一款简单而大众的游戏或许可以成为学生们学习编程、走向电竞的入口。
或许很少有比日本更热爱游戏的国家了。目前，全日本的游戏人口已经超过5000万，占全国总人口的近40%。不过，即使是在游戏文化如此浓厚的日本，在学校这样的场所，游戏还是显得有些格格不入。而“魔法气泡”正在试图打破这个现状，走进日本的校园。
“魔法气泡”（ぷよぷよ）是世嘉旗下的知名消除类游戏系列，如果是老玩家，或许更熟悉另一个译名“噗呦噗呦”。这两年，在这个系列游戏的发行商世嘉的尝试和推动下，“魔法气泡”逐渐将影响力拓展出游戏圈，让日本的中小学生在校园中也能触到它。在课堂上，学生们敲击键盘写下代码，电脑屏幕上便出现了可运行的“魔法气泡”游戏界面；在社团活动中，高校电竞部的成员们围坐在一起，接受“魔法气泡”职业选手的指导。
“魔法气泡”进校园的事情上了新闻，我们也对这种游戏和教育的跨界混搭产生了兴趣。触乐为此联系到了世嘉，试图搞清楚一件事：“魔法气泡”这样一款电子游戏，究竟为什么要进入校园，又是怎么成功走进学生课堂的？
《魔法气泡™ 特趣思™ 俄罗斯方块™》在全世界卖了近百万份，只是对大多数中国玩家而言，这款游戏更像是“俄罗斯方块启动器”。中国玩家们大多把它当作“俄罗斯方块”切磋平台，对这款游戏中的另一部分——“魔法气泡”，似乎并没那么熟悉。
“魔法气泡”的原名“ぷよぷよ”读作“噗哟噗哟”，在某种程度上，这个拟声词揭示了它的玩法：玩家需要排列不断下落的小气泡，让相同颜色的气泡连在一起达到消除条件——消除时会发出“噗哟噗哟”的声音。比起《魔法气泡™ 特趣思™ 俄罗斯方块™》这个游戏里的另一半——“俄罗斯方块”，大部分中国玩家对如何让这些小气泡精妙地产生连锁反应并获得高分没什么头绪。“魔法气泡”在中国玩家面前的高光时刻或许来自一个个设计精巧的小视频，通过预先排布设计出的连锁让几百个小气泡组成文字或图案，即使不了解玩法的玩家也会拍案叫绝。
日本玩家对“魔法气泡”系列就熟悉得多。初代《魔法气泡》在1991年问世，1992年推出了街机版，一跃成为少数可以称得上日本“国民级”游戏的作品之一。根据世嘉的调查，超过90%的日本人都听说过“魔法气泡”的大名。如今，除了可以最新世代的游戏机上的《魔法气泡™ 特趣思™ 俄罗斯方块™》，系列中还有《魔法气泡eSports》这样面对电竞的作品。从大众玩家到职业选手，有30多年历史的“魔法气泡”系列在日本仍然有不俗的影响力。
如今，“魔法气泡”正在成为校园学习生活的一部分。我们了解到，至少有两项关于“魔法气泡进校园的计划”正在进行中。一个是“魔法气泡”编程计划，帮助学生学习编程知识；另一个是“魔法气泡”高中电竞部支援计划，为高中生们提供技巧指导。
正如我们已经提到的，即使是对游戏文化深入生活的日本来讲，电子游戏走进校园也并非寻常。用游戏来教学编程知识是否真的可行，职业选手的指导又能否切实帮到高中电竞部，带着这些问题，我们采访了世嘉“魔法气泡”总制作人细山田先生、项目负责人五十岚先生以及“魔法气泡”电竞选手Piponia，试图通过他们的视角了解“魔法气泡”是如何在校园中帮助学生的。
面对满面笑容的细山田先生，我因为没有怎么玩过“魔法气泡”而显得有点不好意思。不过在细山田先生的提问下，我还是讲出了自己和“魔法气泡”有关的经历：在一局《魔法气泡™ 特趣思™ 俄罗斯方块™》中，习惯玩“俄罗斯方块”的我碰上了用“魔法气泡”的对手，被对方的多重连锁打得落花流水，而自己尝试玩的时候却一个连锁也做不出来。
细山田制作人听了后哈哈大笑：“‘魔法气泡’的连锁确实很强！但是也很难，入门之后想要提高很不容易。”之后，细山田和五十岚先生开始向我们介绍起“魔法气泡”编程计划的来龙去脉。
以前有句老话说，“21世纪是计算机的世纪”。虽然这么说，但计算机教育什么时候展开、如何展开，各国都在探索中前进。从实际情况来看，义务教育阶段学习编程的需求已经逐渐成为共识。在中国，Python编程已经开始进入初中的计算机教学大纲，校外的学龄儿童编程教学课程也并不少见。在日本，编程教育2020年才加入小学必修课程，刚刚开始得到学校和教育机构的重视，但也并不是所有的学校都有足够的师资来进行编程教学，尤其是部分学校的老师偏向高龄化，岁数较大的老师不太懂计算机，也就没办法教孩子们。
“魔法气泡”编程计划在这种情况下应运而生。世嘉结合编程教学系统Monaca Education，推出了一套用“魔法气泡”游戏学习编程的教材。学生通过模仿和学习教材中的代码，可以编写和市售版本玩法相同的“魔法气泡”游戏，还可以在此基础上进行自定义，制作出属于自己的个性化“魔法气泡”。谈起编程计划的意义，五十岚先生肯定地说：“‘魔法气泡’编程并非学校编程教学的替代品，而是在学校教育的延长线上进行辅助，帮助孩子提升对编程的兴趣。”
“能在课堂上编写出大家平时就在玩的电子游戏，尤其是‘国民级’游戏之一的《魔法气泡》，孩子们肯定会喜欢啊！”五十岚先生告诉触乐，世嘉还派了有IT开发基础的“魔法气泡”电竞职业选手来到学校，让那些在赛场上发光发热的选手来当孩子们的编程老师。我问五十岚先生：“为什么要选用电竞选手来教学，而不是去找专业编程老师呢？”五十岚先生的回答很干脆：“这样不是很有趣嘛！毕竟不是所有人都有机会接受职业电竞选手的教学。事实也证明，电竞选手来学校上课，学生们都很开心。”
《魔法气泡》其实是个很难的游戏。初学上手的玩家很难掌握连锁消除的技巧，更何况参与课程的中小学生了。不过，好在“魔法气泡”编程课程循序渐进，老师也足够耐心，让孩子们逐渐对编程产生了兴趣。“其实我们的工作人员也来到了教学现场，协助电竞选手们解答学生们的疑惑。遇到不会的问题就会举手提问，老师忙不过来时就由我们的工作人员来帮忙。”五十岚先生告诉我们，世嘉相当重视课堂上每一位学生的体验。
那学生们对这种别开生面的编程课满意吗？五十岚先生连连点头：“参与过“魔法气泡”编程课程的学生多数都相当满意。”他向我们展示了课后问卷中学生们提交的结果，其中最多的声音是：“尽管学习编程很复杂，但通过课程确实学到了很多。”谈起课堂上的效果，一旁的电竞选手Piponia也很兴奋。Piponia去过30多所学校进行教学，见识了不少学生通过“魔法气泡”学习编程的场面。“看到学生们盯着屏幕闪闪发光的眼睛就感觉到很欣慰，”Piponia说，“我希望我的工作能真的让学生们对编程产生兴趣，如果他们都能学到东西，那就再好不过了。”
当然，“魔法气泡”编程课程也并非万能。这套课程只包含6节课，只覆盖日本政府制定的教学大纲中对应的中小学生的教学水准，只是对代码编写和编程逻辑有个初步的了解，对有更高难度学习需求、想要进一步研习编程的学生来说远远不够。关于课程难度，五十岚先生说，他们是有自己的考虑的：“日本的中小学生本来也并不熟悉如何操作电脑，对他们来说，‘魔法气泡’编程课程的难度可能正合适。”
同时，学习编程需要基础的电脑操作水平和英文读写能力。五十岚先生告诉我们：“一部分参加课程的学生为了能学好编程，开始努力学起英语。”看来学编程也能“曲线救国”，帮英语基础薄弱的日本学生找到一点学习动力。
上线一年多以来，在网上下载并使用“魔法气泡”编程教材的人数已经超过10万，配备“魔法气泡”编程教学环境的学校也有了上千所，覆盖全日本超过30万名中小学生。除了在校生，也有不少成人使用“魔法气泡”编程教材自学。这应该是不错的成绩单了。不过，世嘉对编程计划的现状并不满足。当我问起这个项目是否会继续下去时，五十岚先生回答道：“当然。我们做得还远远不够。在整个日本的教学环境里，‘魔法气泡’编程还远远不是主流，‘魔法气泡’编程教材目前也尚未入选日本教育委员会拟定的编程教材列表。”
对于未来发展，五十岚先生和编程计划的参与者们有相当的期待：“我们相信‘魔法气泡’编程计划会有在日本‘完全制霸’的那一天的——毕竟孩子们都喜欢嘛！”
用日本玩家自己的话来说，日本是电竞“后进国”，意思是日本的电竞目前远远落后于世界发展水平。事实也确实如此，和长期蓬勃发展的主机游戏相比，日本的电竞气氛薄弱许多，电竞的潮流也和其他地方大为不同——《堡垒之夜》和《斯普拉遁2》是日本高中生最喜欢的电竞游戏，全球赛事中最盛大的《刀塔2》和《英雄联盟》，在日本掀不起太大的风浪。世嘉的《魔法气泡eSports》在日本也有专业比赛，不过热度难以和上述热门项目相提并论。
但电竞文化还是悄然走入了日本的校园。我们曾经报道过，日本的不少高中里已经建立起了以电竞为主要活动的社团。这些高校电竞部的学生利用社团活动时间练习项目、参与比赛，但目前都没有取得很好的成绩。原因不难想象，高中电竞部大多缺少专业指导，学校的老师不懂游戏，外来的老师又很难请来。缺少指导的学生便很难科学地进行训练，自然也就得不到好成绩——尤其是对于像《魔法气泡eSports》这样高难度的项目，没有专业指导很难与高水平选手同台竞技。
“魔法气泡”高中电竞部支援计划就是为此而创立，试图解决社团请指导老师难的问题。世嘉以3个月为周期开设“魔法气泡”训练营，安排职业选手在线上开办讲座，为来自日本各地的高中生们排忧解难，向他们教授基本操作与常规技巧，帮助学生们入门《魔法气泡eSports》。
我问五十岚先生：“你们是怎么让学生们来选择‘魔法气泡’作为练习项目，而不是其他更热门的游戏——比如《堡垒之夜》——的呢？”五十岚先生解释说：“不同于其他电竞游戏，《魔法气泡eSports》不需要高性能电脑也能运行，硬件条件较差的学校也能玩‘魔法气泡’，这是我们的优势所在。为了更好地协助学校开展活动，我们还为学校提供免费的Steam版《魔法气泡eSports》软件。”目前，全日本有61所高中参加了支援计划，世嘉还将这些学校的学生们聚集起来，为他们开办特殊的“魔法气泡”练习赛。
支援计划的目标是让参与的学生玩好“魔法气泡”，并在大赛上拿到好成绩，不过现实似乎并不尽如人意。五十岚先生遗憾地表示：“我们当然希望参与者在全国大赛上登场乃至优胜，遗憾的是，目前还没有参与计划的学校登上‘魔法气泡’比赛的宝座，成绩最好的选手也只是当选了所在县的县代表。”
原因不难想象。仅仅3个月的线上讲座，能教会学生的只有最简单的技巧。即使是课程中教授的最高难度的“八连锁技巧”，距离参加大赛需要的高水准仍有相当大距离。“各个学校的网络和硬件状况不同，收看讲座的效果也参差不齐，这是影响教学的原因之一。有些条件较差的学校没办法收看电竞选手的直播讲座，参与项目很困难。我们下一步希望和各地学校进一步合作，逐步解决这个问题。”
目前来看，“魔法气泡”高中电竞部支援计划还无法代替长期稳定的指导老师，更偏向于“师傅领进门，修行在个人”。电竞选手线上讲座，能帮助高中生们学到基础技巧，不过也只能到这儿了。想要真正在电竞中走出属于自己的路，还要学生们自己找到窍门，加以练习。不过，五十岚先生认为，这些小选手们和“魔法气泡”电竞一样未来可期。谈起项目未来，他笑着说，“以后越来越多的学生参与到‘魔法气泡’电竞中，我们的《魔法气泡eSports》没准也会慢慢变成热门项目吧！”
无论是编程还是电竞，目前计划也都才实施不到两年的时间。从结果上其实还看不出明显成效——使用编程教材的学生在全日本中小学生中仍然是少数，高中电竞部本身更是新鲜事物。要想等到“魔法气泡”这两个支援项目在日本全面开花，恐怕还要等上几年时间。
我问了细山田制作人一个重要的问题：“作为编程教学入门的‘魔法气泡’编程，能教会学生们编程中最关键的部分——编程思维吗？”细山田回答说：“编程思维当然很重要，但那不是靠短期课程能教会的。学生们在我们这里能学到是最简单的代码编写。当学生通过简单的抄写代码、有样学样地学过编程知识后，经过长时间积累，才能慢慢领悟真正的编程思维。”或许“魔法气泡”支援项目也是如此，或许这两个项目从来就不是什么救急的速成班，而是为将来绽放的花朵身下埋藏的一颗种子。
我很难不去想象世嘉这两个项目持续下去，会有怎样的结果。如今学写“魔法气泡”代码的小学生，将来会不会成为精通程序的专业人士，或者是在自己的工作生活中运用编程知识？现在对着电脑屏幕聆听职业选手讲座的高中生，未来会不会站在领奖台上捧起奖杯？又或许他们并没有真的将这一切转化成自己的专业，但和“魔法气泡”共同度过的日子能留下一段美好的回忆——对大多数人来说，或许也就足够了。
“魔法气泡”编程和高中电竞部支援计划仍在继续推进，世嘉打算继续在学生们身上进行更大的投入，让“魔法气泡”走入更多的课堂。我不知道这一切是否会实现，我只知道每个在课堂上遇到“魔法气泡”的学生一定是幸运的，因为他们遇到了真正想用电子游戏实现教育的人。
最后，当一切采访结束，大家开始闲聊时，细山田制作人半开玩笑地问我：“你说，中国的小学生们会喜欢‘魔法气泡’吗？”
