“Star Insurance Company想用‘网络奇兵’来做点什么，却不知道该怎么做，因为它是一家保险公司。”
“没错，我们有《网络奇兵》的版权，你想用它做什么？制作一款续作吗？”电话那头的人问。
在电话中抛出问题的人不是来自游戏发行商，而是为一家保险公司Star Insurance Company服务。更有意思的是，电话另一头的听众不是肯·列文、沃伦·斯佩克特，或是之前供职于Looking Glass Studios和Irrational Games的著名游戏设计师——他是叫做斯蒂芬·基克的“无名小卒”，是一名刚刚失业、正在危地马拉度假的游戏美工。
《网络奇兵》，也就是《系统震荡》（System Shock），是传奇的游戏开发公司Looking Glass在1994年推出的科幻题材动作游戏，以复杂的故事背景和开创性的玩法著称，《生化奇兵》《杀出重围》和《掠食》等后来的游戏都是它的精神继承者。“网络奇兵”系列没有得到商业上的极大成功，1999年的《网络奇兵2》之后很多年，系列没有再推出续作，它的版权和商标也在开发、发行公司的变故中被不断转手。
基克给那家保险公司打通电话的时候，时间已经来到2012年。基克在当时没有任何商业背景，也不知道如何协商合同或授权费用，全部储蓄不足5000美元。考虑到《网络奇兵》和《网络奇兵2》在游戏界的巨大影响力，他似乎还不够资格为这个系列开发后续作品。
“当时我在危地马拉的丛林深处，不得不用卫星上网。”基克回忆说，“我也没有为职业生涯的下一步做打算，想好做什么。”他只是抱着碰运气的心态，向那家保险公司提议重新发行《网络奇兵2》，没想到对方毫不犹豫就同意了。
“我开心极了，感觉简直像做梦。对我来说，远途旅行的目的是接触新鲜事物，给大脑充电，也许还能从以前不了解的事物中找到灵感。突如其来的项目点燃了我的激情，想放手一搏，看看自己还能走多远。”
基克和自己的亲兄弟阿里克斯创办了游戏工作室Nightdive Studios，后来，这家公司以回收老旧经典游戏版权而闻名。Nightdive对初代《网络奇兵》进行了全面重制，游戏已经在今年5月底正式发售。从某种意义上讲，“网络奇兵”系列激励基克创办了Nightdive，不断发展壮大，直到被雅达利公司收购。不过，危地马拉丛林并不是这次创业之旅的起点。
基克与《网络奇兵》的缘分始于2000年。在大雪纷飞的冬季，一个朋友向喜欢《半衰期》的基克推荐了《网络奇兵2》，让他把游戏借回了家。
“那是个完美的夜晚，虽然天气有点阴冷，但坐在电脑边感觉很舒服。我被它迷住了，完全沉浸其中，一玩就是几个小时。”基克习惯边听音乐边玩游戏。“当反派SHODAN揭晓空间站里曾发生过什么时，我正好听到工业摇滚乐队Filter的一首歌……一个空灵的女声讲述为何人类是地球的癌症，歌曲和游戏的意境完美契合。我永远不会忘记那一刻。”
大学毕业后，基克加入位于美国圣迭戈的索尼在线娱乐公司，担任角色美术。基克在那里认识了女友，后来两人双双辞职，一起前往中美洲旅行。“我们把所有东西都放进车里，开车越过边境，进入墨西哥城市蒂华纳，连续有10个月都在路上。”出发前，基克在笔记本里安装了很多老游戏，《猴岛的诅咒》《极速天龙》《辐射》等等。在危地马拉的一个雨天，他启动了《网络奇兵2》。
“系统总是报错，尝试了所有办法都不起作用，根本无法让游戏正常运行。”基克回忆说，“所以我去了GOG.com，以为能在那里找到《网络奇兵2》。GOG喜欢重新发行老游戏，那上面怎么可能没有呢？它可是有史以来最伟大的游戏之一。”
但是，真的没有。基克很快想到了另一个问题，“网络奇兵”的版权去哪了？为什么GOG不能发布《网络奇兵2》？基克在网络上找不到答案，他为此去网络档案馆Wayback Machine中搜寻，最终找到了Looking Glass关闭时媒体发布的文章。“在G4TV网站的一篇报道中，作者贾瑞德·纽曼提到，Looking Glass的所有版权都被瓜分了，其中‘网络奇兵’流向了一家保险公司，但商标属于EA。”
于是，基克找到那家保险公司，然后向网站上的联系人邮箱发了封邮件。一天后，对方的法律总顾问与他取得联系，询问他想不想制作《网络奇兵3》。
巧合的是，大约同一时间，EA所持有的《网络奇兵》商标失效，随后被那家保险公司抢注。从法律上讲，要想保护那个商标不再失效，唯一的办法就是使用它再次制作游戏。“Star Insurance Company拥有所有拼图，想用‘网络奇兵’来做点什么，却不知道该怎么做，因为它是一家保险公司。”
这是一个令人难以置信的故事。在游戏行业，当时的基克只是无名小卒，人们很难想象他能有机会拿到‘网络奇兵’的授权。“就连GOG也不相信我，甚至在邮件里斥责我满口胡言，因为他们也很想签约这款游戏，为之努力了很多年。他们完全想不通，为什么这孩子能行？他们问了我一堆问题，比如家里人有谁在那家保险公司上班？”
最后，Nightdive和GOG达成合作，共同促成了《网络奇兵2》补丁的制作，能够在新世代PC系统上运行的《网络奇兵2》于2013年2月在GOG上线。
《网络奇兵2》重新发布后，肯·列文的经纪人得到了基克的联系方式，突然打电话询问他的真实身份。“感觉就像一场审讯，当时我就想：‘天啊，这究竟是怎么了？’”
基克经常研究GOG商店的社区愿望单，寻找深受玩家喜爱，但还没被改编为数字版的老游戏。对某些数字版由GOG独占的经典作品，基克也会尝试联系版权所有方，提议将它们带到Steam平台。“通过这种方式，我们拿到了《第七访客》（The 7th Guest）和《第十一小时》（The 11th Hour）的改编权。我们还与作家哈兰·埃利森达成合作，为《无声狂啸》（I Have No Mouth, and I Must Scream）制作现代版本。由于这些游戏的版权仍然属于个人，谈合作就容易得多。”
随着时间推移，Nightdive的业务能力得到广泛认可，并开始与主流发行商合作，将《恐龙猎人》和《毁灭战士64》等游戏带到现代平台。与此同时，这家工作室始终与“网络奇兵”系列保持着密切联系，2015年，Nightdive决定为1994年问世的初代《网络奇兵》制作高清重制版。
“我们没有对原作进行大幅改动，玩家不会觉得变化有多大。”基克表示，“例如，我们希望保留迷宫般的关卡设计，但也将《网络奇兵2》《生化奇兵》的背包管理和交互性加入了这个新的重制版本里。”
在《网络奇兵》重制版中，Nightdive没有打乱原作战役的叙事结构，只是重写了一些台词，目的是增进角色间的彼此情感联系。另外，开发团队还保留了原作中的射击模式，又为玩家提供可选择的弹药类型，鼓励针对不同敌人选择合适的武器。“由于背包空间有限，得确保玩家在游戏中有很多机会进行尝试，并找出最佳组合。玩家知道他们只能携带一定数量的弹药和武器，所以会用心思考自己的选择。”
Nightdive还保留了初代《网络奇兵》极具前瞻性的难度选项。游戏中，玩家不仅可以调整战斗和谜题难度，甚至能根据自己的偏好改变故事的复杂性。“如果一款游戏允许玩家在游玩前改变诸多元素，那么它就会更容易被人接受。”但基克强调，与某些现代3A游戏不同，《网络奇兵》重制版仍然要求玩家在游玩时多动脑子。“如果想获得原汁原味的《网络奇兵》体验，就必须听音频日志，甚至很可能需要找一张纸来记录门的密码。”
《网络奇兵》重制版经历7年的曲折制作，已经在5月30日正式上市。
基克承认，《网络奇兵》重制版是个成本高、难度大的项目，其成败将决定Nightdive今后是否还会开发同等规模的重制游戏——就像11年前那样，“网络奇兵”又一次影响着基克的未来。但无论如何，Nightdive的核心理念始终不变。“我希望鼓励人们制作那些从过去获得灵感的游戏。我们尽我们所能去达成目标。要想做到这一点，唯一的办法就是保存和展示那些老游戏，让玩家能够一直玩到它们。”
本文编译自：rockpapershotgun.com
原文标题：《How System Shock 2 made Stephen Kick and Nightdive Studios》
原作者：Jeremy Peel
* 本文系作者投稿，不代表触乐网站观点。
