许多时候，中途玩家往往不被看成是玩家。
我玩过许多日韩厂商做的抽卡游戏，这些游戏有个通病：运营了一两年后，角色池会变得很深，玩家如果不抽一些“人权角色”，就没办法通关需要对策的高难副本。所以，中途想入坑的玩家，必须去买有大量资源的初始号，要是选择自建号，就毫无游戏体验可言。
比如我向很多朋友推荐过的《棕色尘埃2》，它由韩国厂商Neowiz发行，是我最喜欢的美少女抽卡游戏。我觉得它的商业化模式相当不错，项目组安排了高福利和高频率的卡池更新，以及需要海量角色和对应强化才能攻略的高难副本。只不过，它现在已经运营了1年，也出现了我说的这个问题——新玩家花400元买初始号，比自建号后充值1万元所获得的资源还多。
很多朋友看到如此昂贵的初始号价格，就放弃了，哪怕游戏的美术真的很吸引人，在同类游戏中属于当之无愧的头部水平。我在网上也偶有看到买初始号被找回的案例，玩了半年，充值几千、上万元，最后一无所有。还有一些因为账号异常导致被封禁的案例，这些账号大部分是企业邮箱，一些新人玩家不懂得识别，于是踩了坑。
前段时间，我和某二游厂商的部门负责人交流时，也提起了抽卡游戏做长线运营的通病。国内的同类游戏其实也是这样，但运营节奏要慢不少，所以“新人没法玩”的实感没有日韩游戏那么强烈。
我原本以为这是个复杂的话题，比如要结合各国的市场环境、玩家习惯来谈，说不定能写篇论文出来。但那位负责人告诉我，原因很简单，只是那些日韩项目组从来没考虑过长线拉新的问题而已。长线拉新是件复杂的事，许多日韩厂商要么顾不过来，要么不愿意做，也就是说，只有开服阶段入坑的玩家，才是它们眼里的“真玩家”。
这个观点在一定程度上刷新了我的认知。思考许久后，我觉得这个说法可以再精确一点：长线拉新当然复杂，但也要看厂商愿不愿意给出足够的宽容度。比如，绝大多数游戏原则上不允许账号交易，但在玩家的“炎上”和社区活跃要求的驱使下，厂商只能默许初始号的存在，甚至会与卖初始号的工作室结成“共生”关系。在这个前提下，对于那些体量不大、缺少新人进入、厂商也没什么成本拉新的游戏来说，初始号也能起到节省一部分渠道、宣发成本的作用，厂商往往也就睁一只眼闭一只眼，对买初始号的新玩家颇为宽容。
还有一个群体也不能忽略，那就是想要“回坑”的玩家。事实上，这部分人可能是最难受的——他们或许出于一些现实原因离开了游戏，过了一段时间想继续玩，却发现游戏环境物是人非，花大价钱养成的角色如今已经没有什么用武之地。他们如果想要正常的游戏体验，就需要花钱把中途错过的资源补充回来——这部分钱很可能比新人买初始号的钱多得多。
当然，我不是批评这种运营模式，恰恰相反，对于一部分游戏来说，这是一种正常的商业决策——少花精力考虑新玩家的中途价值，服务好核心玩家，让留存的玩家变得愈来愈忠实，有更好的游戏体验。所以我们才能看到，许多日韩抽卡游戏能运营多年，不一定赚大钱，却能保持收支平衡和服务好玩家。比如《棕色尘埃》，运营了7年，最近才宣布停服，而它的老玩家们大多也愿意投入《棕色尘埃2》中。
