如果不是最早在BBS上售出的那40份，Sami也不会想到，自己会持续地开发同一款游戏，并且这一开发就是整整26年。
时间是1992年，17岁的Sami Maaranen将自己开发的第一款游戏发布在了芬兰当地的BBS论坛上。他心里盘算着：如果这次能卖40份，就不必去做学生暑期工，而是能把游戏继续开发下去。Sami没有想到的是，在往后的人生里，他会持续地开发同一款游戏，并且这一开发就是整整26年。
这款“有史以来生命力最漫长、并仍处于活跃状态”的Roguelike游戏名叫《虚幻世界》（UnReal World），由Sami与Erkka Lehmus联手开发。26年间，游戏进行着稳定而持续的更新，目前已正式步入3.0版本阶段，但看上去远未到宣告完成的那一天。
《虚幻世界》是一款典型的Roguelike游戏，随机生成、回合制、自由度高。虽说Roguelike游戏大多都会更新上数年，但26年的开发时长比起2006年发布内测版的《矮人要塞》也要长上不少
这款面相异常传统的Roguelike游戏，像是从26年前走来的一份时间遗产，但与同类游戏惯用的奇幻题材不同，《虚幻世界》专注的是对荒野生存的模拟。
在《虚幻世界》的世界里，玩家将身处铁器时代晚期的北境芬兰，需要在这个自由广袤的荒野上求得生存。比起挥舞长剑、释放咒语，并最终打败兽人大军，如何捕猎野兽、建造房屋，在自然的威胁面前活下来才是这个游戏的主题。
《虚幻世界》最早是一个典型的“剑与魔法”的中世纪奇幻游戏。随着阅历的增长，Sami越来越对自然世界心生敬畏，并且痴迷于对芬兰历史的探求，他转而在游戏中细致入微地模拟起自然界，并掺入大量当地的民间传说、知识和神话，这最终成为《虚幻世界》最为迷人的地方。
在与Sami断断续续的邮件往来中，我逐渐了解到了这26年间的故事。
“我从未计划过会坚持26个年头，但事情就这么自然而然地发生了。”Sami告诉我。
编程从小就是Sami的爱好。10岁左右有了台Commodore 16后，Sami就根据手册学起BASIC语言。父母后来购置了CP/M系统的计算机，他开始在上面学程序、做游戏。
之后到来的个人电脑时代，给Sami的学习和实践带来了更大的便利。那个时候还没有互联网，也没专门的计算机学校，Sami的编程技术都是自学而来的，他不仅向书本和其他程序员讨教，从游戏源代码和早期电脑杂志中也获益良多。Sami说：“这基本上是80年代末、90年代初的孩子学习这些技能的唯一方式。”
在当时当地，自学成才的程序员不止Sami一个，上世纪八九十年代，在独立游戏概念兴起以前，Demoscene已经在芬兰流行开来。
Demoscene是一种亚文化现象，指的是从Amiga到Commodore 64的电脑时代，芬兰涌现出一批开发者，他们致力于发掘低端设备的性能潜力，并制作高质量的软件和游戏。
这一现象影响了整整一代的芬兰开发者，从诺基亚到N-Gage游戏手机，再到后来Rovio和Supercell的诞生，以及芬兰公司在手游市场的称霸一时，都是这个亚文化的延伸。这种对编程可能性的挖掘，同样给Sami带来了不少启发。
“做Demo也好，做游戏也罢，80年代末芬兰的编程圈子有种大家庭的感觉，大家都非常亲切和互相熟悉。”在这样的环境氛围下，1990年夏，Sami正式投入了《虚幻世界》的制作。
小的时候，Sami喜欢与伙伴围坐桌旁，在《龙与地下城》里来一场纸笔式冒险，或是投身于经典Roguelike的随机世界里，比如《Moria》《Nethack》和《Omega》——后者的千变万化更教他着迷。接触到不少优秀的Roguelike游戏后，Sami有了一种强烈的冲动：他想做一款自己的Roguelike游戏。
《虚幻世界》最开始仿造当时流行的元素，采用了一个异常传统的中世纪奇幻背景，那个世界叫做“Ankhyrnia”，有精灵、兽人与法师，有咒语、魔法与药剂，加上多层的地牢探索，组合出了玩家再熟悉不过的配方。
1992年的网络不像今天这般发达，但个人电脑与调制解调器（猫）的出现，让BBS社区活跃一时，人们在其中上传下载、发布信息，这里也是开发者发布和销售游戏的最佳选择。Sami就在BBS里发布了《虚幻世界》的1.00版本。
Sami本来的期望值是卖出40份游戏，可是意料之外的40份销量也很快达成，不仅如此，游戏的销量还在继续攀升，并引来了世界各地的玩家，但一对一的网络环境与相对昂贵的拨号费用，成了分发游戏的阻碍。
“我只能借助一些狂热粉丝的帮助，他们要么是有条件接触网络，要么是知道有那么一个人——一个如果我用邮件把磁盘寄过去，能把游戏传到FTP服务器的人。”Sami说。
一些玩家更是通过Sami附在游戏上的邮政地址，从世界各地寄来钱与支票， Sami再以同样的方式将装有游戏的磁盘寄回去。位于芬兰当地的玩家则选择直接登门拜访。
就是通过这样的方式，在Sami也无法掌控全局的情况下，游戏1.00版本抵达了多个不同的终端。
这种原始而有限的来往方式让Sami在世界范围内收获了最早的一批忠实玩家。也是在自己的BBS上，Sami结识了同为程序员的Erkka，《虚幻世界》逐渐成为两人的共同产物。两人在头脑的碰撞中一道改变了游戏的走向。
从加入一个神话里的传奇战士开始，《虚幻世界》的转变是个漫长的过程。经过同Erkka一年多的考虑、讨论与测试，Sami决定将重点放在芬兰的历史、神话与传说上。
他们将游戏背景设在公元800到1200年的铁器时代。那时的芬兰有大片广阔的无主森林，人们散居在村落里种植、打渔、捕猎，他们有自己的传统、神话与意识，只需要一把斧子与一把刀，一个年轻人就能建造一切。
最终，一个有农户、猎人、智者与吟游诗人，除了人类与其他动物，还有超自然居民与守护神的古老芬兰诞生了。这个虚幻世界与现实历史并不完全对应，但其中坚忍与隐默的特质一脉相承。
“转变的方向与我个人对芬兰文化根源的兴趣是相互关联的。通常的奇幻元素在我看来变得越来越无聊——不论是写程序还是玩游戏。”崇尚原始生活的Sami做出了选择，“相比加入更多怪物与奇幻武器，我开始将玩家从地牢里拉到户外，让他们进入荒野，一个深受铁器时代芬兰启发的世界。”
这种对自然的兴趣源自童年时代。“我是在乡下的村庄里长大的，从小见过传统的生活方式。”这是一种“自来水不会一扭开关便源源而来，尚且需要燃烧松木来让房屋升温”的生活，Sami得自己种植作物、烘焙面包、采集浆果与蘑菇，而他“从小就爱在野外待着，在森林里远足或是玩耍”。
随着年岁渐长，Sami开始意识到，“大部分芬兰人从未意识到” 的古代文化，其实也能像中世纪奇幻世界一样有趣。
这个语言源于东方、民族来自西方，长年夹杂在不同民族和势力之间，处于欧洲边缘的国家，自1155年瑞典东征以来就陷入了主权沦丧的境地。直到19世纪《卡勒瓦拉》民族史诗的发布，激发了民族意识，促使芬兰在1917年独立。追根溯源的文化潮流从那时延续至今，Sami将《虚幻世界》视为其中的一部分。
“我想在游戏里分享自己对传统的北境生活方式、伟大的神话与民间传说日益增长的个人热情。”Sami想要呈现古代芬兰人面对自然界无比残酷但回报斐然的生活状态，“我想要将这种生活的感受散播出去。”两相结合成就了《虚幻世界》——基于芬兰历史的野外生存模拟。
1994年，游戏主题转向了开放的荒野，地牢仍在，但重点换成了与残酷自然的抗争；1996年，奇幻故事背景换成了改编历史；2007年，伴随新版本的重大更新，重点彻底放在生存上，Sami想让玩家在“非常精细的层面上去探索它”。
于是在游戏的森林、山地与水域间，玩家将扮演9种不同文化之一的成员，追踪麋鹿、埋设陷阱、用弓箭和长矛捕猎、采摘浆果蘑菇、熏制肉类、鞣制皮革，搭建临时棚屋休息、制作物品、与村民交易、同其他部落来往，结婚、交易，还有谋杀和食人，各种元素应有尽有。
在这样一个世界里，种族、等级被部落式的生活方式与技能所取代，伤口如何影响到角色，天气如何运作，不同动植物的行为规则，以及北方的民间传说、知识和生活方式发挥的作用才更为重要。
这个桌面上的“野性的呼唤”，某种意义上是对“简单自由、自给自足、崇敬自然”的生活方式的致敬 ，这同样是Sami本人倍加推崇并付诸实践的一种生活方式。
“就让我们来引领您深入遥远的北境之地吧——用电脑角色扮演游戏的方式。”《虚幻世界》的宣传语如是说道。游戏引领玩家深入北境之地，就像是深入了Sami的原始生活。
如今，Sami和他的伴侣以及两只猫生活在芬兰东部，最近的商店在30公里以外。他常出门远足，在森林里漫步，也爱骑马驰骋，对射箭之术颇有番研究，熟读中国古书《武经射学正宗》，还专门在网上分享视频。
“我只是喜欢自然、新鲜空气与在森林里漫步。”谈及为何选择这种生活，Sami再次重申了这一点。
他同样享受城市带来的便利，只是“所有事都能通过按钮完成”的生活对他来说有些太过轻松了，需要自己种植作物的这种生活，让他觉得“与生活的基础，以及生命的本质联结更为紧密”。
“能够自己亲手去制造物品，并知道要怎样才能活下来，给了我一种别处很难获得的自信。”Sami感慨道。
怀着“对自然以及所有生命的深深敬意”，他曾跟踪麋鹿，只为了在野外看它们一眼，也曾在森林里伴着篝火度过无数夜晚，这些经历被他称为“性灵般的体验”，也带给了他足够的愉悦及满足。
这位森林漫步者的生活，顺应着自然时节的节奏韵律。春夏时节，Sami通常会去采摘药草，如果天气好，就去森林漫步，或是去湖边游玩；到了秋冬，就是采摘浆果与蘑菇的时节，其余大部分时间就待在家里，这通常也是他做起游戏来最为积极的时候。
也因此，游戏里对原始生存技能的呈现，或多或少在现实中提前有过验证，有的源自Sami本人的实践，有的来自玩家的反馈。一些疯狂的玩家会专程在大冬天去结冰半米厚的湖面上做实验，看一块石头能不能在冰上砸出一个圆洞。
“这也是为了用一种更为生动有趣的方式把它们呈现出来。”先充分理解、体验不同的生存方式，再选择植入到游戏中，让玩家在虚拟世界里所做出的各种尝试尽可能地真实，“一切都是为了提供一个更为精准、令人满意的荒野体验” 。
现在Sami的生活没有任何日程表，唯一有规律的常规性活动就是，他每周会去骑马一次，除此之外，任何事情都可能发生。
在这些事情中，最重要的自然是继续开发《虚幻世界》。他的工作有时多、有时少，每天也不固定，但他会尽可能每天都完成一小点的内容，有时也会连着数天忙着编程，基本上不怎么休息。在规规矩矩写代码、做游戏之外，他经常被一些奇怪的事情迷住，以致于你很难给他的生活分门别类。
比如，他曾在一家苹果汁工厂工作，主持过自己的电台节目，还运行着一个很小的唱片公司，在不同乐队里演奏过，组织过电音活动，为报纸绘制过漫画，参加过射箭比赛，也曾在贫瘠荒凉的北境数次徒步远足……
当然，生活里还有朋友，那些位于天南海北、围绕《虚幻世界》结识的朋友们。玩家经常来芬兰拜访Sami，Sami也会出远门会见友人。这样一个“不大但很棒”的玩家圈子，也成为了Sami生活的一部分。
一边过着原始的生活，一边在全职开发游戏，时间已经过去了26年， “当1.00b版本1992年发布时，我把它视为一个做完了的游戏，我完全没想过20多年后，我还在开发同样一款游戏。”
“主要原因是玩家一开始总想要更多，我脑子里也经常有想加进的新东西，”就这样球越滚越大，“开发这个游戏已经成了一种生活方式，对玩家和我来说都很愉快，也有回报。”
“所以，为什么要退出呢？”Sami曾如此反问。
于是在这26年时间里，游戏迎来了数个版本的更新，总有新的东西在路上。伴随技术的更新换代，游戏进行了多次升级，ASCII画面更换成了图像风格，提供了更为友好的交互界面，还有了鼠标支持与音乐音效，但去除指引、没有情节、不设任务的游戏内核从来没有变过。
“我觉得任何一个重度模拟游戏都能近乎无尽地被加以修缮打磨，特别是你是在试着模拟一个世界、一个生态，或者说人的生活时，总有一些可以继续添加的东西。”
“对Roguelike游戏来说，长达数年的开发也是种常态。这是另一种思考方式。它们往往被认为是一种有生命、在成长的项目，而非那种你能设定边界并标记完成的游戏。”
在《虚幻世界》“成长”的这26年间，Sami放弃了薪酬稳定的工作邀请，将它当作自己的全职工作来开发。
大部分时间里，销售游戏的所得与玩家的捐赠是Sami的唯一收入，Sami用它来支付账单与房租，维持着一种开销非常低的生活，这中间“有好的月份，也有坏的”，偶尔也有过困难，但Sami一直坚持了下来。
2013年，Sami将游戏转为免费下载，全然依靠玩家志愿性的捐助获得报酬。一直到2016年，拗不过玩家的建议，他才选择在Steam上上架了付费版本。
2008年前后，Sami有段时间在找房子，没有一个固定的居所，只能在芬兰各地游历，轮流住在不同人家里。为了继续开发游戏，他随身带着装有源码的USB设备，条件具备的话，就在朋友的电脑上继续开发，要搬去下一家的话，再复制转出到另一台电脑里。如此，几个月来一边旅行，一边编程。
“有几个月我就像是流浪的程序员。”Sami总结那段时光。
对这位流浪的程序员来说，物质上的窘迫倒不算难题，技术上的跨越更让他焦虑，比如从MS-DOS操作系统到Windows的变化，需要制定新的视频标准，重写编程语言与引擎，诸如此类的改动无比繁杂，也曾让他一度想要放弃，但最终还是被一一克服掉了。
好在随着现代技术的进步，开发环境越来越友好了，在做出升级和改动的同时，移植与适配也越来越方便。另一方面，互联网也使得游戏的分发更加容易，玩家对游戏的反馈与建议更为快捷，很多Sami从来没想过的创意，都是社区里的玩家提供给他的。
“我想我这些年最大的感受就是感恩。”回望这26年，Sami充满感激。
26年，足够让一个孩子长大，变成成熟的男人，也足够让一款游戏成为自己生活的一部分。
用Sami的话说：“这个游戏与我的生活有时候紧密交缠在一起，以致于要想分清楚，到底是我的生活方式对游戏有更大的影响，抑或相反，都变得很困难。”
“你有时很难在真实与虚幻间划出一条界线，两个世界会影响对方，制作游戏、阅读大量的历史与民间传说，这些工作会引导我以一种不同的、也许是远古的视角来审视现实世界，它同样鼓励我去做了一些我可能不会尝试的事。”
在《虚幻世界》不断更新的这26年间，Sami时常惊讶于它带给玩家的影响——一些年轻的程序员就是受此鼓舞开始自己制作游戏的。回想自己当初投入其中，也是受了其他游戏的影响，Sami非常满足：“感觉就像一个环闭合上了。”
更让他高兴的是，很多人正是通过《虚幻世界》对自然产生了兴趣。将自己在野外的生活以一种特殊方式做进游戏里，这是Sami最开始就希望实现的愿景：“我一直希望《虚幻世界》不仅仅是一个游戏，人们还可以在玩的过程中学到点什么。”
Sami的脑海中总是有着之后两年的游戏更新计划，他暂时也不知道是否会有完成的那一天，他现在想的是先把《虚幻世界》继续做下去。
“我们就看看它能将我们带向何处。”
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