“通过这种方式，许多孩子都有机会从玩家变成创作者。”
Girls Make Games（以下简称“GMG”）是一家旨在支持和鼓励女孩从事电子游戏行业的美国社会团体。自2014年正式成立以来，GMG一直致力于让女性人群进入游戏领域，推动整个行业对女性更加友好。2022年11月，GMG宣布设立一项新的奖学基金，旨在帮助那些希望在游戏行业谋求发展的年轻女孩，让她们有机会接受更多教育。
“GMG鼓励她们接触电子游戏开发，寻找游戏行业的工作机会，并通过游戏找到自己在生活中想做什么。”GMG的创始人蕾拉·沙贝尔说，“这个组织诞生于‘玩家门’事件爆发的那一年，一个非常糟糕的夏天。GMG之所以能获得广泛关注，原因之一是我们在社交媒体上的发帖引起了话题效应，我们发现很多人都对这个概念和想法感兴趣。”
“玩家门”指的是2014年因女性游戏制作人Zoë Quinn的一系列争议行为所引发的席卷互联网的论战，论战中掺杂着各方阴谋论和各种不理性的行为。后来，事件的余波还间接导致另一位独立游戏制作人Alec Holowka自杀。事后来看，这件事里没有赢家，但无疑让很多人对女性参与制作游戏制作有了更多的怀疑。
沙贝尔透露，最初她只是打算举办一届GMG夏令营。2014年夏天，她和丈夫伊什蒂亚克·赛义德创办的教育游戏研发公司LearnDistrict成立不到一年，业务才刚刚起步。
“我是个受过严格训练的经济学家，也是一名经验丰富的银行家，但完全不知道如何制作游戏，或者游戏行业是什么样子。在组建团队时，我亲身感受到了招募女性是多么痛苦。在各种会议和活动现场，我总是听到有人说‘女孩不玩游戏’。这令我感到沮丧，因为我想我刚刚辞去工作，接下来要为孩子们制作教育游戏，但如果只有男孩玩那些游戏，我都不知道这是否值得了。得想办法跟女孩们见面，看看她们为什么不想玩游戏。’
出于这个目的，沙贝尔决定举办首届GMG夏令营。她和赛义德带着传单参加了当地的一次活动，“签了一大群孩子”。
“那次夏令营改变了我，因为孩子们非常活跃，她们制作的游戏也令我眼前一亮……那些女孩并不是为了面向传统意义上的玩家制作游戏，而是为她们自己，以及像她们那样的人进行创作。这就是艺术创作的本质，对吧？”
“到了夏令营的最后一天，大家都很激动，女孩们在彼此道别时约定来年再见。在社交媒体上，人们也在热烈讨论GMG夏令营。有人写道：‘这是个旨在解决游戏行业内性别失衡问题的项目，所以我们就别再过多谈论‘玩家门’了，聊一聊积极的东西吧，让我们支持GMG。’”沙贝尔回忆，“就这样，女孩们的心声、公众的鼓励都推动着我们继续举办夏令营。起初我并没有打算把它打造成一个长期项目，这一切都很偶然。但既然人们需要我们这么做，那就得顺应形势。”
如今，GMG的大型活动仍然是在每年7月份举办的年度夏令营。沙贝尔指出，夏令营中学员的留存率达到了大约80%。换句话说，每年都有同一批年龄介于8到18岁的女孩参加这个夏令营。
“对女孩们来说，GMG夏令营就像她们的避暑山庄。我很喜欢那些女孩，她们也互相欣赏。很多人在初次参加夏令营时说：‘我喜欢电子游戏，想要创作公主的故事。’后来随着年龄增长，她们开始思考一些更深刻的问题，例如：‘为什么没有更多游戏谈论某个话题？’‘我想上大学，但学费太贵了。’‘我希望在游戏行业里找到一位导师。’通过这些观察，我们弄清了GMG下一步该做什么。”
GMG设立了讲习班，让女孩们有机会接受导师的指导。沙贝尔对夏令营的学员留存率感到非常自豪，不过她知道，GMG还得做好另一个方面的工作。“我们需要覆盖更多学校。”她说，“我们在很多美妙的地方举办过夏令营，但对某些真正需要这类项目的孩子来说，她们或许根本无法参加……因此，我们需要走进她们的学校，走进她们所在的社区。”
这也是沙贝尔决定在去年设立GMG奖学基金的一个重要原因。“我们希望能为那些想念大学的学员提供经济支持，因为说真的，如果仅仅是学费阻碍你成为一名游戏开发者，那么这个问题很容易解决。如果你找不到合适的导师或实习机会，那也容易解决。我们只需要把支持孩子们的各种措施整合起来。目前，我们只为参加夏令营的学员提供奖学金，但我们将在春季开始宣布导师计划，以及大学学费奖学金项目。”
对许多女孩来说，奖学金能彻底改变她们的生活，沙贝尔对此有切身感受。
“我是靠大学奖学金来美国的，这是一次改变我一生的经历。如果没有那笔全额奖学金，我根本不可能来到这里……奇怪的是，在美国，某些奖学金还需要学生偿还，导致学生在毕业时负债累累。通过我们提供的奖学金，我们希望让孩子们念大学变得更容易。”
沙贝尔强调，大部分家长仍然不愿意让他们的孩子学习游戏开发，因此，高昂的学费成了很多人进入游戏行业的另一个障碍。“在计算机科学领域，各种奖学金和帮扶项目曾帮助许多女性入行，这是我亲眼见过的。于是我想，‘太不可思议了，游戏行业也需要类似项目，因为这可以为人才的成长铺路’，如果某个13岁的女孩参加夏令营，就算她对游戏充满热情，也不可能很快就成为一名开发者，我们必须帮助孩子们一步步地成长。”
她补充说，GMG奖学基金的资助对象，并不局限于参加夏令营的孩子。
“虽然GMG不是非营利组织，但我们从来没有拒绝过任何一个孩子。如果孩子们有经济需求，我们会酌情减免费用，她们支付力所能及的费用就行，通常一分钱都不用出……在GMG夏令营的所有学员中，70%都接受了某种形式的经济协助。但问题仍然存在：有的人来不了。例如，曾经有孩子告诉我们：‘我可以打车去露营地，不过得有人支付费用。’如果遇到这种情况，我们就会支付车费，我很乐意帮助她们。”
按照沙贝尔的说法，对那些渴望从事游戏开发的年轻女孩，GMG希望能在她们成长的路上的每个环节提供支持，包括提供奖学金、联系导师、介绍实习机会等。这样一来，她们在毕业时不仅拥有书本知识，还积累了必要的从业经验，知道自己想做什么。
沙贝尔提到，索尼、任天堂和Take-Two为GMG提供了巨大支持，并正在帮助GMG将上述举措变成现实。“这些发行商不但资助过数百项奖学金，还曾派人来主持夏令营，确保项目在疫情期间挺过难关。”她还表示，现阶段支持GMG的最佳方式就是为奖学基金以及3个关联项目（大学奖学金、夏令营奖学金和导师项目）提供支持。
“我们不想随意安排孩子们去实习，而是希望能通过与游戏公司合作，为她们提供愉快的实习体验。”沙贝尔说，“为什么许多女性最终会离开游戏行业？是因为行业内存在某些根深蒂固的职场文化，以至于很难留住女性……我们擅长帮助她们，乐意为她们提供入行建议，告诉她们怎样才能更快地适应游戏行业。我想，如果我们与游戏公司一起研究这些问题，那会非常有趣。”
改变需要时间。如今，虽然很多人正在努力推动游戏行业变得更具包容性、对女性更友好，但实际的解决方案仍然不多。“这肯定需要时间，我也能理解。企业有很多现实的目标，在这些目标当中，留住女性可能不是最重要的。不过，企业应该要思考怎样才能留住人才。”
“无论如何，我们始终专注于让孩子们沉浸在游戏中，并展示游戏寓教于乐的作用，能够让孩子在娱乐的同时接受教育，生活变得更充实。”沙贝尔说，“刚开始制作教育游戏时，我的目标并不是让孩子们玩游戏，而是希望通过游戏教他们学习词汇，或者怎样友善地对待他人。LearnDistrict的几款早期产品不仅仅是电子游戏，它们既有趣又有教育价值，能够引导孩子们对科学、技术、工程和数学产生兴趣。”
沙贝尔还指出，如果某个孩子对游戏充满热情，就不能满足于只当“商品的消费者”。
“我会鼓励任何喜欢阅读的人写作，同样，我也会鼓励喜欢玩游戏的人制作游戏。看到硬币的两面非常重要，这会让你拥有一个全新视角。通过这种方式，许多孩子都有机会从玩家变成创作者。青少年有大把的自由时间，正是学习如何制作游戏的最佳时机，随着年龄增长，他们能够自由支配的时间就会变得越来越少。”
沙贝尔透露，她为GMG制定了雄心勃勃的目标，那就是在3年内覆盖10万个女孩。“很显然，我们不可能提供10万份大学奖学金，但我们可以通过我们的项目、努力和教育，让10万人从中受益。与此同时，我希望推动它变得更开放，面向世界各地的孩子。在疫情期间，各种线上项目让我们看到了机会。”
“我的家人来自巴基斯坦，所以我自己也对那里很有好感，目前正在与当地跟公立学校合作的组织交流，看看是否有办法将我们的课程和资源引入课堂……在未来的几年里，通过奖学金项目，GMG将有机会进一步扩大影响力，这让我感到非常高兴。”
本文编译自：gamesindustry.biz
原文标题：《Game Changers | Laila Shabir, Girls Make Games》
原作者：Marie Dealessandri
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