这可能是5年来最好的一部“刺客信条”游戏，它也许为这个系列找到了更准确的定位。
“安静，你们这些众神的子嗣……好好听我说时间开始的故事。那时一片漆黑，没有沙、没有海，也无天无地、无草无风。直到烈火遇上了极冰，打破了这一道虚无。而巨人尤弥尔从一声尖叫之中诞生了，成为万物之始……自负的尤弥尔遭到残忍的杀害，然而他的头骨、血液与大脑构成了这个世界……这个你们行走与四处征战的世界……”
伴随先知的低语，“刺客信条”首个以北欧视角展开的系列作《刺客信条：英灵殿》拉开了帷幕。过去数天里，我扮演的维京人埃沃尔奔波于斯堪的纳维亚半岛的风雪之中，也奔驰在广袤又郁郁葱葱的英格兰原野之上。
很大程度上，这一切是令人熟悉的，这一代“刺客信条”仍是我们所认知的那个“刺客信条”，你在其中可以找到许多系列旧有的元素——无论是好的还是不好的，当然还是好的居多。
与此同时，也可以见到许多变化。不仅是相对于更久远的那些系列前作，相对于更近一些的《刺客信条：起源》《刺客信条：奥德赛》，本作当中也有让人意外的改变之处。在评价上述两款游戏时我曾经提到过，“刺客信条”系列正在明显地向更大规模、更RPG化前进，随之而来的是更多重复性的体验，有打不完的宝箱和要塞，刷不完的日常任务，大家都很烦恼。可是在正常情况下，一个新游戏必然要规模更大、比以往更复杂，不太可能做减法，开发者们其实也面临关键选择。
是继续扩大规模，还是试试别的路子，《刺客信条：英灵殿》应该说是针对上述问题交出的一份答卷。
（本节有剧透，请谨慎阅读。）
游戏开场是一段精彩的长镜头：斯堪的纳维亚半岛上的佛恩伯格王国里，史帝比翁王和他的人民正在宴饮狂欢，忽然传来了敌对氏族库德维突袭的消息，人们仓促应战，死伤惨重。年幼的埃沃尔一夜之间失去双亲，在与王子席格德逃亡的路上又被恶狼袭击，这让她（或他）获得了“狼吻者”的名号……
坦白说，这是一段常见的“家破人亡”式开局，可贵的是剧情演出很棒，从小埃沃尔走出长屋，加入战局，到冰原遇袭，整个桥段一镜到底。这与以往“刺客信条”系列开场的处理方式完全不同，它的好处是戏剧效果震撼，而且简洁明了地交代了故事背景与人物关系。
《刺客信条：英灵殿》开场前10分钟
17年后，狼吻者成长为坚强的北方勇士；外出游历两年的席格德荣耀地归来，带回了两位无形者。国恨家仇锤炼了埃沃尔的性格，和席格德一样，埃沃尔主张用斧头解决残酷的库德维，谨慎的史帝比翁则不愿独自冒险。雄心勃勃的哈拉尔王愿意帮助他们剿灭仇敌，代价是换取史帝比翁的永远臣服。
游戏前两个章节的主要舞台是白雪覆盖的北欧大陆，初始场景的色调、建筑的风格、人物的妆发等等很容易让人联想到那些有名的北欧背景游戏——《上古卷轴5：天际》《地平线：黎明时分》或是新《战神》，这倒不是什么坏事，我们都喜欢北欧风的不是吗？
在埃沃尔成年以后，历史的车轮已经滚动到公元872年，挪威统一的前夜，游戏初始的明线是向库德维复仇，暗含的是金发王哈拉尔使用各种手段降服各部族的进程，这对仇恨、征战中的人民来说也许是好事，但也让王子席格德失去了继承权。在埃沃尔的支持下，在无形者的潜移默化下，席格德准备去混乱无序的英格兰闯出一片新天地。
以篇幅而论，来到英格兰以后才是游戏真正的主菜。初来乍到的维京人沿河而上，在渡鸦屯建立了自己的据点。玩家可以建设和升级这些据点，解锁更多的据点功能和支线任务。这时故事的主线是与英格兰各地的友好势力结成联盟，每个联盟任务的故事线都很长，而且风格各异，足以消耗掉玩家大量的时间。
这是个奇妙的搭配：从茫茫雪原来到苍翠欲滴的英格兰原野上，眼前是视野极佳、绿草如茵的平原地带，地平线上屹立着神秘悠远的巨石阵以及罗马统治时代的神庙遗迹，远处山巅高耸着古老的瞭望塔跟修道院，你还可以拜访中古时代的英国城镇——剑桥、伦敦、雷普顿、诺丁汉……尤其是，如果你刚在《看门狗：军团》里体验过未来版伦敦，那么在这里会经受巨大的反差震撼……
不管怎么说，能见到公元9世纪末伦敦，对历史爱好者来说，那种亲切和喜悦的心情是油然而生的。
当我第一次可以控制埃沃尔的时候，我本以为一切跟之前的“刺客信条”差不多。
确实可以找到很多熟悉的迹象，从看到游戏界面开始，你可能就会认为跟系列的前两代不会有太大区别。是，这毕竟是个“刺客信条”游戏，你可以像以往一样选择男或女性角色作为主角——我选了女性，因为“埃沃尔”（Eivor）是个女性的名字，在《刺客信条：英灵殿》的前传漫画和前传小说中，埃沃尔也以女性形象出现。
你可以选择带有提示的任务模式，也可以选择探索模式，自行寻找任务地点；你也能控制主角奔跑、攀爬、战斗、开鸟瞰点，也能招募队友，沿着海岸航行……这都没什么不同。但很快，你会发现埃沃尔不能暗杀，也不会信仰之跃（这些能力在后续任务里解锁，会有剧情交待）；生命值不再自动恢复，回血需要吃野果子或是口粮，而且口粮袋有容量限制；在冰冷的水中不能停留很久，不仅会损血，视野也变得模糊起来……
这些设定与过去几代“刺客信条”有所不同，它们对低难度下的玩家意义不大，对高难度下的游玩就提出了更大的挑战。本作的游戏难度分为探索难度、战斗难度和匿踪难度3项，可以分别选择，显然，游戏制作者不想为难只想走剧情通关的玩家，但也给硬核玩家提供了解决方案。
还有一些变化对任何玩家来说都是更积极的。比如说，技能树非常人性，可以随时洗点；典籍回归，方便玩家了解故事背景；武器上的符文随插随用，不想用了还可以随时取下来，或者换给别的武器，并不会损毁；鸟瞰点同步后会在玩家视野里直接标记出周围的财宝、奥秘以及资源的位置，相关图标会高悬在天上，便于查找。
画面表现显然是历代之中最强的，优化也非常好。在我运行游戏的PS4 Pro上，前代《刺客信条：奥德赛》不仅读取缓慢，而且发出巨大的噪音，仿佛下一秒主机就会炸裂。《刺客信条：英灵殿》刚好相反，读取场景很快，游玩时帧数稳定，贴图清晰。这真的令人欣慰。
总而言之，在让玩家更便捷地进行游戏上面，《刺客信条：英灵殿》比它的两部前作做得好。唯一的问题是，寻路仍然非常糟糕，陆地上骑马常常南辕北辙，走海路时长船也可能卡在岸边无法动弹——不知两年来这方面究竟做了什么。
新作的某些变化是带有鲜明“个人喜好”的。读取画面风格的回归、支线任务中对话的呈现方式、解谜时以幻影还原事发情景等，包括击杀Boss时废话连篇但又能渲染气氛的剧情演出，这些设计明显是育碧蒙特利尔的风格，而不是育碧魁北克的。所以，简单来说，游戏里的很多细节更像是回归到了《刺客信条：起源》，而不是更贴近《刺客信条：奥德赛》。
还有一些变化就非常有趣了。我们知道，从《刺客信条：起源》开始，“刺客信条”系列迎来了一次事实上的重启，开发者们保留了一些系列特色，也丢弃了一些，有意思的是，在《刺客信条：英灵殿》当中会看到相当多的细节在向旧系列——从《刺客信条2》到《刺客信条：枭雄》——汲取养分。
可以举出很多例子，比如收集飞散的纸，让我回到了《刺客信条3》的梦魇中；劫掠！这当然是《刺客信条：黑旗》里我常做的事；解锁和升级自己的家，这在早期几代里很常见……然后，还有混入人群、稻草堆击杀的回归，我已经忘了它们分别是哪一代取消的，反正真的是好久没见到了。
解锁和升级家园是游戏发售前被重点提到的玩法，其中有一些系列前作的影子，也有所发展。简单来说，抵达英格兰之后，我们在游戏里有了一个大本营，里面规划有各种设施，从兵营、马厩、烘焙坊，到贸易站、酿酒厂、猎人小屋，还有无形者据点，甚至博物馆，什么都有，只不过刚开始一穷二白，需要玩家亲手建立和升级这些设施。
比方说，埃沃尔从北地带来了铁匠古纳，但这只是人来了，你必须给他修好了铁匠铺，他才能开始打铁，为玩家提升装备。还有一些设施建立后提供生命值等增益效果或提供奖励，也有的设施建立后会开启新的任务线，有的任务还需要去新地图完成……
总之，这个家园里可以玩到的东西还是挺多的。
可以说是有些意外，在上述细节调整的累积之下，《刺客信条：英灵殿》相比系列前作的变化还是很多的，至少比我想象中要多。而且这种变化并不是线性的，它不只是针对《刺客信条：奥德赛》的变化、改进，也不仅是回到《刺客信条：起源》的舒适圈里，而是在有一定创新的同时融入了许多系列前作的东西（某些元素的来源还很久远），成了一个新旧结合的集大成者。
现在的问题是，这种新和旧的结合效果好吗？或者说，游戏设计者们为什么要这么做？探讨这个问题，可能必须联系到这几年育碧游戏总体上在RPG化的趋势。
回顾“刺客信条”系列的历史，从初代的“骑马模拟器”到2代的Ezio三部曲是一个玩法上的巨大飞跃，从《刺客信条：黑旗》到《刺客信条：枭雄》，事后来看是缓慢的进化，在为后来的RPG化做准备，自《刺客信条：起源》开始的两代才是RPG化真正的实施者。
和RPG化相伴的是规模的扩大，系列每一代的地图都在不断扩大，从半开放到开放世界，从城市开放世界到大片的国家和地区，如此庞大的规模需要足够的东西去填充，但至少从《刺客信条：起源》来看，是没有足够东西填充的，许多沙漠地图借助背景设定只是设计了几个可有可无的据点。庞大的规模导致故事元素被冲淡，随机或每日任务又不可能让玩家真正保持兴趣，设计者加入了大量重复性的宝箱、要塞……没有人真正喜欢这样。
必须指出的是，RPG化不是原罪，低劣的RPG化、只片面追求数值和刷刷刷的RPG化才是，但也许育碧不想再过多地跟RPG几个字发生联系了，至少暂时如此。《幽灵行动：断点》的发售可能是个转折点，对这款游戏的批评让育碧采取了一些保守措施，开发者老早就放出话来说，《刺客信条：英灵殿》中不会有等级的概念。那时人们纷纷猜测，游戏里可能不会有“硬”等级，但可能有“软”的等级，现在来看基本上属实。
新作中的确取消了等级概念，但保留了经验值，经验值累积之后，在一定情况下转化为技能点数，还有的技能点数是特定目标给予的，玩家使用技能点数获得力量值，力量值对一些游戏内容作出了限制，力量值要求过高的劫掠或任务暂时无法进行。
每个技能点数还能解锁技能树上的一颗星。解锁一颗小星，可以为角色增加生命、攻击、防御等各种属性，解锁若干颗小星之后可以解锁一颗大星，只有大星对应特殊的“技能”，有主动技能也有被动的，所以这个技能树跟前两代有很大不同。另外，需要靠组合键发动的特殊“能力”不是通过技能树点出来，而是在游戏中依靠收集直接获取，在额外的能力界面上指定后使用，这就跟等级完全没关系了。
以上这些设计，可以说是“软”的等级，也可以说是把等级和角色半脱钩了，即使不去刻意刷刷刷，也能玩得了游戏中的大部分内容，不得到那么多的特殊能力，勉勉强强游戏也能打得过去。当你把前面的任务完成得差不多了，你的力量值差不多也达到了接下来任务的最低要求。
与此相对应，游戏中重复性的据点、要塞少了很多。要塞里不再显示需要完成的各种目标，仅仅在地图上标出宝箱、装备的位置，大多数据点、要塞还对应任务，所以多数时候跟着流程走就行了，实在需要升级的时候再出去单独刷刷也不迟。
武器和装备乍看起来跟前两代差不多。武器有单手、双手之分（单手武器可以同时持盾），有匕首、短斧等相对攻速快的武器，也有链锤、双手斧这样攻速慢但杀伤力巨大的。武器和装备带各种属性和效果（比如暴击后着火），可以升级，可以添加符文，甚至添加多个符文，但武器和装备的规模大大缩减了，武器和装备的品质也令人迷惑，在Ubisoft Connect中兑换的传奇弓，属性还不如游戏里的白色初始武器。
前两代的一大特色就是开箱必出武器，游戏后期武器多到爆炸，没什么用，还占负重，都是拆解了作为材料的。本作中的武器和装备则少得可怜，如果不刻意去刷，可能打了好几个章节，身上穿的还是剧情送的渡鸦套装，斧子也只有几把能用。即使刻意去刷，看地图上标记的数量，能收集的好货也并不多。
总而言之，《刺客信条：英灵殿》很明显在RPG化的高速路上踩了刹车，并且后退了几步，让自己更像是一个动作游戏。很难说这种处理是好是坏，是不是走进了另一个极端。制作者的思路是清楚的，就是不再让武器泛滥，但由奢入俭难，一下子砍到这么少，许多本来不错的东西也没有了，有点打击刚刚培养起的刷装备的乐趣——如果在前作和本作之间找个平衡或许更好。
既然在RPG上做了减法，那么自然得做一些加法去填充游戏内容。《刺客信条：英灵殿》做了一些加法，而且这些加法还真不是那么取巧的。
首先，带随机组合的日常任务当然可以填充内容，但所有人都知道这玩意填多了可能影响游戏观感，所以本作里的随机任务比较适可而止，而且开发者请出了老相识瑞达来发送日常任务，也聊为增加了一丝欢乐感。
其次，是探索。本作中被归为“探索”的支线多了很多。在世界地图的图例上查看“探索”一项，下面列出了20多种可以探索的项目，一些事是装备、能力、书页、文物等可收集的东西，可以结合一些支线任务去做，并不算太枯燥。谜题类的支线探索也不算少，立石谜题、石冢挑战，等等，还有延续前一代的上古维序者，需要先收集线索再锁定对象，一个个去暗杀。
自从昆特牌在游戏界有了名号之后，许多游戏里都加入了打牌环节，对应在《刺客信条：英灵殿》里就是“命运骰牌”。详细的规则很难一两句话说清，也不清楚这是不是来自北欧的正宗玩法，不过这个小游戏确实还挺好玩的，每到一个新的营地和城镇，我会首先看一样地图，上面有没有熟悉的六面骰子标志……
还有，你听说过“斗句”吗？你可以理解为现场对诗，或者说，更像是说唱者之间的押韵，你可以满世界找人押韵斗嘴，逐渐成长为成一代押韵鬼才。斗句的胜利可以提升角色的魅力值，达到一定数值可以在特定任务里开启额外对话选项……
“世界事件”也是重要的探索。世界地图上以浅蓝色图标标志出了相当多的世界事件，真的相当多，分布很广且题材多样，即使不刻意去找，只是在地图上随意漫游也能碰到许多。它们触发之后大多有短小精悍的剧情，完成方式有时候比较考验脑洞——孱弱的诗人请你帮忙猎杀一只野兽，不合的兄弟俩请你帮忙解决家庭纠纷，要不就是美丽的女子请你帮忙找东西，找到了就可以跟她一起享受“黑画面”……有些故事还分几集呈现，是有后续的。
这些要素的添加倒是有迹可循的，系列从前代就加入了“探索模式”，也就是在游戏中不开启任务导航，不直接标出任务和NPC的地点，你需要自行收集线索了解任务和人物的具体位置，这是非常具有角色扮演精神的游戏方式。
还可以列举一些细节，比如渡鸦不再标记敌人和NPC的准确位置，而是用奥丁视野标出大致范围，这也是为了增强探索感。
大概如此，尽管削弱了等级和武装、装备，但游戏里加入了一些“比较RPG”的设计，这些内容没办法取巧，算是比较扎实地做出来了，从结果看，这么做塑造了世界气氛，让你觉得这片土地是活的，并不像以前那么枯燥。
最后，本作的主线和重要支线任务含量上升。最开始的三四章节里，我几乎都在跟着主线跑，剧情体验比较集中。来到英格兰以后，剧情主要是与各地诸侯结盟，如果按照《刺客信条：大革命》那种路数，解放巴黎的每个地区，或者《刺客信条：奥德赛》的路数，刺杀希腊领袖，那就太无趣了。万幸的是，本作中每个结盟的任务链都很长、很故事性，分了很多章节，打完一个需要耗费不少时间，而且任务风格多样，人物塑造也很鲜明，毛头小子切奥贝特、拉格纳之子伊瓦尔与乌巴，每个人都能过目不忘。
令人印象深刻的是在剑桥为女爵梭玛寻找叛徒的任务：梭玛手下有3个最信任的人，其中一个肯定是叛徒。埃沃尔需要在跟3个当事人对话、跟散落四处的NPC询问口供，也要调查多个事发现场寻找线索，最终形成结论。
这多少有点“逆转裁判”的感觉。任务完全是开放的，系统不会告诉你线索是否已经收集齐了，也不会给你明显的暗示，当你觉得可以，你就可以去指认叛徒。有意思的是，系统甚至不会马上揭晓谜底，而是要等到打过本章的Boss之后才知道你干掉了坏人还是冤杀了好人——这点小腹黑还是挺讨人喜欢的。所以，为了Happy Ending和不必重打一遍，努力收集、谨慎指证吧！
《刺客信条：英灵殿》的主线我还没有打完，这是目前为止给我印象最深的一个任务。
是的，时间所限，这款游戏我到现在还没有打完，也许打通之后有些结论还会有所调整，目前这只能算是一篇“Review in Progress”，但总体上应该不会有太大变化了。
总体而言，为新旧主机世代承上启下的《刺客信条：英灵殿》里有一些意外之喜，它继承了《刺客信条：起源》的框架，又做出了一些变化，融入了整个系列的闪光点。它的规模相对缩小，在数值上不再更为追求RPG化，这种处理有好的一面，也有的（比如武器和装备）似乎过于精简了，但在世界探索方面实际上又加重了角色扮演的感觉。
为什么会是这样，有几种可能：一种是设计者本来就这么想的，简化等级和武器、装备，强化世界探索；一种可能是，本来他们想要全方位更进一步的RPG化，后来出于可想而知的原因做了妥协，把内容删削和修改成如今的样子。也许还有什么外界想不到的原因，这只有育碧自己知道，总之，不管这是出于制作者的本意，还是因为大环境的变化不得已而为之，从结果看，《刺客信条：英灵殿》的确去除了大量的刷刷刷内容，以更多的剧情任务、收集和世界探索作为补充，这些改变的效果总体还是好的。
“刺客信条”的未来会不会继续RPG化，这谁也不知道，也许在更RPG化的时候，它会更复杂、更精致，也更有趣，这是可能的，不过至少在现在可能性不大。一部分原因是“刺客信条”的年货性质决定的，虽然去年它没有出新作，但每一作的开发周期也就两三年。换个角度看，两三年开发周期的《刺客信条：英灵殿》有这样的完成度，其实还不错——它在动作、冒险、解谜、RPG等等方向之间找到了一个平衡点。
不管是什么原因塑造了如今这样的《刺客信条：英灵殿》，这可能是自2015年《刺客信条：枭雄》之后最好的一部“刺客信条”游戏，它也许为这个系列找到了更准确的定位。
（游戏评测码由育碧提供。）
