在普通的平台跳跃游戏外表下，《蔚蓝》隐藏了扎实的关卡设计、丰富的游戏机制，以及最重要的——吸引人的情感体验。
《蔚蓝》在2018年1月于各大平台同步发售。与发售前的低调宣传相反，游戏在发售后得到了广泛好评，在拿到IGN满分的同时，也斩获了IGF 2018的观众评选奖。究竟是什么使得一款平台跳跃类游戏能如此受人喜爱，脱颖而出？
《蔚蓝》是一款2018年发售的游戏，但它首次进入公众视野可以追溯到2015年。这一年，Matt Thorson和Noel Berry两人用4天时间，在“梦幻主机”PICO-8上完成了《蔚蓝》的雏形——《蔚蓝Classic》。关于梦幻主机的话题，本文不做过多介绍，感兴趣的读者可前往这篇PICO-8作者的自述文中做更多了解。
《蔚蓝Classic》的画面看起来十分简陋，但它在诸多方面已经有了《蔚蓝》的雏形：关卡设计、“Dash”冲刺的机制、角色形象、作为收集道具的草莓、背景音乐的主旋律等等。时至今日，《蔚蓝Classic》仍然是PICO-8社区最成功的产品，在所有官网收录的PICO-8游戏中热度排行第一，并且基于第一版的《蔚蓝Classic》，市面上还诞生了形形色色的魔改版。不夸张地说，如果你玩过PICO-8，那么你不可能没有玩过《蔚蓝》。
也正是因为《蔚蓝Classic》得到大量好评，Matt和Noel决定将它开发成一个完整版本。3年之后，Matt Makes Games终于将 《蔚蓝》的完整形态呈现到我们面前，不仅没有辜负粉丝们的期待，更为平台跳跃这一古老的游戏类型注入了新的活力。
平台跳跃游戏作为一个古老的游戏类型，由于其高度抽象的性质，叙事功能往往在这类游戏中难以发挥。
即便是处于类型顶尖的“超级马力欧”系列，也依然存在关卡本身过于抽象的问题，无法在虚构层面（通常来讲即剧情）为玩家带来完整的体验。例如在“超级马力欧”系列最新作《超级马力欧：奥德赛》中，尽管开发团队1-UP Studio在尽量尝试讲述一个完整的故事，但由于叙事和玩法并没有实际融合到一起，玩家在游戏中其实很难体会到故事的存在。另外，3D游戏在场景上可以带给玩家更多沉浸感，传统的横版平台跳跃游戏甚至连这一优势都不具备，想在这上面进行叙事尝试可以说是难上加难。
《蔚蓝》的横空出世，除了贡献出了精妙的关卡设计的范本，对这一游戏类型更重要的意义，还在于为叙事带来了全新的可能。
也许有读者会质疑，《蔚蓝》的叙事无非就是通过对话来展开，这有什么高明的吗？当然，《蔚蓝》在叙事上使用的其实也不是多么高级的手段，甚至故事本身也略显陈词滥调，可是《蔚蓝》却将故事中的情感很好地传达了出来。
这是一款真正将游戏机制用以传达情感的游戏。你虽然不是主人公Madeline，你大概也不会面临和主人公一样的烦恼，但是《蔚蓝》却能将这种情感传达到你心中。
我们先大致介绍一下登场人物（可能会涉及轻微剧透，在意剧透的朋友可以先跳过这个环节）。
首先是我们的主人公Madeline，也就是玩家操作的角色，一个有点奇怪的红发女孩——会选择独自来到蔚蓝山的人大概多少都有些不同于常人的地方，而她是因为饱受抑郁症的折磨。她来到蔚蓝山，想通过登山来治愈自己。在山脚处，Madeline遇到一个奇怪的老奶奶，老奶奶告诉她，蔚蓝山能让她看见真实的自己。
Madeline讨厌自己，她讨厌自己身上消极的那一部分。这种情绪在蔚蓝山上具现化，就成了一个紫头发、哥特风的Madeline，我们叫她黑暗Madeline。整个登山的过程，事实上就是Madeline与黑暗Madeline搏斗的过程。Madeline想要甩掉自身消极的一部分，到最后却发现，无论是积极的那面，还是消极的那面，其实都是真实的自己，任何一部分都是无法被抛弃的。
在登山的过程中，Madeline还会结识一位棕色皮肤、留络腮胡的小伙子Theo。Theo的姐姐Alex也是一位抑郁症患者，在整个登山过程中，Theo给予了Madeline很多帮助。
Oshiro先生，是蔚蓝山上一个山庄的管家。这个山庄实际上在很久以前就关闭了，Oshiro先生也已经死了，留在这里的大概是他不肯离去的鬼魂。当Madeline登山至此，因为许久没有见到别人，Oshiro想尽各种办法试图让Madeline留下。
游戏第一章中叙事及情感表达的成分不多，主要目的是让玩家适应操作。从第二章开始，一切渐入佳境。
从第二章开始，Madeline将第一次面对自己的黑暗面，并将展开一段追逐战。在这段追逐战中，黑暗Madeline的行进轨迹与玩家的行进轨迹完全相同，不同的是，黑暗Madeline相较主人公的行动会有几秒延迟。此时不论从哪一个角度碰到黑暗Madeline都会导致玩家死亡，这要求玩家操作尽可能快，并且还要及时规划好路线——短时间内执行精准的操作，这给大多数玩家带来了紧张感。仅仅是跟随轨迹这一设定，就有一种“甩不开的影子”的感觉。追逐战经过几个场景后，黑暗Madeline分身数量还会增多，并将给玩家带来更大的压力。
这正是Madeline在心理层面面临的困境。
第三章的故事发生在蔚蓝山上一个废旧旅馆中，这一块的地图设计体现出了更多的非线性。第三章里也有类似上一章的追逐战，Oshiro先生没有抑制住自己想挽留Madeline的心情，化身成了怪物。与黑暗Madeline的追逐方法不同，Oshiro先生会出现在屏幕左侧，蓄力后冲向Madeline所在的位置。与黑暗Madeline的另一处不同是，你可以踩在Oshiro先生的头上，让对方陷入短暂昏迷。
一个有趣的细节是，当Oshiro先生靠近玩家时，会出现一个短暂的子弹时间。我倾向于将这个设计理解为，Oshiro先生想挽留Madeline，尽管自己已经进入了失控的状态，但并不想因此而伤害Madeline。
到游戏中期为止，这两场追逐战带给我的感受最为真切。不需要通过多复杂的画面，仅仅是一个简单的追逐机制，以及快速的场景切换和死亡重置，足以让我紧握手柄的双手止不住地出汗。
第四章对情感体验起作用的游戏机制是风，既然有风，自然会有顺风和逆风。顺风更有助于Madeline在水平方向上的移动，跳到更远的平台，但带来的代价是更难以控制跳跃操作；逆风则成为Madeline攀登过程中的一种强大阻力，配合像素人物的细微变化，玩家在缓慢前进的过程中也能感受到“登山”的艰难。
第五章发生在山上的一个遗迹里。Theo因故被困在水晶里，Madeline必须带着水晶过关。水晶是一个非常有趣的设计，它限制了玩家的行动，冲刺时水晶会从手中脱落，这要求玩家用与以往不同的思路来规划关卡路线。水晶同时也是一种辅助，可被当作道具投射出去，玩家这时就可以启动原本冲刺也触碰不到的机关了。
第六章，Madeline由于与自己的黑暗面争斗，掉入谷底，这一关的主要内容是从最低处不断向上爬升。
在这一章的末尾，黑暗Madeline作为敌人又一次出现。她在屏幕右侧站立不动，会间隔性地发动攻击。玩家此时要做的是一路向右，主动触碰黑暗Madeline将其击退。与第二章的追逐战相比，此时的Madeline有了更强的主动性，她不再逃避，而是选择面对，触碰成为一种抗争的手段，这正反映出了Madeline在经历一系列事件后内心的成长。
这次Boss战后，Madeline终于与黑暗Madeline谈和，二者合为一体——Madeline头发变成粉色，也有了二段冲刺的能力。二段冲刺有更长的滞空时间、更大的跳跃范围，从这开始，玩家会遇到一些与之前相似的关卡，二段冲刺将为关卡带来新的解法。在游戏里的Madeline感觉自己”无所不能“的同时，游戏外的玩家也会有种“Power Up”的共通感。
第七章正式进入了这款游戏的主题——爬山。尽管《蔚蓝》是一款以爬山为主题的游戏，但之前章节的内容似乎与爬山并不那么相关。
在第七章最后，玩家将多次体验到攀援在峭壁上的艰难，冲刺能力耗尽无法获得恢复，只能缓慢向上奋力攀爬，不慎掉落的话必须重新开始。Madeline的处境正是如此：孤身一人攀登悬崖峭壁，稍有不慎就会坠入深渊。借助将玩家逼上绝境的关卡设计，对肌肉反应的考验，巧妙还原了爬山最后阶段的困苦感受。
Madeline的登山过程是一次成长，她迷茫、痛苦，所有人都告诉她，没人能征服这座山。在经历了情感的起伏过后，她最终还是战胜了自己的内心，并成功登顶。
《蔚蓝》为玩家带来的就是这样一种体验，游戏在一开始就抛出了最终目标：登顶。
登顶过程中，玩家不可避免地将经历大量死亡，这些死亡起初会使人受挫、沮丧。但当你在一点点掌握关卡流程、角色操作，不断积累游戏经验、甚至是肌肉记忆后，在无数次失败后所迎来的成功，带来的喜悦与成就感将是巨大的。
每一位最终成功登顶的玩家，想必都会回顾自己为之付出的努力和汗水，并为自己取得的成绩感到惊叹。我们虽然未必身处于与Madeline相同的境地，但这种情感是共通的——我们有着各自的目标，抱着与Madeline一致的信念而奋斗。
通过叙事与机制的巧妙结合，《蔚蓝》让主人公的情绪突破第四面墙，传递给了手握控制器的玩家，让他们沉浸到故事当中。回看横版平台跳跃类游戏的历史，这是这一类型从未达到的全新高度。
正如游戏预告片中展示的那样，许多玩家对《蔚蓝》最直观的感受，通常就只有一个字——难。
不可否认，《蔚蓝》是一款难度颇高的平台跳跃游戏。主角并没有同类游戏中主角各式各样的武器、技能，也不像“马力欧”系列一样会为关卡提供不同难度。《蔚蓝》的关卡只有随处可见的尖刺，或是不可触碰的机关。与之相反，一个关卡当中通常只有寥寥几个安全区域，一旦死亡就要从关卡起点重新开始，中间没有任何存档点。
让人感到意外的是，尽管有非同一般的难度，很多玩家没有选择放弃，而是尽管死了几千次也咬牙坚持着通关，更有相当数量的玩家通关后还完成了难度更高的隐藏关卡。
《蔚蓝》难度虽高，但在“难”的背后，游戏其实也在借助各种设计，引导并鼓励玩家去克服困难。
首先，《蔚蓝》中的许多关卡并不要求零容错，也有相当数量的关卡带有一定解谜成分。操作水平足够好的话，也许能用最直接的方法“莽”过去；而如果你能选择一个巧妙的解法，就意味着能省下不少危险的复杂操作。《蔚蓝》鼓励玩家去仔细揣摩每一关的构造，以智取胜，这一点倒有些“塞尔达传说”种迷宫的意味。
另外，《蔚蓝》关卡的安全区虽然少，但一个关卡的体量也很小。这相当于将传统平台游戏的一大关拆分成数小关，每完成一个小关玩家都会收获一定的成就感。玩家若是失败死亡，也不会经历冗长的读条时间，而是会以极快的速度重生，削减了反复挑战关卡可能带来的枯燥感，鼓励玩家尽可能多地去尝试。
学习、观察以及持续不断地尝试，正是登顶蔚蓝山的方法，这是每个玩家都能付出的努力。
如果你还是觉得游戏难度太高，《蔚蓝》也设计了贴心的“帮助模式”。开启帮助模式后，你可以设置游戏的速度、体力（爬墙）、冲刺的次数，甚至可以进入“无敌”状态。在帮助模式下，任何水平的玩家都可以通关《蔚蓝》。关于帮助模式更详细的分析，感兴趣的话可以去看Game Maker’s Toolkit曾经做过的一期视频。
尽管如此，我个人建议玩家不要一上来就启用这个模式，毕竟，克服重重困难爬到山顶，才能切实体会到Madeline翻越山岭的那份心境。
《蔚蓝》就是在这样普通的外表之下，隐藏了扎实的关卡设计、丰富的游戏机制，以及最重要的——吸引人的情感体验。回顾我们开篇的问题，《蔚蓝》为什么这么受人喜爱？因为这款游戏真的打动我们。
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