版甚至拿下英国当周实体销量第一，这是《火爆狂飙：天堂》暌违10年的英国游戏销量榜第一。
“火爆狂飙”系列以肆意撞飞对手为卖点，充满好莱坞大片式的火爆场面，彰显速度与破坏的暴力美学，即使你跑不过对手也没关系，撞翻所有对手同样可以获胜。
这个系列究竟有多“火爆狂飙”？只要你看看复刻版的新预告片就能知道。我简单数了一下，在预告片中，短短1分钟内就出现了11次车与车之间横冲直撞的场景，火花配合着“枪炮玫瑰”的官方配乐《天堂市》（Paradise City，也是游戏中的背景城市），迸发出强烈的快感。
当你驾驶的车辆可以分为侵略型、特技型、速度型，靓丽的跑车只占数十种车辆的一部分时，每一场比赛就不仅仅是“速度秀”，更是“碰撞秀”与“特技秀”，这样的赛车游戏思路比起竞速游戏，更像是动作游戏。制作组Criterion Games曾将“火爆狂飙”的成功元素融入“极品飞车”系列，并留下了两款优秀作品。这是一家疯狂的公司，也是一段疯狂的传奇。
Criterion Games（标准游戏）成立于1993年，最初是佳能欧洲试验所的下属机构，研究3D图像，后来发展成为佳能控股的子公司。作为公司的核心产品，Renderware引擎被广泛用于游戏制作以及动画、商用模型展示等领域。
Criterion的引擎授权业务在世纪之交获得了爆发性增长。一方面，公司与索尼展开深度合作，Renderware解决了很多PS2游戏开发的难题；另一方面，Renderware在NGC、Xbox和PC上也有不错的表现，成为很多欧美公司跨平台游戏的首选。Take-Two、动视、Midway等欧美大厂将其选为“GTA”“托尼·霍克滑板”“致命格斗”等招牌作品在PS2时代的引擎，甚至连NAMCO、KONAMI、ATLUS这样的日本厂商也购买Renderware开发了几款大作。
相比这些光彩夺目的授权大牌，早年Criterion的自家游戏只能算丑小鸭。从1996到2001年，Criterion为各色发行商制作了一票平庸之作：驾驶飞机坦克的《焦土星球》（Scorched Planet），驾驶潜水艇的《潜艇小英雄》（Sub Culture）与《深海战士》（Deep Fighter），带有战斗系统的竞速游戏《快艇突击》（SpeedBoat Attack），中规中矩的摩托车游戏《红线车手》（Redline Racer），科幻风格的悬浮滑板游戏《花样戏法》（TrickStyle）和《空中之刃》（AirBlade）……这些作品的画面在当时都不错，体现了Criterion的技术力，但媒体评价最多只能算中等偏上，销量则全部石沉大海。
虽然这一票游戏应者寥寥，但Criterion也逐渐积累了竞速游戏所需的技术经验。创意经理阿里克斯·瓦德（Alex Ward）认为，公司之前的问题在于作品系统复杂，没有提炼出一个鲜明的特色吸引玩家购买，游戏必须具备让人耳目一新的概念，才能脱颖而出。
遵循这一思路，阿里克斯终于在2001年率领Criterion开发出了属于自己的招牌作品——《火爆狂飙》（Burnout）。游戏以公路狂飙为卖点，除了与玩家直接竞争的3名对手，公路上还有大量NPC车辆来来往往，可谓川流不息。游戏鼓励玩家采用和现实背道而驰的驾驶方式，通过逆向行驶、与其他车辆擦肩而过等危险手段积累氮气槽，风险越大，回报越大。
初代《火爆狂飙》必须把氮气槽蓄满才能启动加速，一口气用光整条氮气槽，系统会自动补充大量氮气，这一技巧被称为“Burnout”。如果在“Burnout”的同时持续逆向高速行驶且不撞车，氮气槽会直接补满，达到“连锁Burnout”（Burnout Chain）的效果，让加速持续不停。由于初代的驾驶手感不尽人意，NPC数量过多，“连锁Burnout”的难度颇高，能够长期维持住效果的高手凤毛麟角。
如果玩家的车辆被撞毁，系统会自动从各个角度回放撞毁特写，几秒钟后，车辆恢复原样，重返赛道，但加速效果即刻终止，氮气槽也被扣除一段，作为撞毁的惩罚，玩家需要重新蓄满氮气槽才能加速。如果你对撞毁画面感兴趣，还可以把过程保存下来，日后随时重播。
Criterion对物理效果下了一番功夫，车辆撞毁后的惯性轨迹和变形程度都比同期的竞速游戏更细腻。为了避免出现司机被撞血肉模糊的场面，游戏的全部车辆都是“无人驾驶”，座位上只有空气，这样也可以降低游戏的年龄分级，扩大潜在销量。Criterion的态度很明确：《火爆狂飙》只是一款拿来发泄的游戏，千万不要当真，现实中的司机还需珍惜生命，安全第一。
模式方面，《火爆狂飙》初代标准的竞速模式包含4位选手，“对决”模式（Face Off）只有两位选手，在单挑中获胜，就可以解锁对方的车辆。“生存”模式中的玩家无法复活，撞毁一次便立刻出局。自由驾驶模式则关闭了NPC车辆，方便玩家熟悉赛道。
初代《火爆狂飙》凭借特色获得了一定成功，Criterion趁热打铁，在一年后迅速推出了《火爆狂飙2》。续作收录的车辆从前作的9辆一口气提升至22辆，还新增两个特色模式。
在“警匪追逐战”模式（Pursuit）中，玩家操纵警车，需要在目标逃离前将其撞毁。目标车辆的耐久度较高，需要警车一次又一次地冲撞才能摧毁，目标的状态变化在屏幕上清晰可见：从“完好无损”到“黑烟弥漫”甚至“火花四溅”，最终“支离破碎”，车损效果满足了玩家的成就感和破坏欲。
“车祸”模式（Crash）则更为独特，玩家需要操纵车辆冲进十字路口，造成大规模的连环车祸，遭殃的车辆越多，得分就越高。规则听上去很简单，想拿高分却不容易——选择车流量最多的路口，撞毁油罐车、巴士等大型目标，利用其残骸封堵道路，方能收割最多的车辆。
这一模式下的车辆不再是竞速工具，变成了一枚精确打击的遥控导弹。玩家必须抓住时机，保持速度避开各类外围障碍，一头扎进最佳地点，才能造成最大的破坏。玩家只有30秒的时间，很多车流转瞬即逝，不靠特殊手段无法拦截，比如你可以选择在高架桥上故意加速并撞毁车辆，让车辆以残骸的形式落到桥下，完成“泰山压顶”式的破坏。
2代加入的两个模式发挥了物理引擎特色，鼓励玩家释放破坏欲，但其他模式基本上和初代相同，玩家可以用各种方式撞毁对手，却依然得不到系统的额外奖励。Criterion需要将破坏欲变为游戏的核心，变为大部分模式的标配，才能充分释放这套系统的潜能。直到2004年《火爆狂飙3》发售后，系列才真正走向成熟，赢得满堂彩。
Criterion为《火爆狂飙3》重写了Renderware引擎，特效提升的同时，画面依然保持了60帧的流畅度。因为NGC销量衰退，本作只推出了PS2和Xbox版，但两个版本都充分发挥了主机的性能。
3代的核心系统“解决”（Takedown）彻底改变了系列的面貌，从这一作开始，Criterion鼓励玩家用各种攻击行为解决掉对手，一旦成功，屏幕会立刻出现敌人撞毁的热血特写，同时补满氮气槽。解决一次对手，氮气槽的上限就会提升一段，最多可达初始值的4倍。反之，如果玩家被对手解决，则会减少一段上限。
除了系列传统的逆向行驶和擦肩而过，挤压和顶撞对手在本作中也会增加少量氮气槽，玩家不必把槽涨满也能发动加速，速度感和流畅感大幅提升。攻击行为的回报空前丰厚，导致每一名选手都变成了公路上的野兽，尽情释放着破坏的欲望。常规模式的选手数量从4人增加到6人，摩擦更为频繁，AI的侵略性也大幅提高。
借用导演阿里克斯·瓦德自己的说法，前两代《火爆狂飙》的思维是“在车流中竞速”，从本作开始变为“在车流中战斗”，向动作游戏靠拢。对于屁股后面穷追不舍的对手，如果玩家的氮气储备不足，无法拉开距离，可以适当松开加速键，让对手冲到前面，自己占据有利的攻击位置，瞄准屁股将其撞飞，顺便补满氮气槽，这种玩法和空战游戏中咬尾巴的“狗斗”异曲同工。
“死了都要撞”的“撞击时间”系统（Impact Time）是3代的又一大创举，玩家的车辆撞毁后可以进入类似子弹时间的慢镜头，控制残骸飞行方向，如果拉到对手垫背，系统也会算作一次“垫背解决”（Aftertouch Takedown），同样可以补满氮气槽，这样一来，领头车辆被撞毁时就多了一种还击手段，系统更加完善，将破坏美学贯彻到底。
千变万化的战局充满了翻盘的机会，领跑者稍一松懈，优势就会瞬间化为乌有，每一名选手都需要屏住呼吸，将自己的热血变为游戏中的氮气槽，在战斗中持续沸腾，直到抵达终点。这种不到最后一刻分不出胜负的紧张节奏，让人大呼过瘾。
本作的几个新模式也大受好评：“道路狂飙”（Road Rage）追求纯粹的战斗爽快感，赛道没有终点，玩家只需要在时限结束或自己被彻底撞烂之前，解决一定数量的对手，就可以过关；“烧胎线路”（Burning Lap）为时间挑战，虽然没有对手可以解决，但这一模式下氮气槽的增长率超高，车辆可以随意加速；“淘汰赛”（Eliminator）则是特殊的竞速模式，每次跑完一圈，最后一名选手都会被裁判彻底炸烂，吊车尾的失败者逐一出局，选手数量越来越少，最终只有冠军能活着抵达终点。若想拿到金牌，就不能有丝毫的松懈。
“车祸”模式在本作中得到了极大强化，数量一口气提升至100关，玩法也更加丰富。这个模式下的关卡中摆放了多种道具，包括加分、加速等正面效果，也有减分等负面效果。“撞击时间”系统的引入让玩家可以手动控制车辆残骸的落点，摧毁部分车辆后，还可以启动“车祸”模式专用的“自爆”（Crashbreaker）功能，炸烂周围的一圈车辆，同时再次启动“撞击时间”重新选择落点。相比2代那种撞击后完全无法操作的死板模式，3代的可玩性有了质的飞跃。
《火爆狂飙3》也是系列首款支持网络联机的作品，多人模式的系统与单人略有不同：“撞击时间”被彻底取消；“道路狂飙”将玩家分为两组，类似FPS的团队死亡竞赛；“车祸”模式可以双人合作，也可以互相竞争攀比分数。
隐藏要素方面，车辆共收录67台，其中包括消防车、卡车、巴士等只能在“车祸”模式中操纵的大型车辆。不断获得各项模式的金牌，才能陆续解锁豪车。各类赛道也暗藏玄机，把对手撞毁在地标建筑上，可以解锁如同动作片剧照的“签名解决”（Signature Takedown），收集全部20张剧照可以获得一辆隐藏的强力跑车。
因为系列前两作的发行商Acclaim陷入破产危机，《火爆狂飙3》交给了EA发行。本作启用授权音乐库EA Trax中的大量摇滚歌曲，并邀请职业DJ泰德·斯特赖克（Ted Stryker）担任游戏解说，从此喋喋不休的DJ成为了系列的一大特色。
游戏的赛道上还出现了《FIFA》《战地2》等EA游戏的广告牌，阿里克斯说，这并非EA的强制要求，只是Criterion的美术人员节省素材的点子。因为《极品飞车：地下狂飙2》定于2004年11月发售，比《火爆狂飙3》稍晚，因而《火爆狂飙3》中收录了《地下狂飙2》的试玩，此后《地下狂飙2》的PS2和Xbox版也收录了《火爆狂飙3》的试玩，两款游戏互相做起了推广。
成熟的系统加上鲜明的个性，二者的有机融合让《火爆狂飙3》的口碑一飞冲天。根据Gamerankings的统计，本作媒体平均分高达93.32，仅次于《GT赛车》和《GT赛车3》，成为竞速游戏史上的探花。Criterion创造的不是历史，而是神话，一个属于速度和破坏的不朽神话。
在《火爆狂飙3》发售一个月前，EA以4000万英镑的价格收购了Criterion的全部资产，其中包括《火爆狂飙》的版权以及Renderware引擎。这起收购案导致了引擎授权市场的大地震。
Renderware能够受到世界各地开发者的青睐，除了技术原因外，还有商业因素。Criterion自家的游戏类型较为单一，基本上都是竞速类，和大部分引擎授权客户不存在竞争关系。EA则是一条涉猎类型广泛的游戏巨鳄，Criterion被EA收购后，情况就变了。动视、Take-Two等公司都是EA的竞争对手，不希望把自家新作的消息提前透露给EA，它们后来逐渐放弃了Renderware引擎的使用。
另一方面，EA自己对于这种情况也很苦恼，Criterion把所有技术都扔进了Renderware引擎里，每当他们开发出一个新技术，EA就需要考虑，有多少东西应该拿出来跟授权客户分享，有多少东西应该由集团自己独占。Renderware就这样成为了商业纠葛的牺牲品，原本火热的引擎授权业务逐渐衰退。
当然，作为一家竞速游戏公司，Criterion的实力仍在，“火爆狂飙”系列还能继续飙下去。2005年9月，《火爆狂飙：传奇》（Burnout Legends）登陆PSP，游戏整合了前3部作品的赛道和车辆，但系统以3代为基准。本作收录了25辆典藏车（Collector Cars），玩家靠自己只能解锁5辆，其他20辆需要在双人对战中获得，这也是很多掌机游戏的常见设计。
因为PSP的性能逊于PS2，《传奇》的特效有所下降，比赛规模从6人降为4人，帧数也从60帧变为30帧，但驾驶手感和物理破坏较为完整，素质依然很高，被媒体誉为PSP玩家的必玩之作。
2005年11月发售的NDS版《传奇》并非Criterion的作品，而是外包给了一家小公司Visual Impact，最终效果惨不忍睹。NDS版的画面实现了60帧的流畅度，驾驶手感却十分生涩，车损效果微乎其微，导致差评如潮，沦为系列污点。
和PSP版《传奇》同期发售的主机游戏《火爆狂飙：复仇》（Burnout Revenge）才是Criterion的主力作品。3代发售后，Criterion为续作的方向绞尽脑汁。在导演阿里克斯·瓦德看来，3代的系统平衡已经趋于完美，是一款既爽快又硬派的经典之作，游戏并没有为了追求破坏欲而降低难度。续作想要求新求变，就必须打破这个平衡，才能找到新的出路。
《复仇》就是这样一款完全追求撞车爽快感的游戏。纵使系列的物理引擎不以真实为卖点，《复仇》依然是物理效果最夸张的一作，玩家可以高速追尾同一方向的中小型NPC车辆，对方像炮弹一样划着夸张的轨迹飞出去，玩家也会增加少许氮气槽。技巧娴熟的高手甚至可以把NPC当成真正的炮弹，用借刀杀人的远程攻击解决对手，这一特殊技巧在游戏中被称为“车流碰撞解决”（Traffic Check Takedown）。
比赛启动时，所有选手的光标为蓝色，如果你被某个对手解决，对手的光标会变为红色，进入“仇敌”状态，此时杀回来解决掉“仇敌”，系统会给予“复仇解决”的特殊奖励，直接把氮气槽上限提升至最高。自爆功能向“车祸”之外的常规模式开放，撞毁的玩家可以通过自爆拉其他选手垫背，但这一功能不能无责任乱用，如果玩家没有炸到其他选手，氮气槽就会全部清空。
本作的系统变更显然模仿了FPS游戏，鼓励玩家之间的正面对抗。赛道引入大量狭隘的岔路和拐角，刻意提供把对手逼进死角解决的机会，彰显“狭路相逢勇者胜”的真理。
“车祸”模式也变得更加爽快，在《火爆狂飙3》和《传奇》中，“车祸”模式的分数高低很大程度上与道具挂钩，《复仇》则取消了道具，专注于撞车本身。关卡的跳台数量增加，引入风向系统，不同车辆的自爆威力也不同，让玩家根据情况做出选择：轻型车辆速度快，飞行距离远，控制灵活，但受风向影响大，碰撞和自爆威力最小；重型车辆速度慢，操作笨重，飞行距离近，但受风向影响小，碰撞和自爆威力巨大；中型车辆的各项指标则介于二者之间，能力均衡。
玩家可以在自爆时连打按键进一步提升威力，如果破坏效果拔群，还能获得多次自爆的机会，实现良性循环。新增的“目标车辆”让玩家多了一丝杀手的味道，“目标车辆”被摧毁时会引起额外的小型爆炸，并给予额外分数奖励。随着得分的不断变化，游戏会自动播放类似情景喜剧现场的观众哄笑声，让这一切看上去更像是一场无厘头闹剧。
PS2和Xbox版《复仇》的画面相比《火爆狂飙3》变化不大，但更简洁的菜单切换缩短了读盘时间，2006年春发售的Xbox 360版《复仇》是Criterion的首款高清游戏，车辆模型明显进步，车损效果彰显主机换代应有的变化。此外，Xbox 360版还以DLC的形式增加了10辆新车。
《复仇》的开创性不及《火爆狂飙3》，完全追求爽快的系统也偏离了前作的精妙感，因此媒体评价和销量都稍逊一筹。但《复仇》的难度适中，撞车的爽快感也是系列最强，因此，很多玩家依然把《复仇》视为系列中最爱的一作。
与Xbox 360版《复仇》同期发售的，还有Criterion在PS2和Xbox上的FPS游戏《黑煞》（Black）。这款射击游戏继承了“火爆狂飙”系列强调物理破坏的特色，鼓励玩家用手中的枪打爆各类物体，屏幕火花四溅，看上去颇为爽快。然而作为一款FPS，《黑煞》存在不少问题：杂兵全部身穿防弹衣，HP超高，不打头的话，半个弹夹都打不死一个人；游戏的手柄优化平平，操作感一般，降低了战斗乐趣；关卡的检查点太少，每次存盘间隔太长，很容易给玩家带来挫败感。
《黑煞》最终的销量和媒体评价只能算中等水平，低于制作组的预期。Criterion曾有过在高清主机上开发《黑煞2》的计划，EA也曾一度批准，但双方最终围绕发展方向产生了分歧，导致《黑煞2》被悄然取消。
此后Criterion全力投入高清新作《火爆狂飙：天堂》（Burnout Paradise）的开发，为了填补档期空缺，EA要求旗下的EA UK制作组在2007年推出新作《火爆狂飙：公路霸主》（Burnout Dominator）。EA UK在2004年合并进了曾经大名鼎鼎的牛蛙工作室（Bullfrog Productions）的部分员工，制作组与Criterion同在英国吉尔福德市，具备Renderware引擎的使用经验。
《公路霸主》的PS2和PSP版同期发售，PS2版拥有60帧的画面和6名选手的比赛规模，表现力和PS2版《火爆狂飙3》以及《复仇》处于同一水准，优于只有30帧画面和4名选手的PSP版。
《公路霸主》并没有全盘照搬《复仇》的系统，做出了一些改变。“签名解决”变为“签名捷径”，每一条赛道都有两个隐藏的捷径，被黄色的路障封锁，玩家需要借助对手把路障撞烂，才能解锁捷径。
本作的整体风格较为复古，相比撞车，更强调传统的竞速元素。3代放弃的“Burnout”系统在本作中回归：氮气槽在填满时会变为蓝色，启动强劲的“超级加速”（Supercharge），此时一口气把氮气烧光，就可以通过“Burnout”自动补充氮气；如果中途做出足够多的危险动作，还能直接补满氮气，实现“连锁Burnout”。驾驶技术高超的玩家即使无法撞飞对手，也能凭借“连锁Burnout”一骑绝尘。就速度感而言，《公路霸主》超越了之前的所有作品。
《公路霸主》中没有“车祸”模式，而是加入大量单人特技挑战，通过施展浮空跳跃、甩尾等特技获得分数，挑战自己的驾驶水平。
《公路霸主》只是一款庶出之作，但EA UK凭借此作积累的反馈后来被Criterion所留意，使用在了嫡出的《火爆狂飙：天堂》的开发过程中。EA UK后来改名为EA Bright Light，并且在2011年被EA彻底关闭。EA UK关闭后，剩余的大批人员进入了Criterion。可以说，《公路霸主》依然对得起“火爆狂飙”的金字招牌，为系列的进化贡献了一份力量。
整整10年前，2008年，《火爆狂飙：天堂》发售了，凭借开放的场景、夸张的车辆和自由的玩法震撼了游戏界，这一作的成功让Criterion随后顺利接手了“极品飞车”系列的制作。
2008年1月，伴着摇滚乐队“枪炮玫瑰”的名曲《Paradise City》，全世界的PS3和Xbox 360玩家率先驶入了天堂市。之前的《传奇》《复仇》和《公路霸主》都是3代框架的衍生品，《火爆狂飙：天堂》终于大幅变革，成为一款开放世界游戏。
开放世界，意味着《天堂》的竞速比赛只有起点和终点，游戏不在乎你跑的路是哪一条，只要能到达终点就行。想要放弃比赛，只需彻底停下车辆，然后在地图上寻找其他乐子。游戏含有大量收集要素，400个路障和120个广告牌等着玩家去破坏，大部分破坏唾手可得，少部分则需要玩家在地形和驾驶特技方面动点脑筋才能搞定。
氮气槽方面，《天堂》可谓集大成之作，将系列的各代设定融合进一款游戏中，通过调整细节保持平衡性。车辆分为侵略、速度和特技三大类，逆向行驶、擦肩而过、解决对手增加氮气的基本规则依然不变，但3类车的细节区别很大。
侵略型类似3代和《复仇》，是战斗狂人的首选，解决对手可以提高氮气槽上限，顺便补充能量，被对手解决则会减少上限；为了平衡性，最高上限从之前的4倍降低至3倍。速度型类似初代和2代，必须补满氮气槽才能启动加速，一口气用掉一整条氮气可以触发“Burnout”系统，补充大量氮气；在本作中，速度型氮气槽的长度最短，通过逆向加速实现“连锁Burnout”的难度明显降低；速度型的缺点在于车体瘦弱，对冲撞的抵抗力最弱。特技型各项能力均衡，通过施展空中旋转等驾驶特技快速补充氮气。
不断赢得赛事胜利可以解锁一部分车辆，另一部分则需要玩家亲自追猎。随着驾照等级逐渐提升，大地图会随机出现驾车逃犯，玩家必须追逐目标并将其撞毁，才能获得逃犯的车辆，这一设定提醒玩家在闲逛时多留个心眼，提升了游戏的新鲜感。
《天堂》的联机也遵循了开放世界的框架，主持人可以自由选择赛事的起点、终点并关闭NPC车流。赛事之外的玩家可以在大地图闲逛，完成各类挑战，其中既有对抗也有合作。导演阿里克斯·瓦德认为，《天堂》是游戏史上第一款“在线社交驾驶游戏”，联机设定相当超前。
为了提高联机模式的交互体验，Criterion为这一作引入了“轻松驾驶”（Easy Drive）功能，通过十字键随时呼出精简菜单，实现邀请好友、加入房间、搜索比赛等常用选项，无需进入主菜单翻个晕头转向。游戏的网络优化相当出色，即使跨国联机也不会出现明显延迟。
开放世界对于《天堂》来说有利有弊，自由体验让玩家找到了大量崭新乐趣，但系列之前的很多独特设定也随着地图的变化而遗失。“车祸”模式作为固定时间、固定场景、固定起点的特殊模式，虽然不算自由，但也只有这种固定的设计才具备解谜的乐趣。《天堂》中的“车祸”模式变为了“绝技时刻”（Showtime），玩家可以随时随地发动破坏，失去了解谜的乐趣，变为纯粹的自由发泄模式。
《天堂》的NPC车辆比《复仇》更为合理，玩家高速冲撞同一方向的NPC，后果视车辆类型、相对速度等具体情况而定，霸道的侵略型车辆可以把NPC撞飞，小身板高速追尾则是以卵击石。然而，在电脑对手方面，《天堂》却比《复仇》更夸张，单人模式的对手集体沦为“别摸我”，玩家只要随便碰一下他们的屁股，对方就立刻失去控制撞到墙上。
究其原因，作为开放世界，《天堂》的赛道比其他作品要宽敞许多，Criterion为此降低了电脑的强度，给玩家创造更多解决对手的机会。但这样一来，《天堂》在单人模式下的碰撞对抗激烈程度就大打折扣，AI过于廉价，解决电脑的成就感随之下降。若想体验过去那种火花四溅的贴身肉搏，就只能去联机模式找真人切磋了。
高清主机的宽带网络给后续更新提供了便利，随着游戏开发费用水涨船高，EA也不希望《天堂》沦为一锤子买卖，鼓励Criterion更新大量DLC，遏制游戏的二手流通。Criterion对游戏的更新一直维持到2009年6月，各类免费和付费DLC让游戏的面貌不断翻新。
免费更新除了修正Bug、完善系统之外，还包括大量新内容，如地图的昼夜和天气实时切换，以及4辆摩托车和配套的摩托任务。之前系列的车辆都是“无人驾驶”，但“幽灵摩托”在马路上行驶的模样光是想一想就让人感到别扭，最终Criterion还是老老实实给摩托车手做了全套动作捕捉。当然，为了降低年龄分级，摩托车碰撞时直接黑屏，不会出现司机血肉模糊的惨状。
付费DLC包括可爱的Q版玩具车、致敬《捉鬼敢死队》《霹雳游侠》《回到未来》等经典影视的科幻车、警车皮肤与“警匪追逐战”模式。本作的“警匪追逐战”玩法与2代略有不同，从单纯的警追匪逃变为类似FPS的夺旗模式，在线玩家展开4对4的乱战。最后的DLC也是最具诚意的“巨浪岛”（Big Surf Island），新增一座面积可观的独立岛屿，还有多辆新车供玩家杂耍。
2009年2月，EA发行了《天堂》的《终极版》（The Ultimate Box）。然而，和其他游戏收录全部DLC的年度版不同，《终极版》收录的几乎都是免费更新，付费DLC只解锁了一个聊胜于无的“派对包”（Party Pack）。所谓的派对并非线下分屏，而是以传递同一个手柄的方式让多名玩家互相挑战分数，并没有太大意义。
《终极版》也是系列第一次登陆PC，结果毁誉参半。PC版新增的环境光屏蔽（AO）效率很差，开启后帧数大减，与抗锯齿一起使用，电线边缘则会出现阴影Bug。不过，PC版的贴图、阴影和抗锯齿都明显优于主机，如果去掉环境光屏蔽，优化也颇为不错，将其他选项开到全高，就算是Geforce 9600GT级别的中端显卡，也能在1080p下以8倍MSAA抗锯齿的状态基本稳定在60帧。
PC的《终极版》发售后，主机版更新了“警匪包”和“巨浪岛”两个DLC，但PC的《终极版》并未跟进，除非通过Mod修改文件，否则无法玩到这两个DLC，这让PC玩家颇有微词。
在《天堂》之后，系列唯一的全新作品是2011年的《火爆狂飙：车祸》（Burnout Crash），一款只有“车祸”模式的俯瞰视角下载小游戏，最初的平台是PS3和Xbox 360，在2012年推出了iOS和安卓版，很显然，移动平台更适合此类作品。
此后的几年间，Criterion转向“极品飞车”系列的制作。这时候的“极品飞车”已经走了好几年下坡路，尤其是2008年EA Black Box工作室的《无间风云》，各大机种的媒体评分均惨不忍睹。阿里克斯·瓦德产生了拯救“极品飞车”系列的想法，他向EA主动请缨，接过了这个历史悠久的系列。
Criterion上一次与“极品飞车”结缘还要追溯到2002年，当时阿里克斯·瓦德构思出以特技驾驶为主题的《极品飞车：争分夺秒》（Need For Speed Split Sceond），但Criterion发现EA是一家霸道的发行商，中止了合作，项目就此夭折。后来Criterion以保留《火爆狂飙3》创作自由为谈判代价，才同意了EA的收购。
《无间风云》惨败后，Criterion接手的新作最初标题为《极品飞车：百万富翁》（Need for Speed Millionaire），背景故事充满了制作组惯用的无厘头风格：一个中了彩票的暴发户购买所有的豪车，邀请朋友一起狂欢。游戏借鉴了《火爆狂飙：天堂》的在线社交模式，全程联机，没有单人内容，玩法类似著名汽车电视节目《Top Gear》的挑战环节，充满了稀奇古怪的任务。
《百万富翁》耗费了Criterion半年时间，效果并不理想，阿里克斯·瓦德最终放弃了这款作品，保留部分制作完毕的内容，最终于2010年拿出了《极品飞车：热力追踪》。Criterion启用了新的“变色龙”引擎，画质相比《天堂》提升明显，但硬件需求也高了一截，导致主机版只有30帧。
游戏保留了部分《火爆狂飙》的特色，“自动记录”（Autolog）系统由《天堂》的“轻松驾驶”改进而来，让玩家通过小菜单轻松启动在线功能。然而《极品飞车》毕竟不是《火爆狂飙》，Criterion在很多方面有所收敛，毕竟这一次的车辆以授权为主，车损效果不能太疯狂。
2012年的《极品飞车：最高通缉》则回归到了《天堂》的开放城市，画面进一步提升，城市场景足以和《GTA5》相提并论。《天堂》的换车点和喷漆站在本作中增加了躲避追捕的作用，但玩家必须先逃离警戒范围，否则改头换面依然会被识破，这就对驾驶基本功提出了更多要求，难度明显高于《天堂》。
游戏的一些细节让玩家回想起《火爆狂飙》，如撞毁对手补满氮气槽、撞毁BOSS解锁新车辆。但另一些设定还是让人感觉制作组没放开手脚，比如撞飞对手没有精彩特写，导致撞车的快感大减，赛道依然需要按部就班走检查点……作为一款“极品飞车”系列游戏，2012版《最高通缉》的整体素质无疑是优秀的，但作为一款竞速游戏，相比《天堂》还是差了些火候。
Criterion的两部《极品飞车》一度挽救了品牌的口碑，但导演阿里克斯·瓦德对竞速游戏心生厌倦，想做些更加稀奇古怪的题材，这类题材在EA难以通过批准。阿里克斯和数名主管与EA的合同即将到期，他们决定离开工作了十几年的Criterion，重新创业。
与此同时，EA把DICE寒霜引擎定为集团各类型游戏的通用引擎，放弃Criterion的变色龙引擎，新公司Ghost Games成为“极品飞车”系列今后的主力开发组。2013年9月，Criterion的70名员工转移去了Ghost Games，仅剩17人留任，当时很多玩家都认为Criterion即将关门大吉。
然而，Criterion以另一种方式低调存活了下来。留任的17人研究的项目曾在2014年E3公布，这是一款第一人称视角极限运动游戏，除了传统的汽车和摩托车，还可以选择直升机、固定翼和飞鼠滑翔服。然而Criterion缺乏制作人物动作的相关经验，游戏最终于2016年6月宣布取消。
虽然Criterion如今已经元气大伤，但《战地》《星球大战：前线》等游戏依然需要制作载具部分，因此EA再次把Criterion扩招回90人的规模，辅助DICE的开发工作。
Ghost Games接手《极品飞车》后的3款作品都是开放世界，但没有一款达到Criterion的水准，销量和媒体评分均呈递减曲线，前途堪忧，如今的玩家逐渐怀念起Criterion几年前拉出的那两根“漂亮的小阳线”，也许那就是“极品飞车”系列的落日余晖？
阿里克斯·瓦德事后解释自己重新创业的原因，他认为Criterion不应该成为“火爆狂飙”和“极品飞车”专业户，甚至不应该成为竞速专业户。在Criterion过去的历史中，被取消和错过的项目浩如烟海。
Criterion原本有机会给微软开发初代《极限竞速》（Forza Motorsport），但阿里克斯选择了《火爆狂飙》，就此失之交臂。任天堂曾邀请他代工《F-ZERO》，作为Wii U的首发护航游戏，EA原则上同意这次合作，但制作组忙于开发2012版《最高通缉》，合作告吹。华纳也曾邀请他开发《疯狂麦克斯》的改编游戏，这些机会都被他错过了。
至于《黑煞》这款FPS，也不是Criterion一时兴起的结果，阿里克斯·瓦德甚至写过一个德军担任主角的《荣誉勋章》游戏企划，以及类似《变节者》的FPS版《命令与征服》草案，当然，这些构思最终都停留在文书阶段。
阿里克斯于2014年成立新公司Three Fields Entertainment，公司规模很小，但“虚幻”引擎4这种成熟的商业引擎足够小团队去开发游戏。新公司的处女作名为《危险高尔夫》（Dangerous Golf），这并不是一款体育游戏，更接近“火爆狂飙”的“车祸”模式——玩家操纵一颗高尔夫球在室内大肆破坏，彰显“虚幻”引擎4的物理效果。
第二款新作《致命VR》（Lethal VR）是街机风格的打靶游戏，第三款作品《危险区》（Danger Zone）更像是“车祸”模式的独立作品。
这3款游戏不乏创意，但即使以独立下载游戏的标准看待，其内容也不算丰富，欠打磨的细节比比皆是，媒体评分很低，销量也不算出色。在Steam平台上，《危险高尔夫》靠慈善包才刷了十几万份，《致命VR》和《危险区》加起来勉强过万。阿里克斯本人倒是看得开，只要能不受拘束地开发游戏，他就心满意足。
《黑煞》的主策划斯图亚特·布莱克（Stuart Black）早已先走一步，加入英国另一家竞速游戏公司——以“尘埃”和“F1”为主打系列的Codemaster。不过斯图亚特对赛车没什么兴趣，他加入Codemaster最初是为了开发一款《GTA》跟风作，游戏历经一年半最终难产，上级让他写个相对保险的企划书，他便拿出了自称《黑煞》精神续作的FPS《尸横遍野》（Bodycount）。
游戏采用“尘埃”系列的EGO引擎，画面马马虎虎，缺乏当年《黑煞》的惊艳感，关卡和系统却依然没什么进步。《尸横遍野》在2011年6月的E3展出，反响很差，7月斯图亚特便从Codemaster卷铺盖走人，8月游戏发售，不出意料迎来惨败。斯图亚特后来加入有“波兰雷厂”之称的City Interactive，开发二战FPS《敌军前线》（Enemy Front），结果还是惨败。他于2012年回到英国吉尔福德市的家中，希望成为一名自由开发者，转眼间6年过去，如今的他已经从业界销声匿迹。
当然，对于Criterion爱好者而言，近年的游戏界多少还有一些令人欣慰的好消息。一部分Criterion的员工最终加入了Playground工作室，把《火爆狂飙：天堂》的开发经验献给“极限竞速：地平线”系列，使后者迅速成长为当今最强的开放世界竞速品牌。
转眼距离《天堂》的发售已经10年，《天堂》发售复刻版的消息令一些老玩家感到振奋。复刻版由Stellar Entertainment开发，这家小公司成立于2016年，同样位于吉尔福德市，CEO保罗·罗斯和创意导演克里斯多夫·罗伯茨都是在Criterion工作过十几年的老将，曾领导开发多款“火爆狂飙”游戏，翻炒一下自己10年前的冷饭，可谓轻车熟路。
乍一看，《天堂》的复刻版似乎与多年前的PC《终极版》完全相同，但实际上，复刻版修正了环境光屏蔽的Bug，提升了贴图、阴影、烟雾和碰撞火花的质量，并且加入了HDR效果，画面相比PC《终极版》存在一定的提升。这次的复刻版收录了全部DLC，玩家终于能够通过正常渠道在PC上玩到“警匪包”和“巨浪岛”，不过Origin版的发售日未定，PS4和Xbox One版已经于3月16日上市。
Stellar Entertainment目前只有9名员工，开发组一直在招聘具备“虚幻”引擎4能力的人才——显然与《天堂》复刻版无关。这家公司今后会拿出什么样的新作，令人期待。另一方面，Criterion的官网在今年2月列出了多项招聘声明，暗示下一款作品是带有近战元素的开放世界动作冒险游戏。
马特·韦伯斯特是Criterion的总经理兼执行制作人，他表示，复刻《天堂》是因为玩家的呼声，也是因为游戏过于超前，很多设定即使在10年后的今天也不失新鲜感。Criterion的下一款游戏究竟是何种类型，目前他不能对外公开，但他承认，新作的灵感有一部分源于《天堂》的启发，因为“《天堂》充满自由的联机部分实在是太棒了”！
* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。
