也许比起“国产之光”，称《影之刃零》有趣、独特、难寻先例更合适，也更令人感到欣喜。
“影之刃”系列的老玩家知道，灵游坊每年都会在春节期间推出一些特别的跨年活动。而《影之刃零》这两年获得的关注，让他们释出的任何新消息都格外受到期待。
2024年，灵游坊放出的是一段龙年特别动画，主要表现了主角“魂”与左殇的一段打斗，由与他们合作多年的幻想师动画制作。之后，团队在1年内举办了多达6场线下试玩活动，展示了一部分关卡、数个难度不等的Boss战以及为核心玩家准备的极难模式。
2025年蛇年春节前夕，灵游坊再次端出了一个由两阶段组成的全新Boss“七星剑阵”，以及两把应景的新武器——“灵蛇软剑”和“白蟒赤练”。触乐应邀参加了PV公开前的线下试玩活动，并从灵游坊创始人、游戏制作人梁其伟那里获得了一些关于《影之刃零》的新消息。
“七星剑阵”与以往公开的Boss都不同。它的第一阶段是一对多的群战，但以大师兄为首的7名剑客的行动逻辑非常特殊。一方面，他们会组成剑阵，对主角使出颇具武侠风味的独门招式；另一方面，他们也会以单人形式进攻玩家，单独对玩家的攻势作出反应。随着玩家不断打败场上的小怪，根据剩余人数的不同，剑客们会遵循不同的行动逻辑，直到进入二阶段。
二阶段是一个仿若木偶的单体Boss。他无法自主行动，只是由红绳拉扯着在空中晃荡，因此玩家很难用普通的方法击中他；Boss的动作和攻击方式也随之变得诡异和难以预判，让对决更加紧张高速。
梁其伟说，之所以选择这个Boss公开展示，是为了说明现在《影之刃零》的战斗可以做到怎样的高度。
首先，多人Boss战一直相当难做，在游戏界已经出现过许多负面例子。要么是敌人蜂拥而上，让玩家感到不够公平；要么是接战之外的敌人过于“划水”，让一对多的挑战失去意义。
为了避免出现这些问题，“七星剑阵”中的7位弟子不仅有各自的单体AI，还由一个大的群体AI统一操纵——什么时候单体进攻，什么时候组成剑阵，什么时候互相治疗……把这两个AI做出来之后，再让它们用一种看似很自由的方式排列组合。灵游坊花了很长时间去实现这个效果。
其次，也是更重要的一点，开发团队想在《影之刃零》中追求一种“前所未见的”，完全脱胎于中式武侠，与日系、欧美系动作游戏都完全不同的战斗。从实际效果来看，“七星剑阵”的确是一个其他游戏从来没有表现过、只属于武侠概念里的武艺。
而二阶段的木偶和木偶戏，原本有个版本做得比较传统，一个挂着线的人形敌人在地面上踱步、移动。梁其伟看过之后并不满意。“那他本质上还是一个地面Boss，换汤不换药，只是造型比较酷而已，一打起来就露馅。”因此，开发团队最终完全摒弃了敌人的正常移动，让他一直像钟摆一样在空中荡来荡去。
除此之外，经过最近几个月的开发，游戏的武器系统也越来越精细了。这次试玩的两把武器都有独特的攻击模组和攻击效果。“灵蛇软剑”主打的是防反，玩家可以一直处在防御状态，然后在敌人出招的时候与之“拼刀”，成功的话能造成大幅削韧的效果。这个武器可以用来针对二阶段Boss这类“脚不沾地”、攻击也十分密集的敌人。而“白蟒赤练”是一对长短有别的双刀，轻攻击和重攻击对应的都是其中一把，挥舞连段才能发挥最佳作用。它最大的特色是可以进行远程处决，应对群体敌人有奇效。
这个开发方向其实和最初的计划有所不同。起初，制作组计划为玩家提供总共约30把武器，而它们会共用长刀、短刀、双刀等基础动作模组。然而，当开发推进到现在的阶段，他们发现，如果把一些外观特殊的武器套用到既有模组中，看起来无论如何都很奇怪，或者不够有趣。“软剑本质上是一把刀，但套用刀的动作就失去了特色；子母刀也是双刀，但一长一短，我们就想，能不能把其中一把挂在另一把上……”
就这样，策划给单独武器设计的特殊动作越来越多，每把武器用起来也变得更新奇了。
出自传统，但表现得诡异、新奇——这是梁其伟希望新Boss和新武器带给玩家的感觉，也是《影之刃零》一直以来贯彻的“武侠朋克”特征。
“武侠朋克”这个词在2019年《影之刃3》的宣传时期就出现了，它之前被阐释为一种传统武侠和由金属义肢、人体改造等“赛博朋克”设计的混搭，具体的设计甚至早于这个新概念。而在当下，《影之刃零》突然被视为另一个“中式动作游戏”的代表，被拿到国际市场上审视，“武侠朋克”的概念似乎也具有了一些更深的涵义。
“如果我们把金庸、古龙等等由正派、邪派、内力等等设定构成的世界观称作‘狭义武侠’，我认为它在当今的全球发展是有局限性的。”梁其伟说，这个局限性不在于它们本身是否是好作品，而在于它们形成了一个狭窄的文化符号。当海外玩家对着一个武侠作品大加赞赏，这个举动其实带有一种类似文化挪用的、对原生土著文化的猎奇爱好，就像他们也会对非洲土著音乐大加赞赏一样。他在耶鲁大学的时候研究过这种文化现象，并认为这种眼光并未包含平等和钦佩的意味。
一个更加典型的例子是，日本的文化能够做到在全球拥有强大影响力，是因为它从来不局限于“符号性”的传统文化，或者说，它将自己的符号融入了所有可能的文化里，完全不局限于外在。他们会做一款机器人拿着武士刀的赛博朋克游戏，也会做充满剑与魔法的西幻题材“魂”系游戏，融入了全球的流行文化，但人们依然认为它们的内核非常“日本”。
“有时候我们自以为做了某些东西，加入了丝竹之类特别古典的中国符号，外国人可能不在乎。”梁其伟从他在美国唐人街感受到的微妙的“不中式”中获得了这种奇特的体验。“但假如我们不自觉地作出了某些真实表达，哪怕是现代的、科幻的，他们反而会平视，甚至觉得你做得很酷，开始仰望。比如甄子丹在《John Wick》里演穿西装、戴墨镜的冷酷杀手，大家都会觉得‘中国人很酷’。”
带着这种思路，《影之刃零》就是要把武侠风格做得酷，什么元素都可以往里杂糅。
但这个平衡非常微妙，很难把握。尤其是真正意义上的“中式动作游戏”之前几乎不存在——被问到“中式动作游戏到底和日式、欧美式有什么不同”时，梁其伟认为“这个问题没法回答，因为之前根本不存在中式动作游戏”。不存在的东西是无法被拿出来比较的。
“只是换个演员、换个外观不能解决问题。如果你仍然去借鉴忍者组、借鉴卡普空，最后做出来的内核仍然是日式的。”他比划了一下，“因为日式动作游戏里刀剑的招式就是基于他们的剑道，一套招式就是先一二三四地砍，最后来一个大收尾，差不多是这样的东西。”
而中式武术更讲究浑然一体、行云流水，甚至格挡和攻击动作的区分都不是那么明显，从体系上就和日式剑道，或者更强调力量感的欧美式打斗完全不一样。
“我们现在做的事情，在游戏行业几乎没有什么可以借鉴的先例。这些东西忍者组没做过，卡普空也没做过。所以做起来确实非常困难。”梁其伟说。他们转而去参考八九十年代的香港武打片，请来了有丰富经验的武术指导，并且以此为基础设计了许多游戏内的动作。
从目前的反馈来看，玩家基本上都能认出其中的中式武打血统。有玩家评论：“我仿佛看到了胡金铨、徐克、唐季礼、元彪、成龙、李小龙、甄子丹们的微笑”。也有一些外媒刚开始认为《影之刃零》是类“魂”游戏，实际体验过之后，已经很少有人这么说了。
“这样的话，做困难的事就是值得的。”
不过从影视作品取材也有其局限。“纯靠电影解决不了很多理念上的东西……因为电影拍出来它只要好看就行，它是一种呈现，但没有互动。”梁其伟说。设计瓶颈是随着项目推进慢慢显现出来的。在实际制作之前，开发者们坐在电脑前看视频，以为能模拟那些动作做出70分的Boss，着手之后发现可能最多只能做到30分。
“技法的源头是什么？背后有没有一种哲学理念？这个动作是怎么实施出来的？这套攻防是怎么在沿袭中更新和改进的？”
光靠想象已经无法让他们找到这些细节的答案，所以他们最终还是去找了不少现实参照，让动作指导再通过现代的、游戏化的方式去“翻译”那些动作，把它们编辑成一种明确的规则，让它们能够用在敌人与主角身上。
“七星剑阵”这个Boss一阶段的所有动作，也是经过动作指导提炼之后由7名动捕演员合作表演出来的。试玩现场还有一个和游戏主角手里那把差不多的软剑，只是装饰和造型上没有那么华丽。到场的许多人都亲自去上手试了试那把软剑，发出的声音和游戏中一模一样。
在灵游坊埋头开发《影之刃零》的时候，国内的游戏市场环境改变了。《黑神话：悟空》很大程度上推动了这种变化，新的单机动作游戏层出不穷。与此同时，大众对游戏的印象也逐渐改变：它是否可以是一个好东西？是否可以成为一种在防沉迷措施指导下，能够带给人快乐、能够传播文化、有正向意义的东西？
这种认知的转变是正向的，当然也带来了一些审视的压力。“这意味着我们必须要把游戏做好，做得漂亮。”梁其伟说。
而且，随着《黑神话：悟空》的成功，乃至最近的“TikTok难民”涌入小红书，海内外玩家对国产游戏的认知早已不可同日而语。
在国内，单机游戏已经度过了“依附于双重标准才能生存”的时代。上世纪90年代前后，国内玩家曾经对国产单机很宽容，“国产Buff”能显著地降低玩家的期待与标准。但现在，市场已经基本上不会再这么温和地评判了。可以说，现在人们看中的是另一种形式的“国产Buff”，也就是国产游戏能够更好地把握和表现我们的传统文化，而国内玩家也能更好地理解这些游戏想要传达的想法。
对海外玩家而言，他们对中国游戏的态度也经历了180度大转弯。如果说之前他们也抱有“中国游戏做成这样就不错了”的态度，《黑神话：悟空》显然极大地拉高了期待的下限，而这种印象的扭转不仅仅在于游戏。当外国用户涌入小红书，他们惊讶地发现中国的一切似乎都和他们想象得不一样，比他们想像中更加有趣和“酷”。
哪怕时间点纯属巧合，《影之刃零》也受到了影响。之前开发团队在海外平台X（Twitter）上发布了完整Demo，置顶半年之后，浏览量大约为20万；但前两天，他们仅仅“掉落”了一张蛇年PV的预告图片，这个“预告的预告”的浏览量迅速突破了50万。
如此热情的关注前所未有，但也意味着游戏的形象也必须匹配海外玩家对“国产实力”的新印象——而这个印象的标准非常高。哪怕《影之刃零》本质上是灵游坊的第一款作品，现在也不会被以“出道作”的标准看待了。人们期待《影之刃零》能“出道即巅峰”，倘若它没有做到，人们对它的印象，乃至对国产游戏的印象，都会“回滚”到上一个不那么令人骄傲的版本。对于《影之刃零》来说，这是现实存在的巨大压力。
身处这种复杂的环境中，《影之刃零》的开发也变得复杂了。过去几年，触乐已经与梁其伟进行过好几次访谈。在这个过程中，我们能够明显地感觉到，灵游坊的确在很多个方面都致力于做得有特色、做得和别人不一样，而且标准比“做得不错”更高，设计的内容也越来越复杂和困难。
在最近发布的一篇知乎回答中，梁其伟把团队的这种精神称为“钝感、莽撞、欢快和谜之自信”，有点像代入某个强力反派的心态：“呵呵，事情开始变得有趣起来了。”而这次蛇年PV比以往更明了地展示了，他们确实做出了一些“没有参考”的东西。
“但我们还是会控制项目的整体规模。我们会有取舍，把一些东西比如特殊武器往深了做，相对来说广度就不会铺得那么大。”梁其伟说。
据梁其伟介绍，《影之刃零》目前已经完成了所有关卡的白盒设计，剩下的都是铺量的工作。他们会在2025年内公布发售日期。
蛇年PV发布后，国内外互联网上又掀起了对《影之刃零》的期待，大部分玩家对它呈现出的美术与动作赞不绝口，热情远超之前的新年宣传。人们相信它会成为下一个“国产之光”。
但也许比起“国产之光”，称《影之刃零》将会是一款真正有趣、独特、难寻先例的游戏更合适，也更令人感到欣喜。我们也由衷期待，它在下一个开发阶段，会呈现出更优秀的面貌。
