“与保存游戏相比，我更愿意保存玩法，记录游戏究竟是该怎么玩。”
人们都知道，除了让观众开心之外，YouTube Let's Play的视频还能为开发者带来实实在在的好处，例如推动一部新作销量的增长。《节奏地牢》（Crypt of the NecroDancer）开发者瑞恩·克拉克（Ryan Clark）就曾告诉《纽约时报》，在著名主播PewDiePie发布《节奏地牢》的视频之后，这款游戏的销售收入增长了6万美元。
不过，主播们为记录电子游戏历史所做出的贡献很容易被忽视。
主播们的视频无法保存游戏本身，却可以作为辅助文件，记录一款游戏的文化影响力，以及带给玩家们的感受——就像游戏作品的“文化足迹”。在某些情况下，它们也有可能成为一款游戏最完整的展示形式，例如《P.T.》在《寂静岭》新作取消后从PlayStation商店下架，通关视频就成了玩家们“体验”它的最佳场所。
肯·麦克阿利斯特（Ken McAllister）是电子游戏档案机构Learning Games Initiative（LGI）的联合创始人，他认为通关视频和YouTube风格视频是重要的二次文献，对保存游戏来说至关重要。
“保存电子游戏的方法很多。”麦克阿利斯特说，“有的方法涉及生物化学，需要试图保存原始材料，例如木材或塑料。此外，你还会记录人们玩游戏的方式，摄像镜头可能在玩家身后，或者正对着玩家，拍摄内容包括游戏玩法、风格和人的反应。这些视频相当重要，记录了游戏的影响力和我们理解游戏的方式。”
主播可以对视频进行大量编辑，砍掉玩法中的繁琐元素，直接展示核心体验或他们的拿手操作。主播们往往会追随潮流，录制热门游戏的精彩视频，虽然这意味着某些小众游戏会被忽视，但Let's Play视频能够帮助我们理解流行游戏为何备受玩家欢迎。另外，正如麦克阿利斯特所说，主播们在视频中的反应，对于我们理解游戏的文化影响非常关键。
仍以《P.T.》为例，女主播Soapywarpig分享了玩那款游戏的完整视频。虽然其中展示了《P.T.》的画面和玩法，但她在游玩时的反应更为重要，这记录了游戏衍生的玩家文化。Soapywarpig是第一位揭示《P.T.》结局的主播，从她在即将通关时的兴奋反应，你就能理解《P.T.》为何如此有影响力。
与为软件本身建档不同的是，视频以另一种方式保护了游戏。当你试图让网络游戏长期流传时，一个重要问题是很难让玩家们继续游玩。你可以在私服上保存一款MMORPG，却无法以同样的方式让玩家留下来。相比之下，玩家社群制作和分享的视频都是重要文件，延续了很多网游精神。
杰罗姆·麦克唐纳（Jerome McDonough）是美国伊利诺伊州信息学校信息科学学院的一位副教授。“在绝大多数情况下，人们之所以对MMORPG感兴趣，是因为喜欢和游戏里的玩家互动。只有通过视频和粉丝网站等载体，人们才能记录这些互动。”
英国电子游戏档案馆（NVA）联合创始人詹姆斯·纽曼（James Newman）认为，游戏视频的真正价值是提供了一种保存游戏的模式。不过纽曼提倡的游戏保存方法存在一定争议，因为他并不倾向于直接保存游戏本身。
“我不太喜欢以保护软件为主的方法。与保存游戏相比，我更愿意保存玩法，记录游戏究竟该怎么玩。”
“当你拥有一段视频后，就可以用它来做一些在体验游戏时很难甚至不可能做的事情，比如可以暂停、快退、拉近镜头⋯⋯简而言之，你能随意使用各种剪辑技术，或者采用新的方式记录正在发生的事情，叠加信息、加注释以及比较不同版本和场景。游戏玩法就在视频里，我不用玩也能记录和研究它！”
虽然YouTube视频对保存游戏来说很有价值，但主播们不得不面对复杂的法律环境。如果游戏版权方对某些视频不满意，他们可以根据“数字千年版权法”（DMCA）发布删除通知，让视频强制下架。这意味着这些视频随时可能在没有任何预警的情况下消失。
某些版权方渴望与YouTube主播合作，例如发行商Devolver Digital就在官网中声称，主播们可以免费直播Devolver旗下游戏，并从中赚钱。但并非所有厂商都愿意这么做，由于法律上还没有任何明确规定，很难界定主播在视频中加入解说是否合规。
“有的Let's Play视频确实非常重要，我希望它们能永久保存。”纽曼说，“鉴于Twitch和YouTube等平台都属于私营公司，虽然这些视频现在都能看到，但并不意味着今后也会长期存在。”
纽曼相信在保存游戏的军火库中，网络存档将会成为一种重要武器，而这也是NVA决定与大英图书馆合作，保存目前只存在于互联网上这些关键材料的原因。
著名主播PewDiePie就收到过《看火人》开发商Campo Santo发布的DMCA删除通知，被禁止直播与该工作室相关的任何游戏内容。当时，由于PewDiePie在一次直播中使用了涉嫌种族歧视的词汇，Campo Santo联合创始人西恩·瓦纳曼（Sean Vanaman）在Twitter上写道：“我们对这孩子利用我们制作的游戏，得到越来越多的赚钱机会感到厌烦了。”但他也承认，PewDiePie之前制作的《看火人》视频（观看量近600万次）为Campo Santo带来了更多收入。
在Campo Santo发布那份声明后，《看火人》在Steam商店里遭遇了玩家们的差评轰炸。
虽然某些发行商热衷于发布DMCA删除通知，但到目前为止，似乎还没有哪家公司愿意将游戏视频引发的争议付诸法律，因为这可能会破坏他们与主播之间的互利关系。不过《看火人》开发商要求PewDiePie下架视频一事表明，从理论上讲，只要游戏发行商愿意，他们就有能力让一款游戏在网络上上全部清空。换言之，YouTube等视频平台上的游戏内容完全有可能像一些人描述的那样突然消失。
无论如何，游戏视频将会成为电子游戏历史上的一个重要组成部分，只不过我们还需要研究怎样改进这门在现阶段还不完美的科学。
本文编译自：rockpapershotgun.com
原文标题：《How YouTube let's plays are preserving video game history》
原作者：Chris Wallace
* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。
