开始玩一款游戏前，玩家在期待什么？
最近，我和同事偶然聊到了“玩家预期”的话题。顾名思义，玩家预期指的是玩家在体验某款游戏之前，对它内容的想象。玩家预期的高低会受多方面因素影响，比如游戏的类型、厂商的项目风格、某个有名气的开发人员、玩家个人的口味，等等。
玩家预期和他们对游戏的评价有着紧密的联系，或者说，是一种动态平衡的关系：一方面，玩家预期肯定不宜过高，如果一个玩家对某款游戏预期非常高，那么当游戏没有达到预期时，他（她）的评价就会降低，哪怕游戏质量并不差；另一方面，玩家预期也不能太低，否则他们可能压根不会去玩。
假如一款游戏质量确实非常过硬（想想《塞尔达传说：王国之泪》），玩家预期高也是理所当然的。但对大部分游戏来说，较为理想的状况是，玩家既对游戏感兴趣，预期又不太高，在玩到游戏时会产生一种“比想象中好”的感觉——这样一来，他们就很容易给出更高的评价。
比如说，一名玩惯了3A大作的玩家想要尝试小成本制作的独立游戏，他（她）对这个游戏了解不多，期待也不高，可能只是随便玩玩，浅尝辄止。在这个前提下，一旦此人被新颖的创意和点子吸引住，往往会在主观上忽略掉游戏画面、音乐、优化等等方面的粗糙，给出好评。
这在一定程度上也被人们视为“木桶效应”在游戏领域的体现：大部分商业游戏就像木桶，玩家的预期和评价是由它的短板决定的；相比而言，独立游戏更像是勺子，只要柄（特点和优点）够长，玩家就能乐在其中。
之所以会想到这些，是因为前段时间我参与了《乖离性百万亚瑟王：环》（以下简称《环》）的二测，作为一个经历过“百万亚瑟王”霸权时代的老爱好者，我对这款“百万亚瑟王”IP的独苗新作颇为期待。
打开《环》的官网，我看到了“亚瑟三缺一，一起来打牌”的宣传语。这句宣传语一下子拉高了我的预期，它意味着游戏保留了前作中最具特色的部分——4人联机打牌。这个玩法实现起来并不困难，但在二次元游戏赛道里算是独一份。
但实际体验下来，我发现目前版本的《环》并没能很好地体现出“4人打牌”这个玩法上的特色。
可能是出于历史原因、IP传统，抑或世界观设定存在一些限制性因素，“百万亚瑟王”难以展开较有深度的剧情。这一点在如今二次元手游玩家重视剧情的市场中已经算是短板，而《环》又“雪上加霜”地在开篇阶段设置了整整3章主线剧情，还不能直接跳过……等到3章剧情过后解锁联机打牌玩法，不少玩家的热情已经被消磨了大半。
与此同时，《环》应该成为长板的地方，竞争力也不太够。在《扩散性百万亚瑟王》和《乖离性百万亚瑟王》流行的年代，凭借精美的卡面和大牌声优即可在二次元市场独占鳌头。可如今，这些已经成为大部分二次元游戏的“标配”，做得好是应该的，做不好则会受到玩家的批评。
看得出《环》项目组可能花了许多成本在卡牌的技能动画制作上，并且对它们充满自信，但客观来说，这些内容提供的体验不是完全正向的，玩家甚至无法彻底关闭这些动画，只能在设置里调成“每日仅限首次播放”……
如果要用“玩家预期”来描述我对《环》二测的感受，我或许会有些失望。当然，目前只是二测，游戏还有不少打磨的空间。我也听说，一些参加过一测的玩家表示，二测的质量已经有所提升，超出了他们的预期——这至少反映出游戏一直在进步。如果项目组能够从玩家反馈中吸收合理意见，认真思考，尝试版本迭代，《环》仍有可能成为“百万亚瑟王”这个IP的成功延续。
一款游戏能否成功，有它自身的因素，也有时代的因素。但不论如何，我还记得10年前的那个盛夏——我从阿拉德大陆冒险归来，发现了一款叫做《扩散性百万亚瑟王》的游戏，它远远超出了我的预期，也带给了我许多快乐。
