“这是最好的时代，也是最坏的时代。”
时隔3年，模拟建设类游戏“纪元”系列又有了新作。在经历了《纪元2070》《纪元2205》两代未来背景之作后，新作《纪元1800》（Anno 1800）回归历史，将目光放在了第一次工业革命之后的时间点上。
在育碧向我们发送媒体预览版（Press Preview）时，本作的发售日还定在2月26日，不过现在已经延期到了4月16日。预览版提供了战役模式的第一章，沙盒模式前3个阶级的游戏内容，一些游戏中的图片、建模等素材还不甚完整。虽然预览版不代表最终成品，但我们依然能够从中看出新作的基本框架。
老玩家都知道“纪元”系列奇特的命名方式——始终以年份命名，如《纪元1404》《纪元2205》，并且选择的年份4个数字之和一定是9。这一命名方式固然极有特色，可到了一些时间节点就显得有些尴尬。
通常来说，工业时代指的是19世纪后期到20世纪初的一段时间，这段时间人类历史向现代迈进，自动化的工厂逐步取代了手工工场，人们在这场影响深远的历史事件中既丧失其自然性，又获得了前所未有的东西。因此，工业时代一直以来都被各种作品赋予了各式各样的意义。
不过，“纪元”系列看起来与工业时代没什么缘分。如果“纪元”系列遵守它命名的规则的话，“1”与“8”的和已经是“9”，因而要做19世纪背景的话，“1800”似乎是唯一的选择，20世纪更是可以说根本不可能有“纪元”存在。
这并不意味着“纪元”与工业时代毫无关联，事实上，“1800”这个时间节点的选择更为有趣：第一次工业革命的成果刚刚显现，大生产的时代已经到来，自动化工厂还没有普及，但手工工场在一个开拓的时代同样有其独特的浪漫气质。
如果说“纪元”做不了工业时代，那么，《纪元1800》至少是展现了通向工业时代的道路。在预览版的游戏中，我同时看到了属于旧时代的农场生产、风车磨坊，也看到了尚显原始却已经是集中生产的手工工场，还有向新时代迈进的标志——钢铁与琉璃。这一切都展现出了“1800”所具有的特点——它是历史的十字路口，过去、现在与未来在此交汇。
狄更斯说，“这是一个最好的时代，也是一个最坏的时代”，《双城记》的故事正是发生在1800年前后，用这句话来评价本作所处的时代再合适不过。
战役模式是一个故事，在预览版中仅提供了第一章的剧情。
在这个故事中，玩家将扮演一名对外开拓的资本家，首先需要解决的是家族矛盾：故事刚刚开始，主角的父亲就领了便当，叔叔作为反派，阴谋侵吞家族产业，迫害主角的兄弟姐妹。于是，远行的主角决定回归家乡，带领忠于父亲的属下来到无人的荒岛，从零开始建设一个新的城市……
这个故事当然有点狗血，你很难说它是资本家的还是贵族的——在开拓时代这两者往往是不分家的——但不管怎么说，它为玩家“开局一条船、建筑全靠锤”的局面提供了一个还算恰当的理由，玩家的旅途也得以正式展开。
特别是从教程的角度来说，战役的第一章做得很不错，在故事间穿插了需要完成的任务，同时又用这些任务引导玩家去建造与发展。我个人的看法是，这个教程好过大多数模拟建造游戏。
极为有趣的是，作为反派的叔叔不仅是阴谋家，也是压榨工人的资本家，这个故事实际上反映了资本主义早期的劳资矛盾，玩家可以看到主角叔叔的领地上遍布了游行示威的工人。剧情的进展也挺有趣：主角将别人地盘上游行的工人一船拉走，变成了自己的劳动力。
借由这个简短的教程，玩家能够理解游戏的基本玩法，得以向更深层内容进发。
与“纪元”系列前两作的未来世界不同，《纪元1800》需要玩家更脚踏实地地从事生产工作。游戏的核心是平衡劳动力、生产、消费的关系，并且在保持领地供需平衡的基础上向前发展。
游戏引入了“阶级”的概念，这一概念可以理解为对游戏进程的控制。时代的进步、建筑的解锁大多都需要某一阶级的人达到足够数字。
一开始玩家只有农民阶级，你需要建造农民的住宅，建造适合农民的工作场所，提供各种符合农民需要的东西（市场、鱼肉、衣服），一旦满足了农民住所的全部需求，就可以将农民住宅升级为更高级的工人住所。工人可以从事更复杂的工作，同时，他们的需求也更为复杂，他们需要香肠、面包、香皂的供应，还需要学校等设施。工人阶级在满足条件后可以升级为工匠，此时玩家可以制造玻璃、罐头。预览版提供的就是这3个阶级的游戏内容。
随着城市阶级的变化，玩家能够使用更多的原料，制造更多的东西。例如，在农民阶级的时期，木头制成的板材是主要的建筑工具，到了工人阶级的时期则可以利用黏土矿烧制砖材。不同的城市设施，如消防局、警察局、教堂，也随着各种阶级人数的增加而解锁。
发展自己城市的关键就在于满足各个阶级的需要，完善城市的基本功能，提高自身的生产能力。需要注意的是，更高阶级并不能取代更低的阶级，如果你选择将农民升级为工人，那么这些人便不能再从事农业生产，因此，“升级”也可能是一个陷阱，盲目的升级可能会使你陷入窘境。
游戏中不同阶级的幸福度是分别计算的，稳定与发展的平衡是需要玩家考虑的因素。就算游戏进行到后期，最开始的农业人口仍然是需要的，到底是有了足够的人手再升级，还是先升级再积攒人口，这些不同的决策可能会带来不同的影响。重点是，玩家能从这些设计里切实感受到农业人口逐步降低的城市化进程。
建造住宅提供人口空间，升级住宅调整阶级比例，完成生产并满足人民的需求，建设城市并建立自己的舰队，这就是游戏中玩家需要做的事情。
发展自己的城市，这一直是“纪元”系列的核心玩法，其他玩法也都与城市的发展相关。
当游戏进入工人阶级阶段后，便开始接触到部分需要特定资源的建筑，例如，有的工业生产需要对应的矿石、有的农作物需要特定土壤才能种植，这些都使得玩家不能一直宅在自己的小岛上闷声发展。玩家可以通过开拓第二港口，新建一个城市来解决资源问题，当然，这个问题也可以通过与其他NPC玩家进行贸易来解决。
在游戏的开局阶段，玩家拥有一座小岛、一艘旗舰，其他地图处于阴影之下，利用船只探索可以揭示阴影，遇见其他势力。遇见其他玩家后便开启了外交功能。在外交界面，玩家可以取悦或侮辱其他势力，不同行为将影响你们之间的关系，在关系良好的情况下，双方可以签订贸易协定，开展商业活动。
进入工匠阶段后，还将开启特殊的探索模式，玩家可以派遣自己的船队外出探索，探索时需要携带一些有针对性的人员、物资和工具，派出更有力的船只，以增加成功率，否则派出的探索船只只会全军覆没，得不到任何奖励。
“纪元”系列虽然主打模拟经营与建造，但也提供了战争系统。《纪元1800》仅有海战系统，在与其他势力交恶后，战争便是不可避免的了，战争可能发生于舰队之间，当你与敌舰相遇便会触发；也可能发生于舰队与城市之间。在城市中，你可以建造要塞炮等防守建筑，舰队则可以选择攻击防御的要塞炮以减弱对方火力，也可以选择攻击港口迫使对方投降。《纪元1800》的海战系统相对来说比较简单，经济系统是游戏中更重要的部分。
总体而言，相比未来题材的两部作品，预览版的《纪元1800》展示了一个题材和系统上更“传统”的“纪元”系列。这里的“传统”不是说退步，而是指的相比未来背景，它在题材上更具有历史感，在游玩上更有传统模拟建造游戏的“布局感”。
就预览版来看，游戏前期节奏良好，易于上手，不算无聊；也体现出了一定的深度。预览版没有提供更多后期的游戏内容，目前还难以评价游戏的后期玩法究竟如何，不过已有内容已经具有了相当高的完成度，考虑到距离发售还有两个多月，制作团队还有更多时间调整细节，这让我更期待正式版游戏会呈现出什么样子。
（媒体预览版由育碧提供，预览版为测试版本，不代表游戏最终平衡与表现。）
