很多女性称虚拟约会游戏的魅力在于让她们手握控制权：在现实世界中，约会经历往往喜忧参半，但在虚拟世界，玩家就是主人。
莫克（Mook）每周都会花时间陪男朋友Scorpio。Scorpio帅气神秘，一缕黑发搭在眼前，看上去有些冷漠，似乎不愿与人亲密接触。幸运的是对居住在曼谷，今年24岁的莫克来说，她就是喜欢“面相凶悍而孔武有力”的男人，况且她还被Scorpio体内的一丝温柔所打动。
莫克在一家家族企业上班。Scorpio则是一位曾经当过刺客的神，恋爱约会应用《明星穿越神话》（Star-Crossed Myth）中的一个角色。他是日本游戏公司Voltage创作的角色，后者擅长面向女性开发浪漫游戏，2015年收入约9000万美元。
为了让自己与Scorpio的关系持续发展下去，莫克需要下载《明星穿越神话》的更新版本及续作。当她没有与Scorpio约会时，她经常跟其他虚拟男友调情——他们随时都会出现在她手掌上。“（这些应用）给了我逃避真实生活的机会，我还没有男朋友。”莫克说道。“玩这些游戏不会伤害到任何人。”
尤娜（化名）是一名居住在东京郊区的程序员，自从朋友将《无名——你必须记得的一件事》（Nameless-The One Thing You Must Recall，以下简称《无名》）的移动应用推荐给她后，她就迷上了玩虚拟恋爱游戏。韩国游戏公司Cheritz是《无名》的开发商，游戏从寂寞女孩Eri的视角展开故事。在祖父逝世后，Eri沉迷于搜集由球体组装成的玩具，某天夜里，5只玩具变成了英俊的男人。这些角色性格各异，在Eri的引导下，他们有可能走向幸福（或不幸福）的结局。
“撮合一对幸福情侣，抑或是一对灾难性的夫妻，这完全取决于我。”尤娜解释道。她认为虚拟恋爱游戏魅力在于，它们为玩家提供了梦幻般的世界。“在现实生活中，女性无法享受到像在虚拟游戏中那样浪漫的场景。很多女性对此感到沮丧。”虽然游戏场景可能“不现实”，但在游戏中，女性占据着支配地位。
事实的确如此。虚拟恋爱起初只属于日本文化的一个分支，如今则已迅速发展成为一个利润丰厚的全球产业。1994年发售的《安琪莉可》（Angelique）是第一款以女性为目标受众，广受欢迎的虚拟恋爱游戏，由日本游戏公司的一群女性开发者创作。自那以后，很多游戏开发团队都涌入这一市场。截止到目前，Voltage已经推出了84款不同的恋爱应用。
Voltage副总裁北岛（KentaroKitajima）表示，虚拟恋爱玩家被游戏中充满戏剧性的剧情所吸引。“她们享受我们的内容，就跟阅读动漫书籍或者观看电视剧一样。”这家公司目前拥有4000万玩家，预计其中四分之一玩家来自玩家。Voltage在三年前开设了旧金山办公室，到目前为止已经面向北美市场推出33款恋爱游戏。
在虚拟恋爱游戏市场，不同游戏作品的玩法并不一样。《无名》允许玩家扮演“月老”，配对不同的虚拟角色，一款叫做《我的虚拟男友》（My Virtual Boyfriend）的应用则采取了更为直接的做法，为玩家提供一系列可以选择的虚拟男性角色。无论剧情走向如何，这些游戏目标一致：营造玩家与虚拟角色之间的情感纽带。“当我读到他们的故事时，我觉得他们都是真实的。”莫克在谈到自己的虚拟追求者时说。“我理解他们。”
但女性与游戏中虚拟男友之间的爱情越深厚，对现实爱情的欲望就越弱。去年《日本时报》在一份调查报告中指出，近40%日本千禧一代中的单身者对发展恋爱关系不感兴趣，并认为谈恋爱“很麻烦”。在美国，劳工统计局在2014年发布的一份数据表明，美国单身公民的人数已经超过了已婚公民。
对千禧一代女性来说，游戏为她们带来了全新的恋爱愉悦感。很多女性称虚拟约会游戏的魅力在于让她们手握控制权：在现实世界中，约会经历往往喜忧参半，但在虚拟世界，玩家就是主人。
“认识一位英俊、可以控制，并且不讲道理地深爱自己的男性，是绝大多数女性的梦想。”Cheritz公司软件工程师马克斯·丹尼尔-阿罗约表示。阿罗约对女性对于虚拟恋爱关系的需求很有研究。这些游戏允许女性与自己喜爱的男性约会，同时又不会有任何遭受打击、被迫分手之虞。阿罗约说：“（它们）实现了女性在真实生活中很难实现的幻想。”
北岛认同阿罗约的说法。他认为全世界女性都喜欢“残暴却充满魅力”的男性，现实生活中女性会避免这种类型的男人成为自己的男朋友或丈夫，但在游戏世界，拥有这种性格的虚拟男性角色满足了女性发展浪漫关系的需求。她们可以满脑子幻想，且无需担忧出现任何后果。
女性在虚拟恋爱游戏中会遭遇各种类型的虚拟男友。迈克·埃摩森（Mike Amerson）是《我的虚拟男友》的创作者，他称在某些时候，自己甚至需要为女性玩家提供交友建议。埃摩森经常收到来自女性玩家的电子邮件，她们在邮件中抱怨受到了虚拟男友的虐待。“她们经常先选择Alpha男性角色，属于坏男生类型。”埃摩森说。他会在电子邮件中回复玩家：“如果你希望男友更爱你，下一次请尝试好脾气或极客性格的男人。”
即便是在虚拟恋爱世界里，谈恋爱也需要恋爱。它要求我们冒险、面对被拒绝的风险，修改优先事项。这引出了一个问题：虚拟恋爱关系能否帮助女性为在现实生活中谈恋爱做准备？
莫克和尤娜都认为这是可能的。她俩将自己的游戏习惯视为一种逃避现实，同时学习同情和宽容等美德的积极方式。“这些游戏也许能够帮助你解决在恋爱时遇到的问题，因为它们让你从新的角度理解爱情。”莫克说道。
“如果通过玩游戏，一名女性对现实生活中男友的要求降低——例如，我不再需要一位英俊的丈夫，因为我的虚拟男朋友已经够英俊了。”尤娜说。“那么女性与男友的关系将会变得更好。”
芝加哥制作人Tempestt Storm说，在找到真正的男友前，她将《我的虚拟男友》中的男性角色作为备胎。Storm在游戏中的男友英俊、事业心强、性格成熟，她希望在生活中也找到同样类型的男友。“在约会的时候，我可不会说，‘你让我想起了我的虚拟男朋友，’但在虚拟世界中与男性角色建立长期关系是健康的。毕竟，谈恋爱是一件熟能生巧的事情。”
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