“它已经成为我大脑的一部分，在余生里，我可能都将被这个任务所困扰。”
1997年，年轻气盛的巴特雷斯·德西莱（Patrice Désilets）刚刚从蒙特利尔大学毕业，正在找工作。当时育碧蒙特利尔工作室成立不久，但23岁的德西莱原本并没有打算成为一名游戏开发者。
“这和我的理想职业相差甚远。我在大学学的是电影和戏剧，想着今后会拍电影，不过也向育碧投了简历，因为我也是玩家。”
德西莱上世纪80年代就接触到了游戏，尤其喜欢《Choplifter》《淘金者》和Apple II电脑上的游戏。在参加育碧面试时，他对如何制作游戏一无所知，不过面试倒是进行得很顺利。
在某种程度上，正是由于缺乏专业经验，德西莱才获得了育碧的工作机会。“因为他们偶然发现了一个兴趣广泛、知识广博的家伙，而且还懂游戏。”德西莱不了解游戏设计的那些既定规则，所以与一些从业多年的同行相比，他会更愿意尝试做出改变。
《时空英雄》（Hype: The Time Quest）是德西莱在育碧参与开发的首款游戏。如今回头来看，它似乎激发了德西莱对时间的痴迷，这种痴迷贯穿了他的整个职业生涯。“时间是我们无法掌控的唯一维度，这很有吸引力。因此我认为，将时间用作游戏核心幻想的基础是很酷的。”
在《时空英雄》中，德西莱和团队的其他成员试图向经典日式RPG《超时空之钥》致敬。“育碧蒙特利尔是一家新工作室，育碧只给这里派来一些经验丰富的制作人，没有招募任何资深设计师，几乎所有人都是大学刚毕业，我们不得不边做边学。”
年纪轻轻就开始挑大梁，德西莱是否感到紧张？“真的没有，那时才23岁，有一份工作就很快乐。”
上世纪90年代末，游戏行业经历了巨大变化。德西莱觉得，当时入行的那些人是行业的最后一批开拓者。如今他仍然对任天堂在《超级马力欧64》中实现了操作、画面、关卡结构等方面的全面3D化感到惊讶，因为当时市面上的大部分游戏仍然是以2D思维来设计的。
几年后，德西莱被育碧任命为《波斯王子》重启项目的创意总监，尽管他对前作并不怎么熟悉。“最初的《波斯王子》诞生于1989年，动画效果很好，拥有丰富的解谜元素，所以重启的作品中，我试图保留那些深受人们喜爱的核心特色，并在此基础上制作一款新游戏。”
在育碧蒙特利尔，德西莱带领团队制作了《波斯王子：时之沙》，以一种巧妙的方式，推动这个系列完成了从2D到3D的过渡。一方面是3D时空提供了新的设计理念，一方面是难度的降低。“游戏里的陷阱和各种障碍物之间的间隔，总是比玩家每次跳跃的距离稍微小一点。”德西莱说，“当然玩家仍然可能犯错，但在操作上不再需要像素级的准确度，另外别忘了时光倒流技能……这让我们既能保留系列的核心部分，也就是玩家会死很多次，同时又不会导致太强的挫败感。”
德西莱回忆说，是某天夜里他看电视剧时突然萌生了设计时光倒流功能的念头：由于错过了剧里的一段对白，他不得不回放重新观看那幕场景。接下来，他在团队内部分享了这个想法，并赢得了程序员马丁·塞维尼的支持。“他的支持改变了我的一生，无论你做什么，永远都需要同伴。”
《波斯王子：时之沙》获得成功后，育碧将开发下一世代“波斯王子”作品的任务交给了德西莱，还要求他“重新定义动作冒险游戏”——虽然大多数时候，他都藏在“美女制作人”婕德·雷蒙德身后。不过，“波斯王子”这个系列的一些局限性也让人束手束脚，难以实现具有突破意义的重大创新。与此同时，《波斯王子：时之沙》的直接续作被交给内部的其他团队制作，但销量并不理想，育碧因此想要改变游戏的背景。在这些因素影响下，德西莱开始深入研究历史，最终从一个讲述山中刺客的古老神话中吸取了灵感。
他们决定制作一款代号为“波斯王子：刺客”的游戏，两年后更名为《刺客信条》。与《波斯王子：时之沙》不同，初代《刺客信条》允许玩家在地图上自由探索，也保留了“波斯王子”系列的部分精髓，例如剑斗、平台跳跃，还有通过虚拟现实机器Animus实现的另类“倒带”功能。当然更重要的是，Animus将现代与古代结合的叙事框架完全突破了“波斯王子”的原有设定。
虽然《刺客信条》讲述了一个刺客的故事，但杀人并不是游戏的重点。初代主角常常质疑自己做任务的动机，反思是否要遵守规则，或者这么做是为了什么。这个主题由此产生了深远影响：2007年一大批游戏开始探索自由主题，《刺客信条》和《生化奇兵》就是3A大作中的典型代表，它们在随后10年间影响了许多其他作品。
“身为人类，这是我们必须要面对的问题，总是被人要求循规蹈矩，努力压制内心的想法，但我们应该这样做吗？我为什么要遵守规则和教条？这是一场斗争。”德西莱说。
这也与他的设计理念有着密切联系。“我试图唤起玩家的某些感觉，而非情感，因为玩家不会永远遵守规则，往往会随心所欲地游玩，不经意间就可能破坏你精心构建的故事。”
考虑到规则与玩家行为之间的矛盾，对如何通过游戏来讲故事，德西莱形成了自己的一套方法论。“故事必须与游戏特色、机制相呼应，否则就很容易被玩家搞砸。比方说，在《波斯王子》中，当王子激活他的力量时，宫殿就会震动起来。这就为玩法创造了一个情境，否则人们很难理解为什么一座宫殿里到处都是断壁、危险和各种平台。”
“既然它是《波斯王子》，设置陷阱也很重要，但为什么宫殿里会有陷阱？这是因为玩家触发了防御系统。你必须编写一个有开始、结局和人物演进的故事，但故事的另一面是：宫殿里以前没有陷阱，现在却有了。这就是游戏的故事塑造。”
事实上，许多游戏作品都存在叙事失调的问题，德西莱的方法或许有助于问题的解决。“阿泰尔和艾吉奥同为‘刺客信条’系列主角，但他俩的最大区别是，艾吉奥的故事更符合玩家的心路。”德西莱举例说，“艾吉奥起初只是个懵懂无知的意大利少年，根本不知道怎么当刺客，所以他会和玩家一起学习。相反，阿泰尔从一开始就是优秀的刺客，所以我们必须找办法来移除这些能力，从而为玩家提供一种不断进步的感觉。”
《刺客信条2》发售后，德西莱离开育碧，加入了刚刚成立的THQ蒙特利尔工作室，并着手开发下一款游戏《1666：阿姆斯特丹》（1666: Amsterdam）。然而没过多久，THQ宣告破产，公司旗下部分资产被育碧收购，德西莱也重新回到了育碧。2012年，德西莱被育碧解雇，随后花了几年时间与前东家打官司，试图拿回《1666：阿姆斯特丹》的所有权。经过长达3年的法律战，双方最终在2016年达成庭外和解。
“育碧觉得我想搞砸这件事，可这从来不是我的本意。说实话我根本不关心别的，只想拿回自己的东西，保护自己，我对育碧没有恶意。当然那几年确实发生过一些不太和谐的插曲，但已经都过去了。”
如今，《1666：阿姆斯特丹》可能会成为德西莱未来的项目之一。考虑到多年来外界对它的猜测，德西莱是否担心长久的期待反而会令玩家失望？“你知道我最怕什么？我最怕自己沦为下一个堂吉诃德，一生都在追求某个项目，却永远无法得到，但我并不害怕制作这款游戏。与10年前相比，我对《1666：阿姆斯特丹》的设想已经变得大不一样，因为作为游戏设计师和创意总监，我也跟那时候完全不同了。”
德西莱说，在育碧十几年的工作履历，使他被很多投资者视为“历史学家”——当德西莱寻求投资时，几乎所有潜在投资方都要求他创作一款历史题材的游戏。“他们想要下一款《刺客信条》。”
从某种意义上讲，历史成了德西莱的个人品牌，这是否让他感到困扰？“不会。就个人而言，我喜欢制作历史题材的游戏，虽然这并不容易，需要花更多钱。实际上，我的确制作了一款真正包含我自己想法的史前游戏：它关乎感觉、玩法，几乎没有任何具体历史事实的呈现。”
德西莱制作的历史游戏不仅仅是游戏，而是反映了他对人类历史的兴趣，具体来说，是对时间的痴迷、对社会发展的敏锐观察和独到见解。“我确实对人类如何进化和改变很感兴趣。与祖先相比，我们已经变得完全不同。我认为很多人之所以对历史着迷，是因为我们和过去相比差异巨大。”
《先祖：人类奥德赛》（Ancestors: The Humankind Odyssey）是德西莱带领团队制作的最新历史题材游戏，在2019年推出，迄今为止累计售出超过100万份。作为独立工作室Panache Digital Games的创始人，德西莱掌管着自己的公司，但他说，自己并不喜欢发号施令，这也是Panache采用混合办公模式的原因之一。
“我们这里没有周一。”德西莱解释说，“不会每周一开会，所以不会因为即将到来的新的一周而感到焦虑。每个人都可以做自己想做的事，去看牙医、去银行，或者业余弄自己的项目……我不想知道大家都在做什么。”
德西莱对游戏的开发周期也有非常个人化的见解，它将开发拆分为3个阶段，分别是“推销”“游玩”和“讲述”。在“推销”阶段，开发者需要想方设法阐述自己的想法，力争赢得团队的认同。为此，你可以构建原型，或者制作一个最小的可玩版本，用于展示美术、创意和技术方向。“它必须能让你引以为豪，并且可以展示游戏特色。”
接下来的“游玩”阶段包括前后期制作。“这时候看起来还很糟糕，没有故事，但没关系，你需要专注于乐趣、操作方式、机制，以及每分每秒的可玩性。”
到了第三阶段“讲述”，一旦开发团队已经充分理解游戏机制和玩法循环，就可以利用它们来讲故事了。
德西莱透露，《先祖：人类奥德赛》的开发团队只有大约25名成员。15年前，独立工作室创作游戏非常困难，但随着技术的发展，许多工具使我们无须从头开始来创作内容。他还指出，游戏产品并不是量级越大越好、玩法越多越好——精确更加重要。“只要你真正找到了‘好玩的东西’，那么根本不需要250人来制作游戏。”
无论如何，德西莱永远不会忘记在初代《刺客信条》开发期间，育碧交给他的一项任务——重新定义动作冒险品类。“它已经成为我大脑的一部分，在余生里，我可能都将被这个任务所困扰。”
本文编译自：gamesindustry.biz
原文标题：《Patrice Désilets and his lifelong obsession with time》
原作者：Andrea Maderna
* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。
