一场失败的奋力一搏。
Hardsuit Labs是谁？
2月23日，游戏发行商Paradox Interactive突然发布声明，宣布开发中的RPG游戏《吸血鬼：避世之血族2》再度推迟上市，在2021年年内不会发售。同时，Hardsuit Labs工作室将不再领导本作的开发工作。“我们已经同新的工作室展开合作以完成游戏。虽然这是个困难的决定，但我们相信这是实现游戏愿景的正确方法。”
早在P社宣布《吸血鬼：避世之血族2》投入制作时，RPG Codex上的论坛老哥们就已经相当悲观。《吸血鬼：避世之血族2》是好的，布瑞恩·米索达 (Brian Mitsoda）也是好的，RPG的好朋友Paradox也是好的。但是，Hardsuit Labs是谁？
《吸血鬼：避世之血族》是2004年发售的一款RPG游戏。游戏开发商Troika Games此前产出过《奥秘：蒸汽与魔法》《灰鹰：邪恶元素之神殿》等当时数得上的RPG名作，所以《吸血鬼：避世之血族》从公布之初就备受瞩目。游戏采用白狼出版的“黑暗世界”设定，内容本身得到好评，但受到技术问题限制，销售低迷，开发商Troika Games也很快就关门大吉，有关为这款游戏制作续集的消息虽然隔三差五也有流传，但终究没有任何实际进展。直到2015年P社收购了白狼，获得了“黑暗世界”的版权，这件事才开始提上议事日程。这时候，Hardsuit Labs浮出水面了。
按照公开资料中的说法，总部位于西雅图的开发商Hardsuit Labs是主动向P社请求为《吸血鬼：避世之血族》开发续集的。但Hardsuit Labs是一家没什么名气的开发商，此前参与的最有名的项目是免费射击游戏《黑光：惩罚》（Blacklight: Retribution）。在Hardsuit Labs的自我介绍里，他们的成员全部来自于另一家游戏开发工作室，但他们到底来自哪个游戏工作室又语焉不详。
论坛老哥们很快挖出了Hardsuit Labs工作室成员的履历，发现创始人安迪·吉普林曾是恐怖游戏《日光》（Daylight）的制作人，而这款游戏GameSpot只打出了3/10的惨烈分数，开发商也已经倒闭。
他们找来了初代游戏的编剧之一布瑞恩·米索达参与游戏开发，这点看起来比较靠谱。然而玩家们很快就从开发日志里发现，Hardsuit Labs似乎将“多样性”作为团队最大的特色，他们甚至还雇了一名记者来做开发工作。
总之，打立项开始，《吸血鬼：避世之血族2》从上到下就都写着“不靠谱”3个字。玩过或对前作有所耳闻的老玩家们兴奋之余大多并不乐观。消息公布得越多，老玩家们就越不安。
但人们总还是抱有幻想，希望这个至少在开发日志里充满热情的小作坊能借助《吸血鬼：避世之血族2》完成涅槃，后来公布的预告CG也着实吊足了玩家胃口。直到2019年，Hardsuit Labs用28分钟的实机演示击碎了一切幻想——人物动作僵硬，画面缺乏特色，场景看起来比育碧式沙盒还要空洞，AI如同站桩木头人……
也许是从这时，或者还要更早一些开始，Hardsuit Labs的开发历程就稳定地走上了下坡路。游戏的发售日先是延期到了2020年“晚些时候”，而到了“晚些时候”，也就是2020年下半年，又推迟至2021年。在当时P社和Hardsuit Labs宣布跳票的联合声明中，不仅发售日被推迟到了2021年，而且Paradox还宣布对Hardsuit Labs做出“组织上的调整”。然而，谁也没想到，第一个被调整掉的人就是此前的项目牌面布瑞恩。
布瑞恩离职的消息是去年8月中旬传出的，但从他的一些回应来看，他早在1个月前就已经遭到了解雇。在一份公开的声明中，布瑞恩充满怨气地声称，自己已经为这一项目工作了5年，整个项目的故事和选角都来自于他多年前在自家客厅的创作，5年来他加班加点只为让项目变得更好，最后换来的却是“被调整”。对于人们关心的跳票，他向读者保证：“我的工作不是导致游戏跳票的那一部分原因，据我所知，没有一次延期是因为编剧工作没有按时完成。”
但Paradox与Hardsuit Labs的其他部门似乎认定问题出在编剧上。与首席编剧布瑞恩一同离职的还有创意总监凯·克鲁尼——据说就是他说服工作室老板展开这个项目的。随后，Paradox找来从业经验丰富的Alexandre Mandryka担任创意总监，试图抢救整个项目。
这位参与过“刺客信条”“战锤40000”“孤岛惊魂”系列制作的行业老兵大概做了一些事，两个月后，Hardsuit Labs的高级编剧卡拉·艾莉森离开了项目——卡拉·艾莉森就是在项目开始时加入的那位饱受怀疑的记者。另外，克里斯·阿瓦隆也曾参与过项目开发，不过在性骚扰事件曝光后，Hardsuit Labs迅速撇清了和他的关系。
到这时，看起来也许工作室内部已经理顺了，至少不会出现更糟的局面，直到2月23日，Paradox发布公告，宣布《吸血鬼：避世之血族2》不再由Hardsuit Labs开发，并且游戏无法于2021年内发售，各大平台上的预售已经停止。
“吸血鬼：避世之血族”这个名字似乎带着神秘诅咒。初代游戏同样经历了漫长而艰难的开发过程，游戏发售后不久，拥有提姆·凯恩、莱纳德·博耶斯基等诸多RPG名宿的Troika Games即告倒闭。十多年后的今天，Hardsuit Labs满怀雄心壮志开发续作，最终也功亏一篑。
我们并不清楚《吸血鬼：避世之血族2》到底开发到了什么进度，设计了多少内容。制作组发布了许多开发日志，但大多只是在描述世界设定与美术风格，并没有透露太多关于游戏玩起来到底是什么样的信息。在2019年的实机演示上，90%的内容只是让角色在乏善可陈的地图场景里走来走去。
我们有理由怀疑，这是不是就是《吸血鬼：避世之血族2》的全部？解约公告中，Paradox称Hardsuit Labs完成了游戏开发的“基础性工作”，但对于这个“基础性工作”分量几何，他们讳莫如深。
我们也不知道为什么，Paradox会将如此重磅的续作交给一家名不见经传的小工作室进行开发。从开发日志和布瑞恩的声明中看，是Hardsuit Labs向Paradox主动请缨。在“谁是Hardsuit Labs”这篇开发日志里，游戏制作人之一利兹·斯塔尔介绍，前创意总监凯是布瑞恩的好友，之前曾一同合作开发过《吸血鬼：避世之血族》，也是凯用开发续作的想法将布瑞恩从他的独立工作室吸引到Hardsuit Labs。Hardsuit Labs的大部分成员都是初代《吸血鬼：避世之血族》及其原型桌游《黑暗世界》的粉丝和忠实玩家。
一些似是而非的小道消息说，布瑞恩与凯的离职是因为他们与同事和发行商在是否要将世界塑造得“足够黑暗”这样的问题上发生了根本性分歧，最后导致他们分道扬镳。当然，这些消息的真实性都相当值得怀疑。
总之，我们能拼凑出的故事是：一个小工作室勇敢地接下了自己难以完成的任务，他们从未独立开发过任何大型3D RPG，项目进行中还出了很多问题。因为许多他们不愿透露的原因，命运并没有嘉奖他们的勇气与热情，他们的结局黯淡无光。
“这真是我见过最反复、最折磨人的开发历程。”一位网友在官方公告下留下这样的评价。
“那么，预购的钱款退给我们吗？”另一位网友想要退回预购时支付的款项——没错，Paradox虽然关闭了预购通道，但并没有给预购玩家退款。
所有的呼声与议论都没有得到来自官方的回应，这个命途多舛的游戏系列似乎已经再度沉眠，Paradox承诺游戏仍在开发，正在更换工作室，但再见之日目前来看遥遥无期。
